12 de diciembre de 2018.- La autodenominada guerra contra la contaminación de China se está extendiendo a un nuevo frente: los residuos sólidos que conforman miles de escorias en todo el país, un subproducto de su producción récord de acero.
Beijing ha estado luchando para limpiar la nación después de años de crecimiento económico vertiginoso que afectó al medio ambiente, con su enorme sector siderúrgico siendo el peso de su vigorosa campaña.
Cientos de acerías han sido cerradas en los últimos años por no cumplir con las normas ambientales más estrictas, mientras que otras se vieron obligadas a instalar mejores equipos para reducir las emisiones y utilizar materias primas de mayor calidad como el mineral de hierro y el carbón de coque.
Pero ahora los desechos industriales, como la escoria, se están volviendo cada vez más importantes también, lo que podría presionar a los fabricantes de acero para abordar los problemas de pilotes en un momento en el que están lidiando con márgenes de beneficio más débiles.
«No escatimaremos esfuerzos para abordar los problemas ambientales relacionados con los residuos sólidos mediante el fortalecimiento de las inspecciones y la mejora de las capacidades de eliminación de residuos peligrosos», dijo a Reuters por correo electrónico el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente en respuesta a preguntas sobre el empuje contra dicha contaminación.
El mayor productor mundial de acero bruto, que el año pasado produjo un récord de 831.7 millones de toneladas de material, produce anualmente más de 100 millones de toneladas de escoria de acero.
Sin embargo, la industria recicla menos de un tercio de los desechos en productos como cemento u hormigón, dejando el resto apilado o arrojado ilegalmente. Eso se compara con tasas de utilización de escoria de alrededor del 98% en Japón y el 87% en Europa, dijo la Universidad de Ciencia y Tecnología de Beijing en un estudio publicado en junio.
«Esta escoria descargada ha dañado las tierras agrícolas y ha agregado la contaminación al agua y al aire», dijo el estudio de USTB.
Subrayando el impulso del gobierno contra los residuos de acero, este año comenzó a imponer un impuesto global de 25 yuanes ($ 3.64 dólares) por cada tonelada de residuos sólidos generados por las empresas industriales, que asciende a 12.5 millones de yuanes ($ 1.82 millones de dólares) para un molino que produce 500,000 Toneladas de escoria al año.
China también ha intensificado sus tácticas de ‘nombre y vergüenza’, y dijo en junio que la siderúrgica número 3 del país, Jiangsu Shagang Group, había arrojado millones de toneladas de residuos no tratados, incluida escoria, en vertederos cerca de las orillas del río Yangtze, contaminando Suelo y agua cercanos.
En respuesta, la siderúrgica se comprometió a construir una planta de tratamiento de escoria de 2,000 millones de yuanes.
«Nuestra compañía ha publicado nuestro plan de mejora», dijo un funcionario de la oficina de la junta directiva de Shagang la semana pasada.
El mes pasado, el Ministerio de Medio Ambiente acusó a Gaoyi Iron and Steel Co, fabricante de acero de tamaño mediano, de haber vertido ilegalmente grandes cantidades de escoria de acero durante una década. Una persona que atendió el teléfono en Gaoyi Steel dijo que la compañía estaba trabajando para corregir el problema, pero se negó a dar detalles.
El ministerio de medio ambiente también dijo que instaría a los gobiernos locales a lidiar con los problemas de desechos sólidos, emprendiendo una campaña especial para acabar con las violaciones. No dio más detalles.
Algunos productores ya han tomado medidas para combatir el problema.
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El importante fabricante de acero Anshan Iron and Steel Group (Ansteel) ha invertido alrededor de 1,000 millones de yuanes en ocho líneas de procesamiento de escoria con una capacidad total de 11 millones de toneladas, dijo a Reuters Zhang Hewu, gerente general de la unidad de la empresa Ansteel Green Resources Technology Co Ltd.
Dijo que esas instalaciones convierten la mayoría de los residuos en productos como el cemento y los materiales de construcción de carreteras, dejando solo alrededor del 10% para almacenar.
Los productos reciclados se venden principalmente en China, y algunos van a Singapur, Qatar, Corea del Sur y Estados Unidos, dijo Zhang en la sede de la firma en la ciudad de Anshan, en el noreste de China.
A diferencia de Ansteel, muchas fábricas chinas no tienen plantas de reciclaje de escoria, que según la firma global Harsco Metals & Minerals está impulsando su procesamiento de negocios y escoria de reciclaje.
«Las oportunidades de empleo (para la firma) han aumentado significativamente desde principios de este año», dijo Zhang Yan, director de China en Harsco Metals & Minerals, parte de la firma diversificada Harsco Corp.
Harsco maneja escoria para plantas estatales con una capacidad total de producción de acero de casi 40 millones de toneladas, incluido un nuevo contrato para una planta de 8.5 millones de toneladas, dijo Zhang, y agregó que la empresa también estaba recibiendo consultas de siderúrgicas privadas.
Sin embargo, existe una falta de incentivos financieros para que las empresas reciclen escoria, particularmente en áreas menos desarrolladas en China, dijo Zhang.
Una persona cercana al departamento de residuos sólidos del Ministerio de Medio Ambiente dijo que atacar tales residuos también es más difícil que abordar la contaminación directa del aire o el agua, donde se pueden usar dispositivos para monitorear las emisiones.
«Para los desechos sólidos, no puede enviar inspectores para que monitoreen a una empresa durante 24 horas y ver si arrojan su basura ilegalmente», dijo, declinando ser identificado debido a la sensibilidad del asunto.
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