Requiere mercado de hierro más limpio establecer un umbral de emisiones de hierro de alto nivel
22 de enero de 2025.- Instan a centrarse en las emisiones del sector siderúrgico para transformar el mercado.
¿Podría la conexión de compradores con hierro con emisiones cercanas a cero y la ampliación de mecanismos de mercado como los de reserva y reclamación estimular las inversiones en tecnología para posibilitar la transición mundial al acero?
La llegada del acero limpio implica un mayor escrutinio del hierro, el componente fundamental del acero. Se prevé que la producción de hierro independiente (en forma de hierro briquetado en caliente, que ya se comercializa a nivel mundial) aumente en medio del creciente potencial de exportaciones de hierro verde, así como del creciente apetito de los hornos de arco eléctrico (miniacerías) y los clientes finales más abajo en la cadena de suministro que buscan apoyar directamente intervenciones de alto impacto en la cadena de suministro de acero.
Para que un mercado de hierro más limpio pueda ampliarse, será fundamental establecer un umbral de emisiones de hierro de alto nivel para orientar la inversión, el comercio y las compras hacia soluciones de producción de hierro profundamente descarbonizadas.
La ambición actual de los compradores y los estándares de producción de alta calidad para acero limpio se pueden aprovechar para avanzar hacia un umbral de hierro con emisiones cercanas a cero y la infraestructura de mercado de apoyo para acelerar y escalar las compras de hierro alineadas con el clima hoy.
¿Por qué es importante el hierro?
El hierro limpio es clave para descarbonizar el sector siderúrgico, ya que su producción representa más del 80% de las emisiones en la cadena de suministro de acero. Debido a la limitación de la disponibilidad global de chatarra, el hierro (producido a partir de mineral) seguirá representando aproximadamente el 54% (frente al 70% actual) de la producción de acero en 2050.
En la actualidad, la gran mayoría del hierro destinado a la fabricación de acero se produce en un alto horno alimentado con carbón, y solo alrededor del 10 por ciento se produce mediante reducción directa. Si bien la tecnología de reducción directa basada en gas es más limpia que su contraparte basada en carbón, la sustitución total del gas natural por hidrógeno producido a partir de fuentes renovables es la única vía demostrada a escala comercial para la fabricación de hierro con emisiones casi nulas.
Según los proyectos en curso, la implementación de la tecnología de producción de hierro de reducción directa (DRI) está creciendo cinco veces más rápido que la producción basada en altos hornos. Gran parte de esta capacidad proviene de la región de Oriente Medio y el norte de África, donde el gas es barato y abundante. Sin embargo, el desarrollo activo de la capacidad de DRI basada en hidrógeno palidece en comparación con las instalaciones de DRI basadas en combustibles fósiles que se están construyendo actualmente, que tienen casi tres veces la capacidad en curso. Se espera que alrededor del 40 por ciento de la capacidad basada en hidrógeno provenga de instalaciones de DRI basadas en combustibles fósiles existentes, la mayoría de las cuales actualmente no tienen cronogramas claramente definidos para la transición al hidrógeno verde. Solo alrededor de una cuarta parte (o 2.5 millones de toneladas) tiene planes definidos para utilizar hidrógeno producido 100% de manera renovable como único reductor.
Los compradores de acero, los financiadores y los responsables de las políticas están deseosos de estimular el desarrollo y aprovechar los beneficios del suministro de hierro con emisiones casi nulas. Los responsables de las políticas reconocen cada vez más el papel del hierro limpio en la estructuración de las estrategias nacionales para el desarrollo del hidrógeno, y están surgiendo varios memorandos de entendimiento, estudios de prefactibilidad y proyectos piloto en Oriente Medio, el norte de África, Brasil y Australia Occidental , regiones con capacidad para la extracción de mineral de hierro y la producción de energía renovable.
