Se rezaga ArcelorMittal en carrera por descarbonización pese a subsidios.- SteelWatch

6 de mayo de 2025.- ArcelorMittal, que tiene una huella de carbono de tamaño similar a la de Bélgica, se está quedando atrás en la carrera por la descarbonización y está poniendo en peligro su posición como líder de la industria, según afirmó un organismo de control medioambiental.

En un informe publicado el martes, la ONG SteelWatch reveló que la empresa, que es el mayor fabricante de acero de la UE, aún no ha tomado decisiones finales de inversión en ninguno de los cinco proyectos de descarbonización a gran escala anunciados en Europa y Canadá, a pesar de haber obtenido $3,500 millones de dólares en subsidios gubernamentales en todo el mundo.

Arcelor, con sede en Luxemburgo, que generó $62.400 millones de dólares en facturación en 2024 y produce 58 millones de toneladas anuales de acero, emite más de 100 millones de toneladas de CO2 al año. Sin embargo, un análisis de SteelWatch indica que, si bien la empresa ha destinado tan solo $800 millones de dólares a inversiones en descarbonización, gastó unos $12,000 millones de dólares (15 veces más) en dividendos a los accionistas y recompras de acciones entre 2021 y 2024.

La empresa ha atribuido el retroceso en sus planes de descarbonización a la incertidumbre económica y del sector. Sin embargo, la directora ejecutiva de SteelWatch, Caroline Ashley, afirmó que ArcelorMittal está descuidando sus responsabilidades como líder del sector.

«La turbulencia es difícil para un líder, pero no es excusa para la inacción», me dijo Ashley. «Es mal liderazgo decir: ‘El mundo es turbulento, así que me quedaré quieto y no haré nada’. Es, como mínimo, una falta de visión».

Los expertos afirman que la producción de hierro y acero es responsable de entre el 8 % y el 11 % de las emisiones totales de gases de efecto invernadero a nivel mundial , la principal causa del calentamiento global. Una gran proporción de las emisiones de la siderurgia se produce mediante un proceso denominado reducción directa del hierro (DRI), que tradicionalmente ha utilizado gas natural o carbón para eliminar el oxígeno del mineral de hierro. Los nuevos enfoques de DRI utilizan hidrógeno verde, cuya combustión no produce emisiones de gases de efecto invernadero, o la captura y almacenamiento de carbono (CAC), que captura el CO2 emitido por el proceso.

Sin embargo, las empresas siderúrgicas, que luchan por competir con las importaciones de acero de bajo costo de China, están descubriendo que los enfoques bajos en carbono son costosos de implementar y que el hidrógeno verde es limitado en su oferta. Los competidores de Arcelor han anunciado recientemente una desaceleración en sus ambiciones de producción de acero verde. La alemana Thyssenkrupp ha hecho declaraciones pesimistas sobre el desarrollo de esta tecnología, y la sueca SSAB ha abandonado sus planes de construir una planta de acero verde en Misisipi .

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Por su parte, Arcelor afirma que su desaceleración se debe a diversos desafíos. En un artículo del Financial Times publicado en noviembre, el presidente ejecutivo de la empresa, Lakshmi Mittal, señaló que la UE es «el único mercado importante con un coste en carbono» y afirmó que el apoyo político insuficiente, el exceso de capacidad chino y las dudas sobre la viabilidad del hidrógeno verde para la producción de acero impedían a su empresa «tomar decisiones definitivas de inversión en proyectos para sustituir altos hornos por tecnología con bajas emisiones de carbono en este momento».

Pero en su informe, SteelWatch dijo que, en lugar de ser simplemente un participante del mercado, el tamaño y el alcance de ArcelorMittal lo convirtieron en un «modelador del mercado», y que «con eso viene la responsabilidad de liderar la transformación hacia una economía de cero emisiones, no esperar las condiciones ideales».

Además, la ONG alega que ArcelorMittal está siendo menos ambicioso en sus planes de descarbonización que muchos de sus competidores más pequeños. Mientras que Thyssenkrupp se encuentra en una situación de estancamiento, tras anunciar 11,000 despidos a finales del año pasado, SteelWatch señala que empresas como las alemanas SHS y Salzgitter ya cuentan con plantas de descarbonización de baja emisión de carbono bajo contrato o en construcción. En Suecia, Stegra está construyendo una nueva planta que se espera que produzca a escala comercial en 2026, mientras que Hydnum ha anunciado proyectos similares en España y Blastr en Finlandia .

SteelWatch destacó que ArcelorMittal tiene una amplia gama de operaciones en todo el mundo, con instalaciones en 16 países y presencia industrial en 59, desde Europa hasta América, África y Asia.

«Eso los hace absolutamente únicos y los hace increíblemente influyentes», dijo Caroline Ashley. «Si hay una empresa en el mundo del acero que debería estar articulando el futuro y utilizando su poder industrial, su capacidad de producción, pero también su poder financiero y político, para decir ‘vamos a impulsar esta transición’, esa debería ser ArcelorMittal».

En una respuesta escrita al informe de SteelWatch, ArcelorMittal reiteró su preocupación por las condiciones del mercado, citando los «desafíos más amplios que enfrenta el sector para descarbonizar sus operaciones y cadenas de valor». La declaración continuaba: «Mantenemos nuestro compromiso de colaborar con los responsables políticos y las partes interesadas para crear las condiciones necesarias que hagan que la descarbonización sea económicamente viable y garanticen su sostenibilidad a largo plazo».

En un contexto de creciente inestabilidad global, agravada por la errática administración estadounidense, 2025 podría ser un año crucial para la siderurgia europea. Tanto la industria como los analistas insisten en la necesidad de políticas sectoriales más sólidas que fomenten la descarbonización. Para ello, la Comisión Europea publicó en marzo un Plan de Acción para el Acero y los Metales , cuyo objetivo es reducir los costes energéticos, mejorar el reciclaje de chatarra y minimizar los riesgos de la descarbonización. Este plan incluye financiación adicional procedente de diversas fuentes, incluyendo 100 000 millones de euros ($113,000 millones de dólares) a través del Banco de Descarbonización Industrial para apoyar la expansión de la industria limpia.

Pero aún queda por ver si el plan dará a los nerviosos gigantes del acero la confianza que necesitan para forjar un nuevo futuro.

Reportacero