Reduciría siderurgia hasta 1,000 millones de toneladas de CO2 con reducción demisiones de metano
26 de septiembre de 2025.- El metano de carbón es un problema poco reconocido en la producción mundial de acero. Si bien reducir las emisiones de metano en la cadena de suministro no producirá acero ecológico de la noche a la mañana, podría reducir las emisiones del sector en el equivalente a 1,000 millones de toneladas de carbono al año, a un bajo costo.
Quemar carbón para generar energía es tan antieconómico que la administración Trump ha recurrido a la emisión de órdenes de cierre para apuntalar esta industria en decadencia. Sin embargo, hay un sector donde el carbón sigue siendo el rey: la producción de hierro primario para fabricar acero.
Esto es importante, ya que la producción de hierro y acero representa más del 10 % de las emisiones anuales de gases de efecto invernadero a nivel mundial. La mayoría de estas emisiones provienen de altos hornos, donde se utiliza carbón para extraer oxígeno del mineral de hierro, produciendo no solo hierro, sino también dióxido de carbono (CO2), el principal subproducto.
Afortunadamente, existen mejores maneras de lograrlo. Una de ellas es simplemente evitar fabricar hierro nuevo. El acero es 100 % reciclable, y más de una quinta parte del suministro mundial proviene actualmente de chatarra reciclada. El reciclaje solo requiere electricidad, por lo que se puede imaginar una economía circular perfecta en la que las turbinas eólicas produzcan electricidad para producir acero a partir de turbinas eólicas recicladas. Esto ya es bastante económico en lugares donde la chatarra de acero es fácil de conseguir, como Estados Unidos y Europa, pero no tanto para las economías asiáticas de rápido crecimiento.
Otra opción es utilizar gas natural. Solo alrededor del 7% del acero a nivel mundial se produce de esta manera, debido a que conlleva costos y complicaciones adicionales. Sin embargo, esta opción allana el camino hacia uno de los principales métodos para reducir las emisiones del acero a casi cero: reemplazar el gas por hidrógeno verde.
La startup sueca Stegra hace precisamente eso. En 2022, inició la construcción de la primera planta siderúrgica «verde profunda» del mundo: un logro importante y un gran paso en la dirección correcta. El objetivo de la compañía de producir cinco millones de toneladas anuales de acero bajo en carbono para 2030 es ambicioso y alcanzable con las políticas adecuadas. Además, otros proyectos similares son inminentes, lo que presagia un futuro de acero bajo en carbono.
Con la cesión de poder de EE. UU. en materia de política climática, la UE y China han colaborado más estrechamente en iniciativas climáticas clave. El metano de carbón en la cadena de suministro de acero debería figurar en su lista de problemas a abordar. Reducir las emisiones de metano en la cadena de suministro de acero no producirá acero ecológico de la noche a la mañana, pero podría reducir las emisiones del sector en el equivalente a mil millones de toneladas de CO2 al año, a bajo coste.
A diferencia de algunos argumentos a favor del gas como combustible puente entre el carbón y las energías renovables, existe poco riesgo de que centrarse en el metano de yacimientos de carbón pueda desviar la atención de la necesidad de abandonar el carbón (y el gas) y adoptar métodos más ecológicos. El mundo no debe perder de vista la importancia de avanzar hacia un acero verdaderamente bajo en carbono. En el camino hacia ese objetivo, el acero verde y ligero bien merece la pequeña inversión.
Reportacero
