3 de mayo de 2024.- El furor político por la oferta siderúrgica estadounidense pone al panel de inversiones en el punto de mira. La reacción violenta por el acuerdo tiene ecos de la década de 1980, cuando Nippon Steel intentó sin éxito comprar otra compañía metalúrgica estadounidense.
En un evento de campaña el mes pasado en Pensilvania, el corazón de la fabricación de acero estadounidense, el presidente Biden dejó claro que no quiere que se produzca la propuesta de adquisición de US Steel por parte de la japonesa Nippon Steel.
«Finalmente nos estamos asegurando de que United States Steel siga siendo United States Steel», dijo Biden. «No será el acero de nadie más».
Aún está por determinar cómo se cumplirá esa promesa. US Steel dijo esta semana en su informe de resultados del primer trimestre que esperaba que la adquisición se completara en el segundo semestre de este año, pero señaló que el momento dependía de la obtención de aprobaciones regulatorias.
El viernes, Nippon Steel dijo que estaba retrasando su cronograma para cerrar el acuerdo, desde mediados de año hasta finales de 2024, porque se le había pedido que proporcionara más información sobre la transacción al Departamento de Justicia, que está revisando el trato.
El escrutinio cada vez más intenso de la adquisición ha generado expectativas de que la administración Biden pueda finalmente echar a pique la compra por 15.000 millones de dólares. También ha llamado la atención sobre el panel secreto entre agencias que podría ser el árbitro final de la fusión: el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos.
A seis meses de las elecciones presidenciales y con una fuerte oposición al acuerdo entre los miembros del sindicato y algunos demócratas del Senado, el opaco comité se enfrenta a presiones para concluir que un acuerdo que involucra a una empresa de un importante aliado estadounidense amenaza la seguridad nacional.
El comité, conocido como CFIUS, fue creado en la década de 1970 para examinar fusiones y adquisiciones internacionales por motivos de seguridad nacional. A lo largo de los años, la definición de seguridad nacional se ha ampliado y, en muchos casos, el trabajo del panel se ha visto consumido por consideraciones políticas, a menudo centradas en mantener las inversiones chinas fuera de Estados Unidos .
Pero el escrutinio de la oferta de Nippon por US Steel es diferente a transacciones recientes que involucran a compañías como ByteDance de China o Broadcom de Singapur, a las que el presidente Donald J. Trump impidió que adquirieran el fabricante estadounidense de chips Qualcomm en 2018.
Más bien, parece que estamos de nuevo en la década de 1980, cuando la ansiedad por el comercio con Japón era alta.
En 1983, la amenaza de una intervención del CFIUS provocó que se desmoronara otra fusión de metales que involucraba a la misma Nippon Steel Corporation. En aquel momento, Nippon quería adquirir la unidad de metales especiales de Allegheny International, con sede en Pittsburgh. El negocio de los metales en Estados Unidos estaba pasando apuros debido a la caída de la industria aérea, que era uno de sus principales mercados, y Nippon estaba interesada en hacerse un hueco y una fábrica en Estados Unidos.
Sin embargo, la administración Reagan tenía otras ideas y, a petición del Departamento de Defensa, el CFIUS revisó la transacción. Al Pentágono le preocupaba que la tecnología de la unidad Allegheny pudiera llegar a la Unión Soviética y clasificó el metal que producía la empresa estadounidense como crítico para la seguridad nacional porque se utilizaba para fabricar aviones militares. Ante esa complicación, Nippon retiró su oferta a regañadientes.
“En 1983 había una preocupación real y genuina por la fuga de tecnología a la ex Unión Soviética”, dijo Mario Mancuso, quien dirige la práctica de comercio internacional y seguridad nacional en la firma de abogados Kirkland & Ellis.
Mancuso señaló que la situación de hace 40 años difería significativamente del caso actual porque era difícil argumentar que la oferta de Nippon Steel podría beneficiar de alguna manera a un adversario como Rusia o China.
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