8 de marzo de 2019.- Ohio es el tipo de estado en el que se supone que deben ayudar las tarifas de acero, con un poco de molinos que han luchado durante décadas contra la competencia brutal de China.
También es un estado que podría verse afectado de manera desproporcionada por los aranceles debido a que varios fabricantes de Ohio utilizan acero importado. Algunos fabricantes se convirtieron en daños colaterales debido a las tarifas de represalia sobre los productos que exportan.
Según esas dos fuerzas opuestas, los aranceles parecen haber sido un lavado económico para Ohio, según un nuevo análisis.
El profesor de la Universidad del Estado de Ohio, Ned Hill, publicó un informe exhaustivo esta semana sobre el desempeño de las tarifas en Ohio. La conclusión: la mayoría de las nuevas inversiones que los productores de acero han hecho desde que los aranceles entraron en vigencia probablemente habrían ocurrido de todos modos, debido a la fuerte economía. Para muchas más compañías, las tarifas solo han significado un aumento en los costos, que en su mayoría han podido pasar a los clientes. Las tarifas han elevado los precios para los consumidores en todo el país.
«El problema realmente importante es que la proporción de empleos que utilizan metal y empleos que producen metal es simplemente enorme», dijo Hill a CNN Business.
Es por eso que la amenaza de aranceles para el acero chino que se elevó del 10% al 25%, que la Casa Blanca ha dado desde entonces, fue tan alarmante. «Si el precio sube y el mercado comienza a reducirse, el impacto en el trabajo podría ser considerable para los usuarios de acero», dijo Hill.
El empleo siderúrgico no ha aumentado apreciablemente en todo el país desde el año pasado, cuando la administración Trump impuso aranceles a las importaciones de acero, acusando a China y otras naciones de dejarlo en el mercado estadounidense y perjudicando a los fabricantes estadounidenses. China, Europa y Canadá respondieron con aranceles de represalia en un gran número de productos, desde soja hasta dispositivos médicos.
Las empresas manufactureras han visto cómo aumentan los precios en sus balances todos los días.
Jack Schron es el CEO de Jergens, un productor de accesorios y sujetadores con sede en Cleveland, así como de productos electrónicos de alta gama como un destornillador que cuesta $7,000. Él obtiene gran parte de su acero localmente, y ha tenido que lidiar con los crecientes costos.
«En este punto, el mayor problema son nuestros proveedores nacionales de acero», dice Schron. «Han aumentado sus precios en un 17%. Probablemente hayan querido hacerlo durante mucho tiempo».
Mientras tanto, las tarifas de represalia de China han afectado a los destornilladores que exporta. Debido a que no puede obtener ciertos aceros especiales en los Estados Unidos, se ha vuelto más caro importar desde Europa. «Desearía que hubieran tenido en cuenta cuál es el impacto en el consumidor del acero», dice Schron.
De acuerdo con una encuesta de 457 fabricantes de Ohio realizada en enero por la Asociación de Extensión de Manufactura del estado, 14 compañías se vieron gravemente perjudicadas por los aranceles por cada uno que se benefició fuertemente, y 4 compañías fueron perjudicadas por cada uno que se benefició moderadamente.
En una encuesta reciente por separado realizada a 381 fabricantes en el noreste de Ohio por la Red de Crecimiento y Defensa de la Manufactura sin fines de lucro, el 66% de los encuestados dijeron que habían sido perjudicados por las tarifas. De todas las regulaciones gubernamentales, la política comercial fue citada como la más preocupante.
Y a nivel macro, según un estudio publicado el fin de semana pasado por economistas afiliados al Centro para la Investigación Económica y Política con sede en Londres, las tarifas resultaron en una pérdida de $ 6,900 millones de dólares en ingresos reales para los consumidores estadounidenses en los primeros 11 meses de 2018. El estudio también encontró un ajuste «dramático» en las cadenas de suministro, que afectó a $ 165,000 millones de dólares en flujos comerciales que se perdieron o se redirigieron debido a las tarifas.
Sin embargo, los fabricantes de Ohio a menudo expresan la esperanza de que mantener la presión sobre China conducirá a un gran avance que en última instancia podría ayudar a las empresas estadounidenses en general.
Peter Broer dirige una empresa llamada Lumitex, también ubicada al sur de Cleveland, que diseña y fabrica sistemas de iluminación de alta tecnología para todo, desde automóviles hasta hospitales. Luego, hay todo tipo de componentes que se han vuelto más difíciles de vender en el extranjero, como las cubiertas blandas en una máquina de fototerapia que trata a los bebés por ictericia, debido a los deberes de represalia impuestos por China.
Para la producción de Lumitex en los EE. UU., El abastecimiento de materias primas a nivel nacional sería perjudicial, costoso y costoso. Mientras las tarifas se mantengan donde están, dice Broer, continuará pasando el costo a los clientes, utilizando un cargo de línea de pedido, para asegurarse de que saben por qué el precio acaba de subir.
Sin embargo, Broer cree que Trump tenía razón al imponer aranceles a China, mientras que los presidentes anteriores a él dejaron caer el comportamiento anticompetitivo del país.
«Es ahora o nunca. Porque una vez que la economía de China nos supera, no hay negociación», dice Broer. «Duele, pero les duele más».
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