14 de julio de 2021.- La consultora global McKinsey en un informe reciente destacó que la escasez de materias primas tiene el potencial de perturbar el mercado de hierro de reducción directa.
Sin embargo, los participantes de la industria planean implementar nuevas tecnologías verdes que aumentarán el uso de DRI. Mckinsey sugirió que “Para planificar adecuadamente, los participantes del mercado deben basar sus casos de negocios en el DRI del mañana, a diferencia de la industria de hoy.
Al hacerlo, ayudarán a garantizar que la industria del acero sea un líder, en lugar de un rezagado, en la descarbonización de la industria pesada”.
A diferencia de la producción de arrabio de alto horno, el mineral de hierro permanece sólido durante todo el proceso de producción de DRI, lo que dificulta la eliminación de impurezas.
Como resultado, la calidad del DRI está estrechamente relacionada con la calidad de los insumos de mineral de hierro.
Por lo tanto, el DRI se fabrica principalmente a partir de materias primas de muy alta calidad, que solo se pueden producir en un número limitado de minas.
La expansión significativa de la industria de DRI probablemente conducirá a una escasez de materias primas en la próxima década.
La base de datos MineSpans, que proporciona una visión completa del lado de la oferta de la industria del mineral de hierro, deja en claro que la oferta será insuficiente incluso si las acerías utilizan por completo las minas existentes y abren nuevas minas capaces de producir los insumos necesarios.
Dado el posible déficit de materias primas de alta calidad, el crecimiento de la industria de la DRI deberá ir acompañado de un cambio en el proceso de fabricación.
Cada vez más, el DRI deberá fabricarse con mineral de hierro de menor calidad, que luego deberá mejorarse, muy probablemente mediante un proceso de fundición, para que sea más adecuado para su uso en hornos de oxígeno básicos.
Esto tiene importantes implicaciones para las configuraciones más amplias de las plantas de las acerías.
Los mini molinos con hornos de arco eléctrico deben tener contratos de suministro a largo plazo para producir DRI adecuado para el proceso.
Las plantas que deseen utilizar DRI en hornos de oxígeno básicos deberán elegir entre obtener materias primas de alta calidad y agregar un proceso de fundición. Como resultado, cualquier aumento brusco en el crecimiento de DRI probablemente generará una bifurcación en el mercado.
El hierro de reducción directa representa el 5% de los metálicos utilizados en el proceso de fabricación de acero a nivel mundial. Actualmente se utiliza con menos frecuencia que el arrabio o la chatarra de acero.
Tradicionalmente, la DRI se produce a partir de la reducción directa de mineral de hierro utilizando gas natural, pero la tecnología emergente está permitiendo la producción de DRI utilizando también hidrógeno.
Dependiendo de la fuente del hidrógeno, esto ofrece el potencial para un acero verdaderamente verde. Por lo tanto, se espera que la DRI a base de hidrógeno sea una importante palanca de descarbonización para los productores de acero, particularmente en Europa. Varias empresas ya han anunciado planes para introducir DRI y se espera un fuerte crecimiento en el futuro.
De hecho, los escenarios basados en una industria siderúrgica neutra en carbono, un objetivo que se han comprometido muchas de las principales acerías, hacen que la producción de DRI se triplique en los próximos 30 años.
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