Los compradores que buscan oportunidades de adquisición a corto plazo han ido un paso más allá al participar en iniciativas de adquisición conjunta y establecer acuerdos de compra de gran volumen con miras al futuro (en algunos casos, basándose en sus inversiones de capital anteriores), lo que ayuda a respaldar la inversión en nuevas instalaciones de fabricación de hierro. Estas compras han brindado confianza a las instituciones financieras para invertir el capital necesario para hacer realidad estos proyectos y, al mismo tiempo, han ayudado a alinear sus carteras con los objetivos climáticos.
A pesar del creciente interés público y privado en estimular el mercado del hierro limpio, actualmente no existe una definición común a nivel de producto de hierro . Si bien existen definiciones de emisiones bajas en carbono o casi nulas para productos de acero más terminados, combustibles y materias primas aguas arriba y aguas abajo, como el hidrógeno, las ofertas de “acero verde” que se comercializan hoy en día se basan en una variedad de estrategias de descarbonización con distintos niveles de impacto y emplean diversas metodologías contables para respaldar estas afirmaciones. Esto dificulta orientar la inversión y otras fuentes de financiación hacia proyectos de hierro de alto impacto y tecnologías relacionadas.
Casos de uso clave de un umbral de hierro cercano a cero
Una definición sólida y transparente de producción de hierro limpio será fundamental para impulsar el mercado del acero diferenciado en función del clima. Están surgiendo cuatro casos de uso clave para una definición a nivel de hierro con el fin de agilizar y ampliar la financiación, la adquisición y el comercio de productos de hierro con emisiones cercanas a cero.
Descarbonización de productos de miniacerías: los hornos de arco eléctrico buscan descarbonizar y ampliar su oferta de productos a una base de clientes cada vez mayor. Una definición de producción de hierro ayudaría a estas acerías a buscar y verificar proveedores de hierro limpio y ayudaría a desarrollar una gama más amplia de productos con menor huella de carbono para entregar a los clientes finales.
Financiamiento de la transición : mediante marcos de medición y divulgación alineados con el clima, como los Principios del Acero Sostenible , los bancos divulgan periódicamente la alineación climática de sus carteras de préstamos a la industria siderúrgica en un esfuerzo por ayudar a facilitar la transición a cero emisiones netas en el sector siderúrgico. Si bien las directrices para la medición y la divulgación en virtud de los Principios del Acero Sostenible abarcan toda la cadena de valor de la fabricación de acero crudo, una norma independiente de producción a nivel de hierro podría complementar dichos marcos proporcionando una definición clara de hierro limpio y medición de la cuna a la puerta. Esto ayudaría aún más a los bancos a orientar la inversión hacia instalaciones de fabricación de hierro independientes de alto impacto y a contabilizar adecuadamente estos proyectos en relación con sus criterios y objetivos de préstamo.
Compras corporativas: Impulsados por los objetivos de emisiones de Alcance 3 de las empresas, los compradores con exposición al acero en su cadena de suministro están buscando intervenciones en la producción de hierro para abordar los puntos críticos de emisiones en sus inventarios. Una definición de producción de hierro puede ayudar a identificar y brindar certeza a los compradores sobre los proyectos de reducción de mayor impacto, así como facilitar la transferencia de datos de emisiones de alta calidad necesarios para obtener de manera creíble los beneficios de estas compras vinculadas.
Comercio : Se prevé que el comercio mundial de hierro se multiplique por trece para 2050. A medida que los países buscan cada vez más alinear las regulaciones comerciales con los objetivos climáticos (como el Mecanismo de Ajuste Fronterizo de Carbono de la UE), la claridad sobre las emisiones de productos de hierro puede ayudar a los mercados de exportación, ayudando a facilitar asociaciones estratégicas de comercio de hierro limpio al servicio del cumplimiento de las Contribuciones Determinadas a Nivel Nacional y los objetivos climáticos sectoriales.
¿Qué es el hierro de emisiones casi nulas?
