Reduce KME Steelworks costes y huella de carbono con un nuevo sistema de generación de nitrógeno

19 de agosto de 2024.- KME Steelworks redujo sus costos y su huella de carbono con un nuevo sistema de generación de nitrógeno in situ de Atlas Copco Compressors.

A medida que el coste de la energía y de los materiales sigue aumentando, los fabricantes buscan nuevas formas de hacer que sus negocios sean más competitivos.

Al mismo tiempo, son conscientes de que las decisiones de inversión también deben contribuir a mejorar su sostenibilidad. KME Steelworks no es una excepción.

Su planta de fabricación de acero depende de máquinas de corte por láser para producir moldes de acero de precisión para productos de hormigón prefabricado, además de proporcionar un servicio completo de fabricación de piezas y montaje para una serie de grandes clientes OEM, ambos procesos que requieren un suministro constante de nitrógeno de alta calidad.

La reciente inversión en un sistema de generación de nitrógeno in situ AIRCUBE de Atlas Copco para sustituir múltiples entregas semanales de gas ha reducido drásticamente sus costes operativos y su huella de carbono.

KME Steelworks es una empresa de fabricación de chapa metálica que también proporciona moldes de acero diseñados mediante CAD para productos de hormigón prefabricado, con sede en Lisburn, Irlanda del Norte. Utiliza la última tecnología de corte por láser de fibra para producir componentes de precisión constante en una amplia gama de metales y espesores de chapa.

La aplicación de nitrógeno durante el proceso de corte por láser es vital para la calidad final de los componentes metálicos porque elimina la oxidación durante el proceso de corte por láser, reduce el tiempo de preparación antes de la soldadura y permite que las máquinas de corte por láser corten de forma más eficiente que los láseres más antiguos que utilizan oxígeno. Sin embargo, los aumentos repetidos en el coste del nitrógeno de su proveedor de gas industrial fueron motivo de preocupación.

Jason Quinn, director de KME Steelworks, explicó: “El precio del nitrógeno aumenta constantemente. Después de dos aumentos de precios en un año, decidimos que era hora de reevaluar nuestras opciones. La posibilidad de generar nuestro propio nitrógeno en la planta era particularmente atractiva porque significaba que ya no dependeríamos de un tercero. Desde una perspectiva de sostenibilidad empresarial, el nitrógeno es el segundo mayor contribuyente de CO2 después de la fabricación de acero en nuestro proceso. Ya utilizamos electricidad de recursos 100% renovables, por lo que la generación de nitrógeno en la planta ofrecía el potencial de reducir aún más nuestra huella de carbono utilizando energía renovable en la planta para producir el nitrógeno y eliminando múltiples entregas de camiones cisterna”.

Quinn invitó a tres empresas a evaluar los requisitos de nitrógeno de KME y proponer una solución de generación in situ. Una de ellas fue Atlas Copco. Comentó: «Conocíamos a Atlas Copco por su reputación como líder del mercado en equipos de aire comprimido, pero nunca habíamos trabajado con ellos antes.

“Surgió como un claro líder: no solo porque su tecnología de generación de nitrógeno era claramente la más moderna y confiable, sino también porque se tomó el tiempo para comprender nuestras necesidades. También brinda soporte total al cliente, desde la especificación inicial hasta la instalación y la puesta en servicio, y más allá, lo que nos dio la confianza para comprometernos con la generación de nitrógeno en el sitio”.

Aunque la tecnología que permite a las empresas generar su propio nitrógeno in situ es relativamente nueva, Atlas Copco ha sido pionera en esta aplicación. La empresa ha desarrollado una amplia gama de soluciones, desde generadores de nitrógeno individuales hasta sistemas totalmente en contenedores.

Atlas Copco, en estrecha colaboración con KME Steelworks para comprender sus necesidades comerciales, recomendó su generador de nitrógeno NGP+ 160, equipado con un amplificador de nitrógeno, para generar nitrógeno a alta presión. El NGP+ 160 utiliza un generador PSA de última generación para producir nitrógeno de alta calidad y alto flujo con una pureza de hasta el 99,999 %. Monitorea continuamente la calidad del aire de alimentación y la salida de gas para garantizar la continuidad de la producción. Esto fue de particular importancia para KME Steelworks, que ofrece un servicio de corte por láser las 24 horas del día, los 7 días de la semana, que produce decenas de miles de productos cada mes.

Quinn destacó: “Cualquier interrupción en el suministro de nitrógeno para las máquinas de corte por láser podría afectar gravemente a nuestro negocio, por lo que queríamos minimizar la probabilidad de cualquier tiempo de inactividad asociado con el nuevo suministro de nitrógeno. Nuestro sistema Atlas Copco tiene redundancia incorporada las 24 horas. En combinación con un servicio de asistencia rápida, eso significa que podemos tener un ingeniero calificado en el sitio en 12 horas, lo que nos da la confianza de que la producción continuará sin interrupciones”.

El sistema de contenedores de nitrógeno AIRCUBE de Atlas Copco incluye el generador NGP+160, un compresor GA con tecnología VSD, receptores de aire y nitrógeno, un amplificador, secadores y filtros que se encuentran dentro de un contenedor de acero de 40 pies para proporcionar nitrógeno a alta presión a KME Steelworks. El AIRCUBE se probó por completo para garantizar que todos los componentes funcionaran juntos antes de la entrega. Esta solución plug-and-play minimizó nuevamente cualquier impacto en la producción de KME Steelworks. El sistema de nitrógeno en contenedores también ha liberado espacio en el sitio, al ser significativamente más pequeño que el tanque de almacenamiento de gas al que reemplaza.

Aunque el paquete de generación de nitrógeno in situ de Atlas Copco ha estado operativo durante menos de un año, KME Steelworks afirma que ya está viendo los beneficios.

Quinn afirmó: “Puedo ver el impacto positivo en los gastos generales cuando miro la factura de la electricidad”. Añadió: “Calculamos que nuestra inversión en el sistema de generación de nitrógeno de Atlas Copco nos dará un retorno de la inversión en dos años y medio. También nos ha devuelto el control porque ya no dependemos de un tercero para la calidad, la continuidad y el coste de nuestro suministro de nitrógeno.

“Ahora estamos investigando si podemos instalar paneles solares en el lugar para generar nuestra propia electricidad renovable para alimentar el generador de nitrógeno, lo que nos haría casi autosuficientes y reduciría aún más nuestra huella de carbono”.

Reportacero