30 de julio de 2026.- Si bien Estados Unidos está preparado para un crecimiento récord en la capacidad solar en 2026, un cuello de botella en la cadena de suministro nacional de acero, provocado por el aumento vertiginoso de los precios, las estrictas normas sobre el contenido nacional y el reciclaje fragmentado de chatarra, amenaza con causar importantes retrasos en la planificación y el cumplimiento normativo de los proyectos a gran escala.
Estados Unidos se prepara para otro año récord en el despliegue de energía solar, pero la cadena de suministro nacional de pilotes, tubos de torsión, componentes de seguidores solares y productos estructurales galvanizados no se expande al mismo ritmo.
El aumento de los costos del acero, las normas cada vez más estrictas sobre el contenido nacional, la limitada flexibilidad de fabricación y un sistema de reciclaje de chatarra abierto están convirtiendo al acero en un riesgo de programación y cumplimiento para los proyectos solares a gran escala.
La demanda de energía solar en Estados Unidos está creciendo a un ritmo mayor del que muchas cadenas de suministro industriales estaban diseñadas para soportar. Los desarrolladores planean agregar 43.4 GW de capacidad solar a gran escala en 2026, aproximadamente un 60 % más de lo que se instaló en 2025, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Ese crecimiento se suele analizar en términos de módulos solares, células, obleas e inversores. El acero recibe menos atención, a pesar de que cada instalación a gran escala depende de miles de pilotes, tubos de torsión, rieles, sujetadores, soportes de motor y componentes de cimentación.
El problema emergente no radica simplemente en la falta de acero en Estados Unidos. El problema es que la industria solar necesita el producto de acero adecuado, con el grado y el recubrimiento correctos, fabricado mediante un proceso nacional autorizado, acompañado de la documentación aceptable y entregado para un proyecto específico dentro de un plazo de construcción limitado.
Ese requisito es mucho más difícil de cumplir que la compra de acero básico por toneladas.
La capacidad de la placa de características no es una producción entregable
La diferencia entre la capacidad anunciada y la producción útil ya es evidente en otros eslabones de la cadena de suministro solar. La capacidad de fabricación de módulos en EE. UU. alcanzó los 65.5 GW a finales de 2025, un aumento de más del 50 % con respecto al año anterior. Sin embargo, la SEIA informó que la producción real de módulos se mantuvo considerablemente por debajo de la demanda interna.
Una distinción similar se aplica al acero.
Una acería nacional puede tener capacidad para producir acero en bruto, pero eso no significa que tenga disponibilidad inmediata para la bobina laminada en caliente, la sección estructural, el espesor de pared, el límite elástico, las especificaciones de galvanizado, la tolerancia dimensional o el lote de producción que requiere un fabricante de seguidores solares.
Tras la fusión y el moldeo, el material debe pasar por procesos como el laminado, el decapado, el corte, el conformado, la soldadura, el punzonado, el recalcado, el recubrimiento, las pruebas, el embalaje y el transporte. La capacidad en cualquiera de estas etapas no garantiza la capacidad en toda la cadena de producción.
La producción de acero bruto en EE. UU. alcanzó 1.858 millones de toneladas netas durante la semana que finalizó el 25 de julio de 2026, con una utilización de la capacidad del 80.5 %, según el Instituto Americano del Hierro y el Acero . Esto no indica una escasez nacional de acero. Sin embargo, sí demuestra que las acerías nacionales no están inactivas a la espera de pedidos de energía solar. El sector solar compite con clientes de los sectores automotriz, de la construcción, energético, de electrodomésticos, de tuberías e infraestructura por muchos de los mismos recursos de fundición, laminación, recubrimiento y fabricación.
El resultado es un desajuste de capacidad específico para cada producto. Estados Unidos puede producir cantidades significativas de acero, pero es posible que no pueda producir todas las configuraciones aptas para energía solar en el lugar y momento requeridos.
La volatilidad de los precios del acero está afectando a los fabricantes de productos finales.
El Índice de Precios al Productor (IPP) para productos siderúrgicos aumentó de 325,105 en febrero de 2026 a 361,439 en junio, lo que representa un incremento de aproximadamente el 11.2% en cuatro meses. Durante el mismo período, el índice para fabricantes que producen productos de acero a partir de acero comprado aumentó aproximadamente un 6.3%.
Estos aumentos afectan a más que solo la compra de materia prima. Un fabricante de tubos de torsión o pilotes debe financiar inventarios de bobinas, reservar espacios de producción, gestionar el trabajo en curso, administrar los programas de recubrimiento y absorber los costos de flete y manipulación antes de recibir el pago.
Cuando las cotizaciones del acero solo son válidas durante un período corto, los fabricantes de paneles solares se enfrentan a tres decisiones difíciles.
