6 de junio de 2019.- Los republicanos, incluido el líder de la mayoría en el Senado, Mitch McConnell, comenzaron a hablar públicamente en contra de los aranceles a los productos mexicanos que el presidente Donald Trump planea implementar la próxima semana.
No está claro si Trump se retirará de su plan, que impondría un arancel del 5% a todos los bienes, incluidos los autos, importados de México a partir del lunes. Los impuestos se aumentarían al 25% en octubre a menos que México frene la inmigración ilegal en la frontera de los Estados Unidos.
La escasa división entre el presidente y el Partido Republicano fue tomada como una buena noticia por algunos dentro de la industria automotriz de los Estados Unidos, que se encontraría en el punto de mira si las tarifas entraran en vigor.
«En este momento, esperamos que haya una resolución» que impida que las tarifas entren en vigor, dijo Steve Kiefer, jefe de compras globales de General Motors, en una entrevista el martes.
El año pasado, casi $100,000 millones de dólares en productos automotrices mexicanos, incluidos $93,000 millones en vehículos y más de $6,000 millones en autopartes, ingresaron a los Estados Unidos.
GM fue el mayor importador de vehículos de fabricación mexicana, un total de 666,765 el año pasado, junto con piezas como arneses de cableado, utilizados en prácticamente todos los automóviles, camiones y cruces ensamblados en plantas de EUA, según el Instituto Nacional de Estadísticas de México, INEGI.
Eso ha llevado a muchos proveedores a comenzar frenéticamente a desarrollar planes de abastecimiento alternativos, aunque Kiefer dijo que está «pidiendo a todos nuestros proveedores que no hagan nada y estén tranquilos».
Pero eso no es fácil, dijo Carla Bailo, presidenta y directora ejecutiva del Centro de Recursos Automotrices. Incluso si se eliminan los aranceles mexicanos, los fabricantes de automóviles y sus proveedores están luchando para descubrir cómo operar bajo un presidente que se ha descrito a sí mismo como el «hombre arancelario», y amenaza con iniciar nuevas batallas comerciales, incluso cuando el suyo con China se intensifica.
«Cada mañana, leemos los tweets y tenemos que rehacer nuestros planes», dijo Bailo, quien pasó años trabajando para Nissan y otros fabricantes de automóviles. «Es una manera difícil de hacer negocios», agregó, especialmente en una industria que normalmente tiene que planificar años futuros para todo, desde productos hasta la producción de fuentes.
Hace solo unas semanas, la industria pensó que había ganado un indulto cuando Trump acordó reducir las tarifas para el aluminio y el acero importado de Canadá y México. Aunque los metales aún enfrentan aranceles cuando se importan de otros países, la mayor parte del acero y el aluminio provienen de América del Norte, según un portavoz de Ford, que el año pasado tuvo un impacto de US $ 1.000 millones en su cuenta de resultados.
«Nos complace que los EUA, Canadá y México hayan alcanzado un acuerdo que nos ayude como región», dijo Joe Hinrichs, presidente de operaciones automotrices de Ford, en una entrevista el mes pasado.
La industria también pareció esquivar otra bala cuando Trump decidió demorar hasta seis meses para tomar una decisión sobre cómo responder a un estudio del Departamento de Comercio sobre las importaciones de automóviles. Llegó a la conclusión de que los automóviles fabricados en el extranjero y las partes de automóviles constituyen una amenaza para la seguridad nacional, algo que podría utilizarse para promulgar tarifas de hasta el 25%.
Pero Bailo dijo que existe una preocupación creciente por el hecho de que «el presidente acaba de patear la lata por la acera» y está utilizando la demora como «apalancamiento» en las conversaciones comerciales en curso, particularmente con Europa y Japón.
«Está enviando una señal a los fabricantes extranjeros» y a sus gobiernos de que Estados Unidos quiere menos importaciones y más producción local, dijo un alto ejecutivo de automóviles en Detroit. Pidió no ser identificado por temor a enojar a Trump. Pero advirtió que la amenaza de nuevas guerras comerciales y la incertidumbre que esto genera están causando estragos en los fabricantes de automóviles de Estados Unidos.
La industria ya está luchando para lidiar con la escalada de la batalla entre los EUA y China, que suministra una amplia gama de piezas de automóviles para su uso en las líneas de ensamblaje estadounidenses. Actualmente, solo un puñado de vehículos de fabricación china se venden en los EUA, Incluido un sedán Volvo y el Buick Envision.
GM solicitó una exención para el Envision SUV, uno de los modelos más populares de Buick, pero la Oficina del Representante de Comercio de EUA rechazó la solicitud el mes pasado, confirmó el fabricante de automóviles. Las ventas de Envision han bajado un 21% este año, aunque no está claro si las tarifas contribuyeron a esa disminución.
Hasta ahora, la industria ha tratado de contener el impacto de las tarifas que la administración ha promulgado al declinar pasar la mayor parte de los costos más altos a los consumidores. Pero eso solo puede suceder durante tanto tiempo, según ejecutivos de la industria. Sería particularmente difícil si Trump sigue adelante con su amenaza de México.
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