Esto marca un giro brusco respecto a la semana pasada, cuando Trump dijo que las conversaciones «iban bastante bien». Como en la mayoría de las negociaciones, los temas más difíciles se han dejado para las etapas finales.
Pero esta ronda de conversaciones comerciales, que se reanudarán el jueves, es diferente de las anteriores. Si estas negociaciones fracasan, no se puede volver al status quo y esperar a que otro día vuelva a comprometerse. Es probable que los aumentos de aranceles adicionales y otras medidas punitivas, tanto de Estados Unidos como de China, sigan con poca moderación.
Entre las preguntas más difíciles que aún están sobre la mesa están los llamados problemas estructurales que están en el centro del modelo económico chino. Estos incluyen subsidios y otra asistencia financiera proporcionada a las empresas estatales, que los convierten en competidores injustos. Hasta el momento, China ha aceptado una mayor transparencia en los subsidios, un primer paso importante, pero no se ha avanzado lo suficiente en su control.
Trump necesitará más que eso para aplacar su base política. El presidente de A.F.L.-C.I.O., Richard Trumka, ya advirtió, en una entrevista reciente con The Financial Times, que considerará que cualquier acuerdo que no logre reducir los subsidios industriales es «inferior».
Incluso si pueden abordar los problemas estructurales, Estados Unidos y China aún deben decidir cómo se aplicará el acuerdo. En particular, no han acordado si los aranceles podrían reimplantarse si se producen violaciones. Estados Unidos exige que retenga el derecho de usar aranceles unilaterales, mientras que China renuncia a su derecho a tomar represalias. Esa es una venta políticamente difícil para Pekín, y hasta ahora ninguna de las partes parece ceder.
Finalmente, las dos partes aún no han acordado qué hacer con los $ 360 mil millones en aranceles vigentes, específicamente, si se eliminarán algunas o todas.
Trabajadores cosiendo ropa para exportar en una fábrica de ropa en el condado de Donghai en la provincia de Jiangsu, este de China.
Las apuestas para esta negociación son altas: los Estados Unidos y China representan casi el 40% del producto interno bruto mundial. La producción industrial china ha estado cayendo desde que los aranceles entraron en vigencia a mediados de 2018, lo que llevó a la caída trimestral de G.D.P. Crecimiento en casi 30 años. En los Estados Unidos, los consumidores han pagado decenas de miles de millones de dólares en costos adicionales, y los agricultores han sufrido más de $ 1 mil millones en exportaciones perdidas, principalmente a China. Si los aranceles aumentan, la economía de los Estados Unidos se contraería en un 0,6 por ciento, según el Fondo Monetario Internacional, mientras que la economía de China podría contraerse en un 1,5 por ciento.
Estos son asuntos difíciles de resolver, pero no son imposibles. Para China, el mayor obstáculo es político: alcanzar un acuerdo que satisfaga a Estados Unidos sin que parezca ceder ante la presión estadounidense. También hay una gran preocupación en Beijing de que China pueda tener problemas para entregar lo que acuerde en papel, especialmente si no puede controlar a los gobiernos locales, una fuente importante de subsidios y prácticas de propiedad intelectual que Estados Unidos quiere detener.
Mientras tanto, las tácticas de negociación de todo o nada de los Estados Unidos podrían dejar a China sin otra opción más que alejarse de la mesa, haciendo que el riesgo de no llegar a un acuerdo sea muy real. Los negociadores estadounidenses deberían al menos identificar qué compensaciones están dispuestos a hacer para alcanzar un acuerdo.
Sin duda, Estados Unidos y China han reducido las diferencias que hace solo un año parecían insuperables. China acordó comprar más bienes y servicios de los Estados Unidos, abrir su mercado más completamente a los exportadores e inversionistas estadounidenses, mejorar la protección y el cumplimiento de la propiedad intelectual y detener la transferencia de tecnología forzada.
Pero es crítico que ambas partes jueguen limpio en esta etapa final de las conversaciones. Para China, esto significa no retirarse de lo que se ha acordado hasta ahora, como lo acusaron los funcionarios estadounidenses el lunes. Para los Estados Unidos, esto significa no mover los postes de goles en esta etapa tardía.
Estas interrupciones de último minuto no son inusuales en ninguna negociación comercial. Pero si terminan descarrilando un acuerdo comercial entre las dos economías más grandes del mundo, el daño podría ser enorme.
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