Pueden mantener inventario adicional y asumir la carga del capital de trabajo. Pueden transferir el riesgo de aumento de precios a los promotores y contratistas EPC. También pueden retrasar las compras hasta que el cronograma del proyecto esté definido, lo que aumenta la posibilidad de que el acero no llegue cuando comience la construcción.
Según el marco vigente de la Sección 232, los productos siderúrgicos identificados están sujetos generalmente a un arancel adicional del 50%, mientras que determinadas categorías de derivados pueden estar sujetas a un arancel independiente del 25% o a tasas reducidas temporalmente. Estas medidas pueden fomentar la inversión nacional a largo plazo, pero a corto plazo también pueden incrementar el precio de los materiales nacionales y reducir el número de alternativas comercialmente viables disponibles cuando una acería o fabricante estadounidense incumple su calendario de entregas.
El contenido nacional es ahora un requisito de control de fabricación.
El cumplimiento de la normativa sobre contenido nacional ha hecho que la cadena de suministro de acero sea aún más importante.
Para los proyectos aplicables de la Sección 48E cuya construcción comience en 2026, el porcentaje nacional requerido para los productos manufacturados es del 50%, en comparación con el 45% para los proyectos cuya construcción comience durante la segunda mitad de 2025.
No todos los productos de acero y los sistemas de seguimiento reciben el mismo tratamiento normativo.
La guía de exención fiscal del IRS considera los pilotes de acero, los tornillos de tierra de acero y los productos de refuerzo de acero o hierro en las cimentaciones como productos de acero o hierro. De manera similar, las estructuras de soporte de acero para módulos fotovoltaicos se clasifican como tales en sistemas de montaje en tierra con inclinación fija. Por el contrario, un seguidor fotovoltaico se clasifica como un producto manufacturado, y el tubo de torsión se considera uno de sus componentes.
Esta distinción es importante. Un seguidor solar puede contener acero, pero eso no significa automáticamente que cada componente del seguidor se evalúe según la normativa sobre acero estructural y hierro.
Para los desarrolladores de proyectos, el tubo de torsión es más que un componente mecánico. Su lugar de fabricación, la asignación de volumen, los registros de producción y su relación con la capacidad de megavatios del proyecto pueden afectar significativamente el cálculo del costo nacional.
Para los fabricantes, el cumplimiento normativo puede requerir la trazabilidad a nivel de lote en las siguientes áreas:
Proveedor de acero y planta de producción
Números de informe de pruebas de calor, bobina y material
Ubicaciones de fabricación y producción
Operaciones de recubrimiento o galvanizado
Órdenes de compra, cantidades de producción y registros de envío
Asignación de componentes de fabricación nacional a proyectos individuales
Por lo tanto, un proyecto puede contar con materiales físicamente aceptables en la obra, pero aun así correr riesgos si no se puede justificar su origen nacional o la cantidad asignada.
El IRS exige una declaración de certificación de contenido nacional y la documentación justificativa suficiente para sustentar el crédito. Por consiguiente, los retrasos en la tramitación del papeleo pueden convertirse en retrasos en la construcción, retrasos en la financiación o riesgos para el crédito fiscal.
Por qué la falta de un componente de acero puede retrasar todo un proyecto.
La EIA informó que los proyectos solares que representan aproximadamente el 20% de la capacidad planificada sufrieron retrasos en sus cronogramas durante el tercer trimestre de 2025. Si bien la cifra fue menor que la del año anterior, aún representa una parte significativa de los proyectos en desarrollo.
Los datos públicos no señalan al acero como la causa de esos retrasos. Los proyectos solares pueden posponerse por problemas de interconexión, permisos, financiación, equipos, mano de obra, condiciones climáticas o limitaciones en la transmisión. Sin embargo, el caso del acero ilustra cómo se propagan los retrasos en la cadena de suministro.
Aunque los módulos estén disponibles, los inversores reservados y las obras civiles ya hayan comenzado, los seguidores solares no se pueden ensamblar sin pilotes ni tubos de torsión. Si el acero nacional especificado se retrasa, el proyecto no siempre puede sustituirlo por material importado sin recalcular el contenido nacional, obtener nuevas certificaciones, revisar contratos o, potencialmente, perder parte del crédito fiscal.
Cambiar de proveedor tampoco es instantáneo. Un tubo o pilote de repuesto puede requerir validación dimensional, calificación de soldadura, revisión de corrosión, pruebas mecánicas, estudios de ajuste, aprobación de embalaje y pruebas de equipos de instalación.
Por lo tanto, la fabricación de paneles solares debe dejar de considerar el acero únicamente como una materia prima. Debe tratarse como un componente de ingeniería cualificado con una identidad regulatoria.
