8 de julio de 2024.- Tata Steel UK ha comenzado a desmantelar el alto horno número 5 en Port Talbot, Gales.
El cierre, descrito como «el fin de una era», significa que los sindicatos han cambiado su enfoque a la protección de los puestos de trabajo y a la prevención de otro cierre de altos hornos.
Tata confirmó a principios de este año que cerraría dos de los pocos altos hornos que quedan en el Reino Unido, utilizados en la producción primaria de acero.
La empresa pretende pasar a una producción secundaria de acero más ecológica y que requiere menos mano de obra, utilizando un horno de arco eléctrico, lo que pone en peligro los puestos de trabajo de 2,800 de sus 8,000 empleados en el Reino Unido.
Dean Cartwright, director de fábrica de Tata, dijo: “Por supuesto, es muy triste que hayamos visto el final de las operaciones en el alto horno 5, pero tenemos que mirar hacia el futuro y la oportunidad no solo de mantener la producción de acero aquí en Port Talbot, sino también de ser uno de los primeros en adoptar la fabricación de acero plano en horno de arco eléctrico en Europa”.
Rajesh Nair, director ejecutivo de Tata Steel UK, afirmó: “Nuestro desafío ahora es centrarnos en un futuro más sostenible y competitivo para nuestro negocio que garantice la continuidad de la producción de acero en el Reino Unido para las generaciones venideras”.
Tata ha dicho que apoyará a los trabajadores afectados con un paquete que incluye 2.6 semanas de salario por cada año de servicio del empleado, hasta un máximo de 25 años. Todos los empleados a tiempo completo también recibirán £12.500 libras esterlinas ($16,049 dólares) en concepto de indemnización por despido.
Los planes de apoyo de la empresa incluyen además capacitación de habilidades, programas de apoyo comunitario e iniciativas para quienes buscan empleo.
Negociaciones sindicales y negociaciones gubernamentales
Los sindicatos han estado luchando para evitar pérdidas de empleos desde que se propusieron los cierres por primera vez en septiembre pasado, y presentaron un plan alternativo que habría mantenido abierto un alto horno al menos hasta 2032. Después del cierre del alto horno 5 la semana pasada, se espera que el alto horno 4 siga su ejemplo a fines de septiembre.
El sindicato Unite tenía previsto hacer huelga el 8 de julio después de que Tata se negara a retrasar sus planes hasta después de las elecciones generales del Reino Unido. Sin embargo, la huelga se canceló después de que Tata amenazara con cerrar el alto horno 4 antes de lo previsto debido a problemas de seguridad.
Tata y los sindicatos Community, GMB y Unite han vuelto a entablar conversaciones sobre los planes de la empresa. Charlotte Brumpton-Childs, responsable nacional de fabricación en GMB, dijo que los objetivos de los sindicatos conjuntos para las conversaciones incluyen evitar los despidos obligatorios y conseguir que Tata se comprometa a mantener la producción de acero primario en Port Talbot manteniendo en funcionamiento el alto horno 4.
Añadió que espera que las conversaciones entre Tata y el nuevo gobierno laborista puedan contribuir a evitar los despidos y “el sabotaje industrial al borde del cual nos encontramos actualmente”.
Alun Davies, responsable nacional de acero en Community, dijo que el cierre del alto horno 5 “marca el final de una era, y ahora es importante mirar hacia adelante”.
Añadió: “Para salvaguardar los puestos de trabajo es vital asegurar el futuro de la siderurgia de Port Talbot y que se realicen nuevas inversiones para que podamos reconstruir el futuro”.
Alan Coombs, representante del sector del acero y los metales en Community y presidente del comité multisindical de Port Talbot, pidió a Tata y al gobierno laborista recién nombrado que “cumplan con los compromisos que han asumido y actúen para asegurar el futuro de nuestra industria y nuestras comunidades”.
En su manifiesto, el Partido Laborista prometió £2,500 millones de libras para descarbonizar la industria siderúrgica del Reino Unido. Parte de esta inversión podría ir a Tata Steel, con Jonathan Reynolds, secretario de Estado de Comercio y Negocios, en negociaciones con la empresa. Dijo : «Quiero cosas a cambio de dinero que invertiremos con el sector privado en empleos y tecnología».
Reynolds agregó que se aseguraría de que las “garantías de empleo” fueran parte de las negociaciones.
Sin embargo, a pesar de las esperanzas del gobierno y los sindicatos, Tata Steel parece dispuesta a seguir adelante con sus planes de cierre. La empresa afirmó: “Esperamos trabajar con un nuevo gobierno y discutir sus planes para el acero y una estrategia industrial más amplia, pero continuaremos con nuestra reestructuración según lo planeado para frenar las pérdidas de más de £1 millón por día”.
La reestructuración resultará en la pérdida de alrededor de 1,900 puestos de trabajo en Port Talbot, 600 en todo el Reino Unido y otros 300 en los próximos tres años.
Aunque el productor de acero afirmó que la posible inversión adicional del gobierno podría crear nuevos puestos de trabajo en el futuro, no evitará las pérdidas previstas. En las conversaciones, la empresa pretende centrarse en conseguir la aprobación de los £500 millones de libras esterlinas de apoyo prometidos por el anterior gobierno conservador. Mientras tanto, la empresa espera que sus conversaciones con los sindicatos den como resultado un acuerdo que incluya detalles sobre el apoyo a los empleados y el compromiso con los planes de inversión futuros.
Reportacero
