31 de julio de 2024.- Cleveland Cliffs reabrirá las instalaciones de laminación de estaño de Weirton que se encuentran inactivas.
Cleveland Cliffs transformará su planta de producción de estaño inactiva en Weirton, Virginia Occidental, en una planta de producción de transformadores eléctricos.
El anuncio se produjo el 22 de julio, aproximadamente tres meses después de que la compañía cerrara la última planta de producción de acero en Weirton y despidiera a 900 personas en una comunidad que ha producido acero continuamente durante 114 años.
La nueva planta de Cleveland Cliffs promete emplear a 600 trabajadores para producir transformadores eléctricos de alta demanda con la ayuda de una financiación de 50 millones de dólares procedente de Virginia Occidental. La planta también devolverá el trabajo a los empleados que habían sido despedidos y recuperará una industria clave en una comunidad que en su día producía la mitad del acero en bruto del mundo.
“La construcción y fabricación de transformadores es una industria en crecimiento y existe la posibilidad de que crezca mucho más que eso, por lo que podría ser un negocio importante”, dijo Mark Glyptis, presidente de la Oficina Local 2911 de los Trabajadores del Acero Unidos. “Hay entusiasmo en torno a esto”.
La planta de Cleveland Cliffs construirá transformadores eléctricos utilizando acero de grano orientado, un acero eléctrico con una orientación controlada del grano que le otorga más propiedades magnéticas. El acero de grano orientado se ha vuelto cada vez más popular a lo largo de los años debido a estas propiedades que tienen un uso eficiente de la energía y una baja tasa de pérdida de potencia.
Los funcionarios comenzaron a discutir soluciones alternativas para las instalaciones poco después de que Cleveland Cliffs anunciara que la fábrica de estaño permanecería inactiva en febrero.
Cleveland Cliffs es el único productor de acero de grano orientado del país y ya cuenta con dos plantas ubicadas en Butler, Pensilvania y Zanesville, Ohio. Pero un estudio del Laboratorio Nacional de Energías Renovables estima que la demanda de este acero se duplicará para 2050.
A medida que aumenta la demanda, Glyptis dice que la espera por este acero para transformadores eléctricos es de casi dos años; la planta de Weirton, recientemente cerrada, podría ayudar con esto.
El acero se fabricará en la sucursal Butler de Cleveland Cliff y se transportará a Weirton, donde los trabajadores ensamblarán los transformadores. «Va a ser como un centro de fabricación de transformadores», dijo Glyptis.
La operación se llevará a cabo en uno de los antiguos almacenes de la acería de Weirton, y fue posible gracias a una inversión de 50 millones de dólares del estado de Virginia Occidental.
El 22 de julio, la Autoridad de Desarrollo Económico de Virginia Occidental aprobó un préstamo a bajo interés de los contribuyentes de Virginia Occidental a través de su fondo de Proyectos de Alto Impacto de Desarrollo.
“Al fabricar aquí estos transformadores de alta demanda, estamos reduciendo nuestra necesidad de energía de otros países y fortaleciendo nuestra red”, dijo el gobernador de Virginia Occidental, Jim Justic, en un comunicado. “Es una gran victoria para Virginia Occidental y el futuro energético de nuestro país”.
La planta también devolverá trabajo a algunos de los trabajadores de Cleveland Cliff que fueron despedidos anteriormente; una parte de los cuales fueron transferidos a otras sucursales y ahora tendrán la oportunidad de regresar a casa.
Durante décadas, Weirton fue un centro de empleos en el sector siderúrgico. En su pico de producción en 1942, las acerías empleaban a 13,000 personas. Pero la industria siderúrgica estadounidense no podía competir con el acero extranjero. Año tras año, se despidieron a más y más empleados hasta que los 900 empleados restantes de Cleveland Cliff perdieron sus puestos en abril.
Desde entonces, los legisladores estatales, el senador estadounidense Sherrod Brown (demócrata de Ohio) y Goncalves han estado trabajando con Glyptis para salvar estos empleos y crear una nueva industria siderúrgica.
“Hay entusiasmo entre todos los empleados, ya sean jóvenes o mayores”, dijo Glyptis. “Están muy emocionados, no solo por ellos mismos sino también por sus familias”.
No se espera que la planta esté lista hasta 2026, pero Glyptis dice que ya están considerando capacitar a ex empleados de fábricas de estaño para fabricar estos transformadores de acero de alta demanda, una industria siderúrgica que se espera que esté en Weirton a largo plazo.
Reportacero