Si bien no existe un parámetro de referencia de desempeño de emisiones cercanas a cero a nivel de productos de hierro, su desarrollo no requiere una norma completamente nueva. En cambio, se puede derivar de las definiciones existentes de desempeño de emisiones de acero de alta calidad propuestas por ResponsibleSteel, IEA, First Movers Coalition, SteelZero y otros. Al utilizar un enfoque de variable de chatarra, estas definiciones ya ayudan a distinguir entre cambios tecnológicos e insumos de chatarra. Sin embargo, con el crecimiento proyectado en la inversión independiente en hierro a nivel mundial, la evaluación comparativa a nivel de productos de hierro validaría e integraría aún más las cadenas de suministro profundamente descarbonizadas.
Con base en las definiciones existentes de emisiones cercanas a cero de acero crudo que utilizan un límite de emisiones de la cuna a la puerta (Alcance 1, Alcance 2 y Alcance 3 relacionado con el material y el transporte aguas arriba), sugerimos que un umbral viable de emisiones cercanas a cero para el hierro podría establecerse en 350 kgCO2e/t de hierro, lo que filtraría la producción de hierro a base de carbón. Hoy en día, las tecnologías de reducción directa son la única alternativa viable y comercializada a la fabricación de hierro en altos hornos a base de carbón capaz de lograr emisiones cercanas a cero. Incluso con una alta captura y almacenamiento de carbono (CCS), una DRI basada en gas natural solo podría cumplir este umbral de emisiones cercanas a cero para el hierro mediante la adquisición de gas natural con bajas fugas de metano combinado con inversiones adicionales para descarbonizar los procesos aguas arriba (por ejemplo, la peletización). Dada la alta ambición de este umbral, también puede ser útil proporcionar umbrales de progreso provisionales similares al marco actual de ResponsibleSteel, y también adoptado por la iniciativa del lado de la demanda SteelZero .
Con los perfiles de emisiones actuales de estos procesos de producción, la tecnología DRI tiene un camino más directo para alcanzar un umbral de hierro cercano a cero cuando todo el gas natural para la fabricación de hierro se sustituya por hidrógeno renovable. Para cumplir estas condiciones en el corto plazo, será necesario que los responsables de las políticas y los financiadores prioricen la inversión en infraestructura para un suministro confiable de hidrógeno y electricidad. Se pueden lograr reducciones adicionales por debajo del umbral con una combinación de intervenciones adicionales, como una alta proporción de electricidad de fuentes renovables y el cambio de combustible en las fases iniciales.
El aprovechamiento de las normas de certificación y orientación sobre contabilidad de emisiones de productos de principio a fin y de alta integridad (por ejemplo, ResponsibleSteel , cuya orientación actualizada se publicará a principios de 2025) ya establecidas en el sector siderúrgico puede permitir que todas las tecnologías de fabricación de hierro se evalúen en relación con un umbral de hierro con emisiones cercanas a cero y se las compare de manera justa entre sí .
Hoy se realizan transacciones con hierro casi sin valor
Los usuarios finales corporativos de acero en los sectores de la construcción, las energías renovables y la fabricación están ansiosos por probar un umbral de hierro cercano a cero en los acuerdos de compra prospectivos, indicados a través del SSBP . Si bien una definición de hierro ayuda a los compradores de acero a identificar oportunidades de financiamiento y compra de alto impacto para hierro limpio, los compradores no realizan transacciones de hierro con fines de compras específicas. Por lo general, los compradores trabajan con sus proveedores directos para tratar de reducir las emisiones incorporadas en los productos de acero que compran. Los modelos de compra directa (por ejemplo, la segregación física) brindan a los compradores los mayores grados de trazabilidad y garantía sobre el desempeño de las emisiones del acero que compran. Sin embargo, en las cadenas de suministro con muchos niveles entre el comprador y el productor de hierro, este enfoque se vuelve difícil y puede resultar en que la señal de demanda se diluya. Dos modelos de compra indirecta pueden resultar útiles para desbloquear el apoyo de las compras vinculadas a primas:
Reconfigurar las redes de suministro trabajando sin intermediarios: los compradores pueden establecer nuevas relaciones comerciales directas con productores limpios en etapas anteriores y solicitar a sus proveedores intermedios que utilicen material limpio ya adquirido en su nombre.
