13 de diciembre de 2021.- En 2021, el sector manufacturero se recuperó de la pandemia de coronavirus que lo dejó bajo un año antes.
Las acerías registraron precios y ganancias récord. Los precios del petróleo crudo se recuperaron, beneficiando a la refinería BP Whiting, ya que el gigante petrolero comenzó a canalizar el dinero a los accionistas a través de recompras de acciones. Fabricantes como T & B Tube y Alliance Steel en Gary estaban contratando nuevamente.
Pero la pandemia siguió teniendo secuelas persistentes. La planta de ensamblaje de Ford en Chicago en Hegewisch tuvo que cerrar repetidamente y despedir a todos sus trabajadores debido a una escasez global de semiconductores que se prolongó hasta finales de año.
Los efectos de la interrupción generalizada de la producción automotriz fueron muy evidentes en los estacionamientos de automóviles medio vacíos en toda la Región. Al principio, los concesionarios de automóviles nuevos se abastecieron de tantos automóviles usados como pudieron, pero se detuvieron y esperaron a que se reabastecieran nuevos inventarios después de que los precios de los vehículos usados se dispararan a máximos históricos.
Ya sean partes de automóviles, acero u otros productos, la fabricación sigue siendo uno de los pilares económicos y los empleadores más grandes en el noroeste de Indiana, dijo el profesor asistente de economía del noroeste de la Universidad de Indiana, Micah Pollak.
«La manufactura no se ha recuperado por completo de los efectos de la pandemia, pero continúa mejorando. A principios de 2021, el empleo en la manufactura se redujo en 1,800 puestos de trabajo, o un 5.2% desde enero anterior», dijo. «Desde entonces, el empleo ha aumentado y la manufactura ha agregado un total neto de 800 puestos de trabajo. A pesar de este crecimiento, el empleo en ambos sectores se mantiene por debajo de los niveles prepandémicos».
AÑO FUERTE PARA EL ACERO
Se produjeron despidos generalizados en el sector manufacturero en 2020, y la Región perdió alrededor del 7.5%, o 2,700, de sus puestos de trabajo en las fábricas en abril después de que se impusieran cierres para detener la propagación del virus mortal. Pero los fabricantes estaban contratando en 2021, incluidas las grandes siderúrgicas como US Steel y Cleveland-Cliffs.
La empresa de mineral de hierro con sede en Cleveland, que se convirtió en el mayor productor de acero laminado plano de América del Norte mediante la compra de sus clientes, entró en el noroeste de Indiana a lo grande después de comprar las acerías de ArcelorMittal USA en 2020. Comenzó a aceptar solicitudes de empleo a principios de año. y también invirtiendo en sus molinos en Burns Harbor y East Chicago.
Ampliada en tamaño después de las adquisiciones, la siderúrgica registró ganancias récord en 2021 a medida que los precios del acero se dispararon, acumulando $ 1,300 millones en el tercer trimestre. Los precios del acero laminado en caliente alcanzaron un nuevo récord en septiembre en medio de una economía en recuperación, la mejora de la demanda y la última ola de consolidación de la industria que dejó a las acerías con mucha más influencia negociadora sobre clientes como las automotrices.
Los precios de la bobina laminada en caliente alcanzaron un máximo de $1,995 dólares la tonelada en septiembre, el récord anterior de $1,070 dólares la tonelada en el verano de 2008, cuando Estados Unidos todavía exportaba acero a China, según Steel Market Update. Los precios fueron aproximadamente un 140% más altos que el promedio durante la mayor parte del año.
US Steel, con sede en Pittsburgh, también obtuvo ganancias récord, aportando un récord de $ 2,000 millones en el tercer trimestre.
Los trabajadores compartieron la riqueza. US Steel pagó bonos récord de participación en las ganancias de $ 9,400 por trabajador después de obtener una ganancia trimestral récord de $ 2,000 millones en el segundo trimestre.
A pesar de estar en lo alto, US Steel sufrió algunos problemas de operaciones locales en el noroeste de Indiana. La planta del Medio Oeste en Portage sufrió dos derrames en dos semanas en el Burns Waterway que desemboca en el lago Michigan. Los derrames cerraron las playas del Parque Nacional Indiana Dunes y obligaron a Indiana-American a cerrar temporalmente la instalación de tratamiento de agua de Ogden Dunes, ya que el lago Michigan es una fuente de agua potable para millones de personas en el área metropolitana de Chicago.
