14 de junio de 2018.- Aproximadamente entre 80 y 85 trabajadores realizan manifestaciones por salarios fuera de la planta en 3702 Montdale Drive, donde fabrican rollos forjados y fundidos para fábricas de acero, tanto en el noroeste de Indiana como en el extranjero.
Los trabajadores están parados frente a la fábrica con letreros y queman barriles las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y pueden mudarse a la ruta 30 más transitada de los Estados Unidos, justo al norte de las instalaciones de mecanizado.
La Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales Local 2018 había estado negociando con la empresa con sede en Carnegie, Pennsylvania desde principios de mayo, pero llegó a un punto muerto sobre los aumentos salariales propuestos por la compañía del 9% en un período de cuatro años. Esa cantidad es la misma que ofrecía la compañía hace tres años durante una severa recesión en la industria del acero.
Ahora los negocios están en auge, dicen los trabajadores, y piden aumentos salariales anuales del 3 al 4% para cubrir los aumentos del costo de la vida.
«Es una bofetada», dijo el trabajador Kyle Yarnell sobre las ofertas de la compañía. «Cumplimos con cada cuota que han tenido. Tienen tres veces más pedidos en los libros. Hemos hecho todo lo que nos pidieron, aumentando la productividad y la producción».
La portavoz de la compañía, Melanie Sprowson, dijo que Union Electric Steel puede seguir atendiendo a los clientes, pero espera resolver la huelga lo antes posible.
«A lo largo del proceso, hemos buscado un acuerdo laboral competitivo que aborde las preocupaciones de todos los interesados», dijo. «Union Electric Steel sigue comprometida a llegar a un acuerdo con el sindicato».
La producción se ha detenido en Valparaíso, pero Union Electric Steel opera otras 11 plantas en todo el mundo y tambalea las negociaciones de los contratos, por lo que no todas se producen a la vez.
Los miembros de IAM en Valparaíso votaron abrumadoramente para rechazar las ofertas previas a la huelga de la compañía, con el 99% rechazando la primera propuesta.
«Estamos bastante juntos en esto», dijo Yarnell. «Por lo que he escuchado, no tiene precedentes».
Dave Lintner, presidente del comité de IAM Local 2018, dijo que la planta de Valparaíso pasó de perder dinero hace tres años a convertirse en la más rentable del sistema Union Electric Steel. Dijo que la compañía lo hará aún mejor este año con un recorte de impuestos corporativos que redujo la tasa federal al 21%, frente al 35 por ciento.
«Se suponía que ese dinero llegaría a los trabajadores», dijo. «Pero estas empresas son codiciosas y se aferran a todo. Estos trabajadores son muy productivos y muy orgullosos de lo que hacen. Merecen una compensación justa».
El sindicato está preparado para atacar todo lo que sea necesario para obtener aumentos salariales que cubran los aumentos del costo de la vida, dijo Yarnell.
«Nos hemos reunido hasta que puedan encontrarse con nosotros a mitad de camino», dijo. «Solo queremos salarios justos y dignos. Nos encantaría todo el apoyo mientras luchamos por salarios justos».
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