Compre únicamente los atributos de emisiones asociados con los bienes de acero, donde exista una conexión física limitada con los productores (Gráfico 3). Este mecanismo de mercado, conocido como “ Book and Claim ”, ayuda a evitar los problemas de coordinación de la oferta y las cargas de costos asociadas con el procesamiento segregado.
La adquisición virtual de hierro amplía el grupo de demanda más allá de los compradores directos, lo que ayuda a vincular fuentes adicionales de financiación con proveedores de tecnología de hierro limpio y desarrolladores de proyectos.
Para agilizar las compras directas e indirectas de hierro será necesario diseñar soluciones adecuadas para una serie de barreras que enfrentan los compradores hoy en día:
Medición de la exposición al material de hierro en cadenas de valor vastas y complejas.
Los compradores ambiciosos de acero ya se enfrentan a retos a la hora de identificar las distintas fuentes y cantidades de acero en sus cadenas de suministro, y la mayoría de los sistemas de divulgación de información sobre el producto no exigen actualmente la divulgación del contenido de hierro y chatarra. Solicitar a los proveedores datos de alta calidad sobre el nivel de producción será un primer paso fundamental para que los compradores de acero calculen el hierro incorporado en sus productos finales. Paralelamente a estos esfuerzos, también se deberían desarrollar promedios “secundarios” de la industria para el contenido de hierro en productos de uso final comunes cuando los datos primarios no estén fácilmente disponibles.
Identificar una línea base de emisiones a partir de la cual calcular el impacto de intervenciones específicas.
Los compradores necesitarán más orientación sobre cómo tener en cuenta el impacto de las compras de hierro en sus inventarios de emisiones. Esto incluye el desarrollo de un factor de emisiones de referencia estandarizado y actualizado periódicamente a partir del cual se puedan estimar las reducciones de emisiones.
Diseño de un libro y reivindicación de transacciones de mercado creíbles.
La creación de la infraestructura de mercado para un sistema de registros y reclamaciones (incluidas las normas de certificación, las herramientas de seguimiento y la orientación sobre reclamaciones) ayudará a los compradores públicos y corporativos con grandes ambiciones a reducir las emisiones relacionadas con el acero en su cadena de suministro. Para garantizar que las transacciones virtuales tengan impacto y sean creíbles, será necesario desarrollar conjuntos de soluciones para superar una serie de desafíos contables, incluidos los informes de emisiones junto con las divulgaciones de carbono en el producto, como las certificaciones existentes (por ejemplo, ResponsibleSteel) y las declaraciones ambientales de productos (EPD), así como las reclamaciones de emisiones en cadenas de valor compartidas.
Para aliviar la carga de información, las directrices contables para la compra de hierro y la presentación de informes sobre emisiones a nivel de producción deben interoperar en la mayor medida posible con las normas de información y los sistemas de divulgación existentes para el acero.
Establecer mecanismos de mercado creíbles: ¿cuál es el siguiente paso?
La amplia variedad de definiciones y etiquetas de acero que existen actualmente está poniendo en peligro los esfuerzos de descarbonización en todo el sector al obstaculizar las señales de demanda, erosionar la credibilidad y estancar la inversión en materia de cambio climático. Con el crecimiento mundial del comercio del hierro y el creciente apetito por la adquisición de hierro a nivel mundial, es fundamental promover una definición de hierro con emisiones casi nulas y una infraestructura de mercado para dirigir de manera eficiente los recursos públicos y privados hacia soluciones que puedan lograr de manera verificable las mayores reducciones de emisiones en todo el sector.
A partir de nuestra experiencia en el transporte pesado ( Sustainable Aviation Buyers Alliance , Maritime Book and Claim ) y la agregación de la demanda a través de la Sustainable Steel Buyers Platform , RMI comenzará a diseñar, probar y lanzar un sistema de registro y reclamación de hierro y acero con credibilidad climática en 2025. A través de este proceso, evaluaremos el papel de una definición de hierro limpio y la orientación asociada a la contabilidad de emisiones para respaldar la aceptación en toda la industria. La consulta con las partes interesadas de la cadena de valor del acero será fundamental para este proceso.
Reportacero