US Steel cerró sus trenes de laminación cuando las agencias ambientales investigaron un brillo aceitoso y anteriormente una descarga naranja de hierro.
Las siderúrgicas de la Región invirtieron en limpiar su acto. US Steel trabajó en proyectos de captura de carbono e hidrógeno que podrían ayudarlo a reducir significativamente sus emisiones de carbono. La siderúrgica está trabajando para reducir los gases de efecto invernadero en un 20% para 2030 y está tratando de convertirse en cero neto para minimizar su impacto en el cambio climático para 2050.
Cleveland-Cliffs redujo drásticamente sus emisiones de gases de efecto invernadero a 32.2 millones de toneladas métricas el año pasado, un 19% menos de 39.8 millones de toneladas métricas en 2019 y de 44.2 millones de toneladas métricas en 2016. La siderúrgica con sede en Ohio trabajó en la adopción de tecnología de captura de carbono en Burns Harbor como buscó reducir las emisiones por emisiones en un 25% para 2030 en comparación con 2017.
El mayor productor de acero laminado plano de América del Norte invirtió en sus altos hornos en Burns Harbor y East Chicago, donde invirtió $ 100 millones en el alto horno No. 7. Modernizó el alto horno más grande del hemisferio occidental para poder utilizar más materia prima de briquetas calientes, que es mucho menos intensiva en carbono que el mineral de hierro que se quema tradicionalmente en los altos hornos.
AUMENTO DE LA CONSTRUCCIÓN DEL SECTOR INDUSTRIAL
Los sindicatos del noroeste de Indiana nuevamente lideran a la nación en horas de trabajo industriales mientras trabajan en proyectos tan masivos a lo largo de la orilla del lago Michigan.
«Hacemos más horas de trabajo industrial que cualquier otra persona en el país», dijo el gerente comercial del Northwestern Indiana Building & Construction Trades Council, Randy Palmateer, a The Times of Northwest Indiana en agosto. «Dedicamos más horas de trabajo industrial que Nueva York, Boston, la costa este o la costa oeste. Mucha gente no lo entiende».
Los dólares de inversión también fluyeron de fuentes externas a medida que continuaba el desarrollo industrial en toda la Región.
El desarrollador con sede en Chicago, The Missner Group, inició en octubre la construcción de un proyecto de construcción industrial valorado en $ 19 millones a $ 22 millones en el sitio de la antigua planta de válvulas Edward después de una extensa remediación ambiental. Está construyendo un edificio de 249,000 pies cuadrados en 4400 Homerlee Ave. que podría generar hasta 1,500 empleos en East Chicago.
La presidenta y directora ejecutiva de la Alianza Económica del Condado de Lake, Karen Lauerman, lo llamó «el primer edificio de paneles en la ciudad de East Chicago en la era moderna», y dijo que «daría nueva vida a la ciudad» y devolvería la fabricación de vanguardia. o logística al noroeste de Indiana y una esquina del este de Chicago que ha estado vacía durante años «.
El propuesto Centro de Logística de East Chicago, apodado Proyecto Phoenix por los funcionarios de desarrollo económico, también prometió traer un centro industrial de tres millones de pies cuadrados que podría generar hasta 4,000 empleos y $ 200 millones en inversión, junto con una reserva natural de 200 acres. a un sitio contaminado durante mucho tiempo en el este de Chicago. La remodelación planificada cerca del antiguo Complejo de Viviendas West Calumet, que fue evacuado debido a preocupaciones sobre el envenenamiento por plomo, comenzaría con un edificio de un millón de pies cuadrados que sería el edificio industrial nuevo más grande en el noroeste de Indiana.
DLC observó un edificio industrial de 140,000 pies cuadrados construido a la medida en el sitio del antiguo Ultra en Highland.
Aunque las condiciones han mejorado y están fluyendo nuevas inversiones, aún quedan desafíos por delante para el sector manufacturero altamente cíclico en el noroeste de Indiana, dijo Pollak.
«Al entrar en el año 2022, soy optimista de que veremos que los efectos económicos de la pandemia continuarán desvaneciéndose y que la economía del noroeste de Indiana se estabilizará e incluso crecerá por encima de los niveles prepandémicos», dijo. «Sin embargo, no creo que nunca veremos un ‘regreso a la normalidad’ para muchas empresas. La pandemia ha alterado fundamentalmente tanto la forma en que operan las empresas como lo que hace que un trabajo sea atractivo para los trabajadores».
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