Rechazar a Nippon Steel arriesgaría objetivos a largo plazo de sindicalizados
3 de julio de 2024.- Para William Chou, es miembro de la Cátedra Japón en el Hudson Institute y para Paul Sracic, profesor de política y relaciones internacionales en la Universidad Estatal de Youngstown y miembro adjunto del Hudson Institute, Nippon Steel es el mejor acuerdo para los trabajadores siderúrgicos sindicalizados, publica Pittsburgh Post-Gazette
En el Medio Oeste, los votos de los trabajadores son muy valiosos en esta reñida carrera presidencial, y en ningún otro lugar esto es más cierto que en Pensilvania.
Para cortejar al sindicato United Steelworkers Union (USW), el presidente Biden anunció el mes pasado planes para triplicar los aranceles de la Sección 301 sobre el acero chino, invitó al presidente del USW, David McCall, a la Casa Blanca para una cena de Estado en abril y luego se unió al USW en la oposición a la compra de US Steel por parte de Nippon Steel, afirmando que era vital que esta última siguiera siendo “de propiedad y operación nacional”.
Al anunciar los aranceles, Biden señaló que el acero fabricado en Estados Unidos “emite la mitad de carbono que el acero fabricado en China”. Las reducciones de carbono en Estados Unidos sólo son posibles porque gran parte del acero nacional no se produce en altos hornos tradicionales, sino reciclando chatarra de acero en hornos de arco eléctrico.
Gran parte de la fuerza laboral de estos hornos de arco eléctrico está compuesta por trabajadores no sindicalizados. Las acerías de alto horno, como la Mon Valley Works, propiedad de US Steel, en las afueras de Pittsburgh, todavía emplean a muchos trabajadores de USW.
Prevenir la venta
El temor a perder puestos de trabajo en estas plantas de estilo antiguo es lo que impulsa la campaña del USW para impedir que el gigante siderúrgico japonés, Nippon Steel Corporation, adquiera US Steel, una de las dos siderúrgicas estadounidenses que todavía utilizan tecnología de alto horno. El USW quiere que US Steel se vaya a Cleveland-Cliffs, renunciando así a sus derechos para aprobar cualquier venta de US Steel a la empresa de Ohio.
Su rechazo a Nippon Steel en favor de una única alternativa pondrá en peligro sus objetivos a largo plazo. La mejor manera de garantizar un legado a largo plazo de sindicalización de la siderurgia en Pittsburgh es dialogar con Nippon Steel en la mesa de negociaciones.
El USW y Nippon Steel se reunieron en Pittsburgh el 7 de marzo para discutir cómo Nippon Steel cumpliría con el Convenio Laboral Básico (BLA) del sindicato con US Steel. A pesar de las garantías de apoyo a los miembros del sindicato en las plantas de altos hornos, que incluyen que no habrá despidos antes de septiembre de 2026 y una inversión de capital de 1.400 millones de dólares, la dirigencia del USW se ha negado a seguir reuniéndose.
El sindicato cree que Nippon Steel está utilizando lenguaje legal para evadir las obligaciones de la BLA. Nippon Steel sólo está utilizando un lenguaje comercial estándar para justificar circunstancias inesperadas y extremas. Sería mejor para el USW reunirse con Nippon Steel para negociar garantías férreas.
Efectos regulatorios
El USW también debería tener cuidado de no desconfiar de Nippon Steel y depositar su confianza en Cleveland-Cliffs debido a los probables resultados regulatorios y económicos.
Sólo los altos hornos pueden producir ciertos aceros necesarios para ciertas industrias, como la automotriz. Una fusión de Cleveland-Cliffs y US Steel controlaría el 100% de la producción de altos hornos en Estados Unidos, el 100% de la producción estadounidense de acero eléctrico utilizado en motores de vehículos eléctricos y redes eléctricas, y el 95% de la producción nacional de mineral de hierro.
La fusión de la empresa siderúrgica probablemente desencadenaría una acción antimonopolio federal inmediata para ordenar, como mínimo, la desinversión de partes de la nueva empresa. Los montos de la desinversión difieren: Cleveland-Cliffs estima $2,000 millones de dólares; US Steel estima $7,000 millones de dólares, o casi el valor total de la oferta original de Cleveland-Cliffs de $7,300 millones de dólares.
Independientemente de la cantidad, cualquier desinversión implicaría el riesgo de perder puestos de trabajo. Una fusión con Nippon Steel no crearía esos monopolios.
Sin embargo, la mayor preocupación del sindicato debería ser el futuro. Las plantas siderúrgicas de alto horno de los trabajadores sindicalizados necesitan nuevas inversiones tecnológicas. Cleveland-Cliffs no puede hacer esas inversiones, ya que carece de los recursos de capital de Nippon Steel, y prefiere gastar $600 millones de dólares en recompras de acciones en el primer trimestre de 2024 y ha anunciado otros $1,500 millones de dólares en recompras de acciones. Estas recompras lo obligarán a asumir más deuda, en lugar de realizar inversiones.
En cambio, una fusión con Nippon Steel permitiría transferencias de tecnología que harían que las plantas de altos hornos de US Steel fueran más competitivas y viables a largo plazo. Además de la inversión de capital de $1,400 millones de dólares ya mencionada, Nippon Steel ha prometido $500 millones de dólares al año en I+D a US Steel, un fuerte aumento respecto de los 40 millones de dólares que US Steel había gastado anteriormente.
En el centro de esta transferencia de tecnología se encuentran los altos hornos de inyección de hidrógeno de Nippon Steel. Al utilizar hidrógeno en lugar de coque para reducir el mineral de hierro, Nippon Steel ya puede reducir las emisiones de carbono en un 33% y espera alcanzar el 50% para 2040. Con esas cifras, el acero de alto horno se vuelve tan bajo en carbono como el acero de horno de arco eléctrico.
Estos avances deberían abordar las preocupaciones de USW de que Nippon Steel favorecerá los laminadores de arco eléctrico y los laminadores de altos hornos con gran cantidad de uniones obturadoras, como Mon Valley Works en las afueras de Pittsburgh.
Una compra beneficiosa
La compra de US Steel por parte de Nippon Steel también beneficiará a las familias, amigos y comunidades de USW. La empresa se ha comprometido a conservar el nombre y la sede de US Steel y trasladará sus propias oficinas en Norteamérica de Houston al centro de Pittsburgh.
Los dirigentes del USW tienen la obligación de apoyar y defender a sus miembros. Depositar todas sus esperanzas en Cleveland-Cliffs es arriesgado. El sindicato debería negociar con Nippon Steel y conseguir las garantías e inversiones que fortalecerán a los miembros del USW y sus plantas de altos hornos a largo plazo.
Reportacero
