Lo anterior luego de que más recientes resultados financieros de las tres compañías que extraen mineral de hierro en Minnesota resultaron menos que prometedores.
US Steel, que posee las minas Keetac y Minntac y las plantas de taconita en Keewatin y Mountain Iron, perdió $84 millones de dólares en el tercer trimestre de 2019 en medio de «condiciones de mercado desafiantes».
La compañía despidió a trabajadores no sindicalizados a principios de este mes, incluyendo al menos 30 en Keetac y Minntac, como parte de una reducción de $200 millones de dólares a sus costos fijos anuales, y dejó inactiva una línea de producción en Minntac en octubre.
En julio, anunció que tres de sus altos hornos, en Indiana, Michigan y Europa, estaban inactivos en medio de los bajos precios del acero y la baja demanda.
A principios de este mes, ArcelorMittal, que posee la mina de Menorca en Virginia y posee la mayor participación y administra Hibtac en Hibbing, dijo que se enfrentaba a «condiciones de mercado difíciles» debido a los bajos precios del acero. Por lo anterior, cerró un alto horno de Indiana suministrado por Menorca para mantenimiento hasta que aumente la demanda, pero no se esperaba que su cierre afectara a Menorca.
Cleveland Cliffs, propietario de United Taconite en Eveleth y Northshore Mining en Babbitt y Silver Bay, también reportaron menores ganancias en su convocatoria del tercer trimestre. El presidente ejecutivo, Lourenco Goncalves, culpó a una disminución histórica mensual en las primas de pellets, lo que afectó las exportaciones de la compañía.
¿Estas condiciones de mercado «duras» y «difíciles» causarán despidos masivos en las minas de hierro y las plantas de taconita? Tal vez no.
Tony Barrett, profesor retirado de economía en el Colegio de St. Scholastica que planea regresar para enseñar el próximo semestre, dijo que no cree que esto refleje la recesión de 2008, durante una recesión global severa, o la recesión de 2015, cuando China dejó de ser barata. acero en los Estados Unidos
Después de algunos años impulsado por las medidas antidumping de la administración de Obama y las tarifas de acero de la administración de Trump, Barrett dijo que la industria está volviendo a «un patrón más tradicional».
«Personalmente, no veo venir una recesión, y muy pocos economistas sí. Si tenemos una recesión en toda regla, el Range lo va a sentir”, dijo Barrett. «Si crees, como yo, que la economía de Estados Unidos probablemente se recuperará un poco en 2019, deberíamos estar bien».
Según la Asociación Mundial del Acero, se espera que la demanda mundial de acero crezca un 3.9% hasta 2019, pero en 2020 se espera que la demanda de acero crezca solo un 1.7%.
«La demanda de acero se desaceleró en 2019 a medida que la incertidumbre, las tensiones comerciales y los problemas geopolíticos pesaron sobre la inversión y el comercio», dijo Al Remeithi, presidente del Comité de Economía de Worldsteel en una perspectiva de corto alcance publicada el mes pasado.
“La manufactura, particularmente la industria automotriz, ha tenido una contratación pobre en muchos países; sin embargo, en la construcción, a pesar de cierta desaceleración, se ha mantenido un impulso positivo «.
Peter Kakela, profesor emérito de la Universidad Estatal de Michigan y analista de la industria taconita, cree que la desaceleración es causada en parte por las continuas importaciones de acero, a pesar de los aranceles, y por la «economía madura» en los Estados Unidos que conduce a una demanda lenta.
«Creo que se trata más de una desaceleración debido a un poco de acero importado, y tal vez una maduración de nuestra sociedad industrial. Tal vez hemos construido suficientes carreteras en este momento, y edificios y puentes. … Estamos en el final de la reparación en lugar del final de la construcción original de las cosas «, dijo Kakela.
Y luego hay productos como automóviles que usan menos acero y más plástico, agregó Kakela. “Todavía tenemos buen mineral, todavía tenemos un buen procesamiento en curso. Simplemente no necesitamos tanto «.
Barrett mantiene que las medidas antidumping y los aranceles aplicados al acero han funcionado, y cualquier caída adicional en la demanda de acero doméstico estará vinculada a la economía.
«La industria del acero definitivamente se ha beneficiado de (aranceles)», dijo Barrett. «No los protege de una recesión en la economía de Estados Unidos, pero ciertamente protege a Estados Unidos de ser el vertedero del exceso de acero de los demás».
Pero Kelsey Johnson, presidente de la Asociación de Minería de Hierro de Minnesota, dijo que el exceso de acero extranjero sigue siendo un problema, incluso si los aranceles han ayudado.
«Lo que hicieron las tarifas de inmediato es que aumentaron la utilización de la capacidad de muchos de los altos hornos en las instalaciones de fabricación de acero», dijo Johnson.
Y mientras la utilización de la capacidad de la industria del acero permanezca por encima del 80%, dijo Johnson, entonces la industria de la taconita y Iron Range deberían ser seguras. Pero, reconoció, que la utilización de la capacidad ahora está «cayendo».
De acuerdo con el acero en bruto semanal del American Iron and Steel Institute del 16 de noviembre
Según la actualización semanal de producción de acero bruto del 16 de noviembre del American Iron and Steel Institute, la capacidad de acero de EUA, todavía estaba produciendo al 81.1%.
Johnson dijo que la amenaza inmediata de la industria de la taconita es un aumento de tarifas propuesto por Minnesota Power para un 7,7% que podría tener lugar tan pronto como el 1 de enero y podría aumentar a un aumento del 10% para las empresas si la Comisión de Servicios Públicos de Minnesota lo aprueba por completo.
Las facturas de electricidad representan aproximadamente el 25% de los costos de producción de taconita, dijo Johnson.
«Cada vez que hacemos algo así, nos volvemos un poco menos competitivos», dijo Johnson.
Minnesota Power dijo que el aumento es necesario para invertir en energía más limpia, compensar las ventas de energía que vencen y combatir el aumento de los costos.
Mientras tanto, a Barrett no le preocupa que las cosas empeoren en las minas y las plantas de taconita.
«No hay evidencia de que se produzca una sobreexpansión en el Range, ni mucho menos», dijo Barrett. “La industria del acero sabe que va a tener altibajos, y se mantiene bastante delgada. Por lo tanto, no veo estos despidos anunciados recientemente por U.S. Steel como un presagio de una peor recesión que se avecina «.
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