Prospera industria siderúrgica a pesar de aumento de precios de materiales y de la escasez

17 de enero de 2022.- Los precios del acero se duplicaron en ocho meses el año pasado, pero a pesar de la posible mella en la confianza de los clientes debido a aumentos de precios de esa escala, los contratistas de acerías reportan sólidos libros de pedidos hasta el tercer trimestre de 2022.

La encuesta anual Market Shares encargada por la industria del acero, que analiza las opiniones de más de 600 arquitectos y diseñadores, señala constantemente que el acero sigue siendo la solución preferida sobre el concreto para sectores clave del mercado de estructuras. En el sector de los edificios industriales, cada vez más importante, el acero tiene más del 90 % de la cuota de mercado y en los edificios de oficinas de varias plantas más del 70 %.

Los contratistas siderúrgicos sintieron que los aumentos en el precio del acero atrajeron más titulares de los que deberían, posiblemente porque es un material estratégico de alto perfil y la industria de fabricación de acero emplea a miles en su cadena de suministro.

“La industria de fabricación de acero se retrata casi constantemente en la prensa nacional como en una crisis de un tipo u otro, sufriendo amenazas existenciales derivadas de problemas como el aumento de los precios de las materias primas y precios de la energía más altos que los que enfrentan los rivales en el extranjero”, dijo British Constructional Steelwork. El director ejecutivo de la Asociación (BCSA), David Moore. “Fue muy notable el año pasado cuando los precios subieron, pero de hecho los precios del acero solo han subido en línea con otros materiales.

“Los precios del acero son tan estables como los de cualquier otro material de construcción y su cadena de suministro está funcionando muy bien. La disponibilidad de perfiles de acero no ha sido un problema, pero parece estar llegando el mensaje de que dejar los pedidos de acero para el último minuto no es un enfoque empresarial comercialmente sensato. El compromiso temprano significa que los fabricantes de acero pueden planificar sus actividades de producción para garantizar que los grados y tamaños de las secciones de acero requeridas estén disponibles cuando se necesiten. Los pedidos de última hora ya no son la forma en que opera el mercado, la adquisición se ha vuelto más estratégica que eso”.

Los contratistas siderúrgicos también informan que hubo una respuesta colaborativa y positiva a los aumentos de precios por parte de los clientes de la construcción, como los promotores inmobiliarios y los sectores de la salud y la educación, con una comprensión general de por qué se necesitaban los aumentos de precios. El aumento de los precios en todo el mundo de materias primas como el mineral de hierro fue un factor principal, pero British Steel dijo que sus aumentos de precios eran esenciales después de estar en un nivel insosteniblemente bajo durante varios años, y el retorno a las ganancias significa que la industria de fabricación de acero podrá invertir en la transición a carbono neto cero, así como mantener la inversión a gran escala que demandan las plantas siderúrgicas.

Sin embargo, todavía se necesita el apoyo del gobierno para ayudar a crear un «campo de juego nivelado» con respecto a los precios de la energía en particular. Moore dijo: “El Reino Unido necesita la fabricación de acero en el hogar por razones estratégicas y el gobierno debería prestar atención a los pedidos de apoyo de la industria. Si no hay fabricación de acero en el Reino Unido, los precios serán aún más altos. Los tamaños y especificaciones de las secciones del Reino Unido se producen con menos frecuencia en otros lugares, por lo que el suministro podría ser un problema si dependiéramos completamente de las importaciones.

“Los contratistas siderúrgicos ven los proyectos de manera diferente ahora desde el punto de vista de la adquisición y han convencido a los clientes de que es importante centrarse en la calidad y las cantidades de acero que se necesitarán y actuar para fijar los precios lo antes posible. Esto ayuda a los fabricantes de acero a planificar la producción”.

Los contratistas de estructuras siderúrgicas han argumentado durante mucho tiempo que la participación temprana crea una amplia gama de beneficios, incluida la capacidad de diseñar hasta el 20% del tonelaje a partir de estructuras. La eficiencia del diseño es una palanca clave en el impulso hacia el carbono neto cero establecido en la hoja de ruta de cero carbono neto de BCSA recientemente publicada, que detalla el compromiso del sector de la construcción de acero para lograr un carbono neto cero para 2050. Los fabricantes de acero como los miembros de la industria de BCSA, Tata Steel y British Steel también está haciendo sus propios esfuerzos para apoyar el impulso global para combatir el cambio climático. El cero neto creará una demanda creciente de renovación, readaptación, ampliaciones y remodelación de edificios existentes. Según Moore, todo esto se logra fácilmente con edificios con estructura de acero, como lo demuestran los grandes proyectos recientes en Londres.

El precio siempre es un problema, pero no más que con otros materiales como el concreto y la madera, agregó Moore. De todos modos, algunos cambios en la forma en que los proyectos de origen de los clientes estaban llegando. Los proyectos son cada vez más grandes y los clientes exigen que se entreguen más rápido para aprovechar las oportunidades comerciales. Hay más en juego, por lo que los clientes están más dispuestos a adoptar el enfoque de minimización de riesgos que implica la participación temprana.

El crecimiento de la demanda de edificios industriales, o cobertizos, proviene de proyectos de logística, centros de datos y energía a partir de desechos, y estos grandes proyectos comerciales siguen adelante, como muestran las recientes adjudicaciones de contratos. “Las perspectivas para el acero siguen siendo alentadoras”, dijo Moore. “El acero de construcción representa un método moderno de construcción, donde la fabricación fuera del sitio y la entrega justo a tiempo en el sitio han sido una práctica estándar durante mucho tiempo”.

Reportacero