14 de octubre de 2022.- Breakthrough Energy Ventures, fundada por Amazon y Bill Gates, se encuentra entre los inversores de la empresa, que afirma que su proceso de acero verde también es más barato que los sistemas convencionales de combustibles fósiles.
El innovador de fabricación de acero ecológico Electra ha obtenido un respaldo de $ 85 millones de una serie de importantes inversores, incluidos Breakthrough Energy Ventures, Amazon y BHP Ventures, fundados por Bill Gates, para respaldar los planes de la empresa para desarrollar y escalar aún más su tecnología de cero emisiones.
La empresa estadounidense afirma que su novedoso proceso de fabricación de acero y mineral de hierro no emite emisiones de CO2 y, al mismo tiempo, tiene el potencial de costar lo mismo o incluso menos que los métodos existentes que funcionan con combustibles fósiles.
Afirma que puede refinar electroquímicamente el mineral en hierro puro a bajas temperaturas de solo 60 ° C, lo que le permite usar electricidad renovable para alimentar el proceso, antes de convertir el hierro en acero utilizando la infraestructura existente o los hornos de arco eléctricos.
En comparación, casi el 70 por ciento del acero del mundo actual se fabrica a aproximadamente 1600 °C utilizando combustibles fósiles como el carbón, que emite alrededor de dos toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera por cada tonelada de acero producido, según Electra.
Por lo tanto, la compañía cree que su proceso de «electrólisis desacoplada de oxígeno (ODE)» supera los desafíos clave para descarbonizar los procesos de fabricación de acero y refinación de mineral de hierro, los cuales son importantes emisores de gases de efecto invernadero a nivel mundial.
Además, afirma que su tecnología ofrece mayores beneficios en comparación con otras soluciones florecientes de acero verde, como los hornos alimentados con hidrógeno, ya que es capaz de utilizar minerales de menor grado que contienen solo un 35 % de contenido de hierro y reduce algunos de los costos de procesamiento del material. .
En general, Electra estima que su proceso tiene potencial para eliminar las emisiones de conversión de mineral de hierro, que según dijo representan hasta el 90 por ciento de las emisiones de la fabricación de acero.
«El hierro de Electra es el punto de apoyo para descarbonizar la fabricación de acero y eliminar el riesgo del desafío del mineral de hierro», dijo el director ejecutivo de Electra, Sandeep Nijhawan. «Nuestro equipo, comenzando con una hoja en blanco, desarrolló un proceso electroquímico para refinar el mineral de hierro a hierro de alta pureza mediante la reducción radical de la temperatura del proceso de 1,600 a 60 grados centígrados, reemplazando la energía del carbón con energía renovable intermitente y desplazando los minerales comerciales con menor minerales de grado que no se están utilizando o que actualmente se tratan como desechos. También tenemos una oportunidad histórica para descentralizar la cadena de suministro global de hierro y acero y reorientar los trabajos de fabricación y minería».
Electra planea completar la construcción de su primera planta piloto de refinación de mineral de hierro en su sede en Colorado, EUA, el próximo año, mientras avanza con su objetivo más amplio de tener su primera planta a escala comercial en funcionamiento antes de que finalice la década. .
La firma dijo que también tiene como objetivo forjar asociaciones adicionales en toda la cadena de valor del acero para acelerar la transición al acero verde.
Carmichael Roberts, líder comercial en el comité de inversiones de Breakthrough Energy Ventures, dijo que la descarbonización de la fabricación de hierro era «esencial para un futuro con cero emisiones de carbono y una oportunidad de mercado sin precedentes de un billón de dólares».
«Electrificar la fabricación de hierro rentable sin emisiones de carbono es un cambio de paradigma en la forma en que el acero se ha fabricado durante siglos mediante la quema de combustibles fósiles», dijo. «Estamos orgullosos de haber apoyado a Electra en esta misión crítica desde su fundación».
Otros inversores que respaldan a la empresa en su última ronda de inversión incluyen Temasek, S2G Ventures, Capricorn Investment Group, Lowercarbon Capital, Valor Equity Partners, Baruch Future Ventures y más.
Se estima que la producción mundial de acero representa el 8% de las emisiones globales de dióxido de carbono, y se considera un sector crítico para descarbonizar a fin de alcanzar los objetivos climáticos globales, dado que el material es fundamental para una gran cantidad de tecnologías limpias, incluidos los vehículos eléctricos y las turbinas eólicas. .
“El acero es necesario para hacer de todo, desde automóviles hasta edificios, y es uno de los sectores más difíciles de descarbonizar”, dijo Matt Peterson, director del Fondo de Compromiso Climático de Amazon. «Amazon se enorgullece de invertir en la tecnología de hierro verde de Electra, que es un paso importante para hacer que el acero sea más sostenible y hacia el objetivo más amplio de Amazon de alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2040».
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