Reciclable no significa automáticamente circuito cerrado.
Estados Unidos ya cuenta con una importante industria siderúrgica basada en chatarra. Los hornos de arco eléctrico representan más del 70 % de la producción de acero estadounidense y dependen en gran medida de material reciclado. Sin embargo, el NIST ha identificado la calidad y la disponibilidad de la chatarra como limitaciones constantes para la expansión de la producción circular de acero.
Sin embargo, una alta tasa nacional de reciclaje no significa que el acero esté volviendo a la misma cadena de suministro nacional que lo consumió originalmente.
Los desechos generados durante la producción de pilas, tubos, rieles y componentes de seguimiento solar pueden venderse en mercados de chatarra generales. Una vez mezclado el material, su identificación térmica, grado, historial de recubrimiento, composición química y fabricante original pueden dejar de estar disponibles. Si bien sigue siendo reciclable, ya no es necesariamente apto para su reutilización directa en un ciclo cerrado dentro de la misma familia de productos.
La química residual representa una limitación metalúrgica real. El Departamento de Energía ha señalado que el cobre queda atrapado en el flujo de acero reciclado y puede exceder las tolerancias para aplicaciones exigentes, lo que requiere su dilución con metales más limpios derivados del mineral.
Estados Unidos también participa en un mercado internacional de chatarra. En septiembre de 2025, el país exportó aproximadamente 0.89 millones de toneladas métricas de chatarra de hierro y acero, mientras que importó alrededor de 0.404 millones de toneladas métricas. Exportar chatarra no es intrínsecamente ineficiente. Refleja la economía regional, el transporte, los requisitos de calidad y la demanda global. Sin embargo, demuestra que la chatarra generada en Estados Unidos no regresa automáticamente a un horno estadounidense ni a una planta que produzca acero para la infraestructura solar nacional.
Para gran parte de la cadena de suministro de fabricación de paneles solares, este parece ser el eslabón perdido.
Construcción de un sistema de retorno de energía solar a acero.
Los fabricantes de paneles solares, las acerías, las empresas de galvanizado, los promotores inmobiliarios y las empresas de procesamiento de chatarra deberían establecer acuerdos de circuito cerrado para el procesamiento rápido de los desechos de fabricación.
Dicho sistema permitiría separar la chatarra por grado y origen de producción, preservar la trazabilidad, reunir un volumen suficiente y devolver el material a una fundición nacional cualificada mediante un acuerdo de compra o procesamiento a largo plazo.
Cuatro cambios mejorarían sustancialmente el sistema.
En primer lugar, la demanda del proyecto debe comunicarse en toneladas, grados, dimensiones, recubrimientos y regiones de entrega, no solo en gigavatios. Las siderúrgicas no pueden planificar la capacidad basándose únicamente en los objetivos nacionales de energía solar.
En segundo lugar, los promotores deberían utilizar mecanismos de compra de acero a largo plazo y de ajuste de precios, en lugar de esperar que los fabricantes absorban la volatilidad de las materias primas mediante contratos de precio fijo para cada proyecto.
En tercer lugar, los registros digitales de la cadena de custodia deben rastrear el material desde la fundición hasta el laminado, la fabricación, el recubrimiento, el envío, la instalación y la devolución de los desechos. La documentación del contenido nacional debe integrarse en el control de producción, en lugar de recopilarse una vez finalizado el proyecto.
En cuarto lugar, deben incluirse cláusulas de devolución de chatarra en los acuerdos de fabricación y adquisición. El objetivo no debe ser simplemente reciclar la chatarra de producción, sino devolver el material conocido y segregado a una línea de producción siderúrgica nacional capaz de transformarlo en nuevos productos aptos para energía solar.
El acero adecuado, en el momento adecuado.
Estados Unidos no necesita más acero en abstracto. Necesita un sistema industrial sincronizado capaz de suministrar acero solar de calidad, preservando al mismo tiempo la evidencia de su origen nacional y reincorporando los desechos de la industria a la fundición nacional.
Sin esa coordinación, la industria solar seguirá experimentando la contradicción de contar con una creciente capacidad de producción nacional de módulos, una importante capacidad de fabricación de acero y abundante material reciclable, mientras que los proyectos aún esperan pilotes, tubos de torsión y componentes de seguimiento que cumplan con las normativas.
La siguiente etapa de la fabricación nacional de paneles solares no dependerá únicamente del número de fábricas que se anuncien, sino de si Estados Unidos logra integrar la demanda, la fusión, el conformado, el recubrimiento, la documentación, la entrega y la recuperación de chatarra en un único ciclo industrial funcional.
Reportacero
