30 de julio de 2019.- Los demócratas del Congreso parecen estar pasando de «no hacer nada» a «tal vez» en la reescritura del pacto comercial del presidente Donald Trump con Canadá y México.
Los demócratas de la Cámara de Representantes se han reunido cuatro veces con el Representante de Comercio de Estados Unidos, Robert Lighthizer, y ambas partes dicen que están avanzando hacia un acuerdo que despejará el camino para que el Congreso apruebe el Tratado entre México EUA y Canadá, T-MEC.
El representante demócrata Earl Blumenauer, de Oregon, que encabeza un subcomité de comercio de la Cámara de Representantes, declaró hace un par de meses que no había «forma» de que los demócratas y la administración pudieran salvar sus diferencias. Últimamente, ha sido reconsiderado. «En el transcurso de los últimos dos meses, hemos visto un progreso significativo», dijo Blumenauer.
Los negociadores hasta ahora no han ofrecido detalles sobre dónde están progresando. Los demócratas quieren que el acuerdo incluya protecciones más fuertes para los trabajadores y el medio ambiente. También buscan deshacerse de una disposición que ven como un regalo para las grandes compañías farmacéuticas.
Las conversaciones aún podrían desmoronarse. Las reuniones entre el personal del Congreso y los funcionarios de la oficina de Lighthizer durante el receso de agosto del Congreso podrían resultar críticas. Los demócratas de la Cámara de Representantes que trabajan en el T-MEC enviarán un texto la próxima semana a la administración «en memoria de las propuestas concretas y detalladas que hemos hecho».
Llamaron a la administración a hacer lo mismo.
«Es hora de que la administración presente sus propuestas y muestre su compromiso de aprobar el T-MEC y cumplir sus propias promesas», dijeron los legisladores demócratas.
Los partidarios del T-MEC están presionando para llegar a un acuerdo antes de que se caliente la campaña electoral de 2020, lo que podría dificultar el compromiso de los demócratas y republicanos.
Un alto funcionario de la administración, que habló bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas, dijo que había un creciente optimismo dentro de la administración sobre las perspectivas del T-MEC en medio de señales de que la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, estaba dispuesta a trabajar hacia un compromiso.
«El dinero inteligente en Washington es que el T-MEC pasará este otoño luego de un trato», dijo Daniel Ujczo, abogado de Dickinson Wright en Columbus, Ohio, que se especializa en el comercio de América del Norte. «Sin embargo, es muy probable que estemos en un escenario de» golpe y culpa «donde el Presidente puede culpar a Pelosi y Pelosi puede culpar al Presidente».
Al ratificar el acuerdo, el Congreso podría levantar la incertidumbre sobre el futuro del comercio de los Estados Unidos con sus socios comerciales No. 2 (Canadá) y No. 3 (México) el año pasado y darle a la economía de los Estados Unidos un impulso modesto. Los agricultores estadounidenses están especialmente ansiosos por asegurarse de que sus exportaciones a Canadá y México continúen sin interrupciones.
La representante Cheri Bustos, de Illinois, que supervisa los esfuerzos para lograr que los demócratas sean elegidos para la Cámara, dijo que Pelosi «comprende el sentido de urgencia» sobre el T-MEC entre algunos legisladores que representan a los distritos rurales.
«La esperanza es que podamos llegar a un sí», dijo Bustos. «Pero ante todo, tiene que estar atento a los hombres y mujeres que trabajan en nuestro país».
El T-MEC está destinado a reemplazar el Tratado de Libre Comercio de América del Norte de 25 años, que eliminó la mayoría de los aranceles y otras barreras comerciales entre los EUA, México y Canadá. Los críticos, incluidos Trump, los sindicatos y muchos legisladores demócratas, calificaron al TLCAN como un asesino laboral para Estados Unidos porque alentó a las fábricas a mudarse al sur de la frontera, aprovechar los trabajadores mexicanos de bajos salarios y enviar productos a los Estados Unidos libres de impuestos.
Lighthizer el año pasado negoció una renovación con Canadá y México. Pero requiere aprobación del Congreso.
Intentó llegar a un acuerdo que ganaría a los demócratas. Incluye disposiciones diseñadas para impulsar la fabricación a los Estados Unidos. Por ejemplo, requiere que entre el 40% y el 45% de los automóviles se fabriquen en países que pagan a los trabajadores automotrices al menos $ 16 por hora, es decir, en los Estados Unidos y Canadá y no en México.
Pero los demócratas dicen que aún no llega lo suficientemente lejos.
Los demócratas también están alineados contra una disposición de T-MEC que brinda a las compañías farmacéuticas 10 años de protección contra la competencia más barata en una categoría de medicamentos ultra costosos llamados productos biológicos, que están hechos de células vivas. Protegidos de la competencia, advierten los críticos, las compañías farmacéuticas podrían cobrar precios exorbitantes por productos biológicos.
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