Protestan por contaminación derivada de la producción de acero a base de carbón en EUA
6 de diciembre de 2024.- La contaminación derivada de la producción de acero a base de carbón causa cientos de muertes prematuras cada año, y los habitantes de la región de los Grandes Lagos son los más afectados, según un informe reciente.
El grupo de investigación sin fines de lucro Industrious Labs analizó 17 plantas siderúrgicas y de coque que funcionan con carbón y que operan en Estados Unidos y los problemas de salud y ambientales que causan en las comunidades circundantes.
Las emisiones de estas instalaciones incluyen contaminantes vinculados a importantes problemas ambientales y de salud, como óxidos de nitrógeno, dióxido de azufre, partículas finas y plomo.
En conjunto, su contaminación es responsable de hasta 892 muertes prematuras al año, según Industrious Labs. Esas emisiones también desencadenan alrededor de 250.000 casos de síntomas de asma al año, están vinculadas a tasas de cáncer entre un 12% y un 26% más altas que el promedio nacional y resultan en hasta 13.200 millones de dólares en costos anuales de atención médica, dice el informe.
El grupo basó sus resultados en un modelo informático de la Agencia de Protección Ambiental que utiliza datos autoinformados de la industria.
“Las comunidades no tienen acceso a este tipo de información”, dijo Hilary Lewis, directora de acero en Industrious Labs. “Al realizar este informe, estamos brindando a las personas que viven más cerca de estas instalaciones, que son las más afectadas, que tienen más probabilidades de sufrir estos daños a la salud, una herramienta para abogar por alternativas más limpias”.
Según el informe, todas las plantas de coque del país, menos una, y todas las plantas siderúrgicas que funcionan con carbón se encuentran en los estados de los Grandes Lagos. El coque es un combustible derivado del carbón que se utiliza en la fabricación de acero.
Entre ellos se encuentra Gary Works de US Steel, la mayor planta de procesamiento de acero del país. La contaminación de la planta coloca a los residentes de Gary, Indiana, entre el 10% de los estadounidenses que corren mayor riesgo de desarrollar asma y una menor expectativa de vida, según el informe.
“Las acerías dominan lo que ocurre aquí”, dijo Carolyn McCrady, miembro de Gary Advocates for Responsible Development, un grupo de defensa del medio ambiente local. “Siguen arrojando todo ese material a nuestro aire, a nuestra agua y a nuestra tierra, por lo que es un gran problema con el que tenemos que lidiar”.
Los residentes no pueden plantar jardines en sus patios, nadar en el lago Michigan o pescar en ciertas partes del lago debido a las sustancias tóxicas liberadas por Gary Works en las áreas circundantes, dijo McCrady.
A pesar de estos desafíos, McCrady dijo que los residentes de Gary siguen siendo optimistas sobre el futuro de su ciudad.
Dijo que espera que Nippon Steel, que acordó en 2023 comprar US Steel, esté más abierta a sumarse a la transición de la industria hacia una siderurgia “verde”. Sin embargo, el presidente electo Donald Trump ha amenazado con bloquear la adquisición de US Steel por parte de la empresa japonesa.
Uno de los mayores cambios en la industria es la disminución del uso de altos hornos que queman coque, dijo Lewis. En su lugar, algunas instalaciones están cambiando a la tecnología de hierro de reducción directa que opera a temperaturas más bajas y puede funcionar con gas natural o hidrógeno. Este último combustible puede producirse con fuentes de energía renovables.
En una declaración enviada por correo electrónico, el representante de relaciones con los medios de US Steel, Andrew Fulton, dijo que la compañía “está al tanto del estudio y todavía está revisando la información contenida en él”.
Fulton dijo que los empleados de US Steel trabajan para hacer que la fabricación de acero sea lo más consciente posible del medio ambiente y que la empresa está en camino de trabajar para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero.
Reportacero
