23 de agosto de 2019.- La marea está comenzando a afectar una de las industrias favoritas del presidente Donald Trump: el acero. En Michigan, US Steel está despidiendo temporalmente a unos 200 trabajadores en una planta a las afueras de Detroit.
En el oeste de Pensilvania, 78 personas están a punto de perder sus empleos cuando la Akers National Roll Company cierra a fines de septiembre y entre 80 y 100 trabajadores podrían ser despedidos de una planta propiedad de NLMK en las afueras de Pittsburgh.
Los trabajos de la industria del acero se concentran en gran medida en los estados clave que fueron clave para la victoria de Trump en 2016.
Entre Pensilvania, donde Trump ganó en 2016 por un pequeño margen, y Ohio, donde convirtió el estado de Obama en rojo, hay alrededor de 19,400 empleos en las fábricas de acero y hierro, según datos del Banco de la Reserva Federal de St. Louis.
Y Trump ha hecho que revivir la fabricación estadounidense, y específicamente el acero, sea una pieza central de su presidencia.
Apenas la semana pasada, Trump fue a Pensilvania por decimotercera vez desde su toma de posesión, presumiendo de lo que dice que es un renacimiento de la industria del acero de Estados Unidos gracias a los aranceles que impuso el año pasado.
«El acero de Pensilvania elevó los rascacielos que construyeron nuestras ciudades. El acero estaba muerto, tu negocio estaba muerto. No quiero ser demasiado crudo, tu negocio estaba muerto. Puse una pequeña cosa llamada arancel del 25% sobre todo el acero objeto de dumping , ahora su negocio está prosperando «, dijo, hablando en una planta petroquímica.
Los funcionarios de la administración sostienen que la industria del acero necesita protección porque es vital para la seguridad nacional. Los productores de acero han argumentado durante mucho tiempo que otros países como China han vertido acero de precio injusto en el mercado estadounidense.
«Nuestra industria del acero es esencial para nuestra seguridad nacional y el presidente ha demostrado que no se quedará de brazos cruzados y observará cómo las prácticas injustas amenazan nuestra seguridad», dijo el subsecretario de prensa de la Casa Blanca, Judd Deere, en un comunicado a CNN.
«Debido a la lucha del presidente por un campo de juego justo y recíproco, las compañías siderúrgicas están expandiendo sus operaciones y atrayendo nuevos trabajadores», agregó.
Es cierto que la industria recibió un impulso inicial de los aranceles. El precio del acero fabricado en EUA aumentó y la producción en los Estados Unidos aumentó. Los productores anunciaron que estaban reiniciando un puñado de fábricas, expandiendo las plantas existentes y tenían planes de construir otras nuevas.
La campaña de Trump dice que es un éxito.
«Bajo el presidente Trump, el acero estadounidense finalmente está regresando», dijo Kayleigh McEnany, secretaria de prensa nacional para la campaña del presidente 2020, en un comunicado proporcionado a CNN.
«Gracias al presidente Trump, la producción de acero de EE. UU. Aumentó un 6% el año pasado y ha aumentado un 4,5% en lo que va del año. Los trabajadores del acero han visto aumentar sus sueldos en un 14%, el mayor aumento en seis años», agregó.
El año pasado, el sindicato United Steelworkers negoció un nuevo contrato con US Steel que incluyó un aumento del 14% en cuatro años. Los trabajadores habían acordado una congelación salarial en el contrato anterior.
Y la industria agregó alrededor de 5,000 empleos en el año posterior a la entrada en vigencia de los aranceles, alrededor de 1,000 más que durante el mismo período del año anterior, según datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.
Pero hay otras señales de que la industria se está desacelerando en medio de la disminución de la demanda global. Se crearon alrededor de 1,600 empleos durante los primeros seis meses de este año, en comparación con 2,800 durante los últimos seis meses de 2018.
US Steel (X) redujo su perspectiva de ganancias a principios de este año y tiene planes de reducir la producción en otra planta en Indiana. Sus acciones cayeron un 60% en el último año. Otras grandes empresas siderúrgicas como Nucor (NUE) y Steel Dynamics (STLD) también pronostican menores ganancias.
«Creo que es un presagio. A pesar de los mejores esfuerzos de Trump, el próximo año no luce demasiado brillante para la industria del acero», dijo Gary Hufbauer, miembro del Instituto Peterson de Economía Internacional.
Hay algunos factores que contribuyen a los problemas de la industria. La incertidumbre empresarial, alimentada por la guerra comercial de Trump, ha frenado la inversión. El debilitamiento de la economía mundial y la creciente ansiedad por una recesión estadounidense en los Estados Unidos son un lastre para la industria, dijo Hufbauer.
Hay indicios de que las cosas también se están desacelerando en el sector manufacturero en general, ya que los aranceles aumentan el precio de algunos productos que se necesitan para fabricar artículos como zapatillas y bicicletas en los Estados Unidos.
Un índice clave del sector manufacturero publicado el jueves alcanzó un mínimo de 119 meses el jueves, lo que indica que la industria se contrajo por primera vez desde septiembre de 2009.
Además, las solicitudes de desempleo aumentaron en los principales estados manufactureros desde que la administración Trump impuso aranceles en una amplia lista de alrededor de $ 250 mil millones de productos fabricados en China el otoño pasado, según un reciente informe de BofA Merrill Lynch Global Research.
Si bien hubo un crecimiento acelerado en los empleos de fabricación durante los primeros dos años de Trump, los economistas son escépticos de describirlo como un regreso.
En Ohio, Wisconsin y Pensilvania, por ejemplo, el número de empleos en manufactura está muy por encima de su pico de los años 90 y aún no se ha recuperado a sus niveles anteriores a 2008.
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