30 de octubre de 2017.- La industria nuclear mundial se desarrolló en los últimos cincuenta años y depende de grandes cantidades de componentes de acero suministrados por un número relativamente pequeño de fabricantes especializados. Uno de ellos es Kobe Steel Ltd.
El productor de acero, un pilar del Japón corporativo, está envuelto en los primeros días de la revelación de la falsificación de datos de fabricación de acero que se extiende a los productos utilizados en aviones y trenes, vehículos de motor y naves espaciales. Y plantas de energía nuclear.
Kobe Steel y su amplia colección de subsidiarias han suministrado productos a la industria nuclear tanto en Japón como en todo el mundo desde la década de 1960.
Es una apuesta justa que cada uno de los 60 reactores nucleares operados en Japón desde 1966 tenía algún componente suministrado por Kobe Steel.
El acero se utiliza en el núcleo del reactor nuclear, revestimiento y recipientes a presión, sistemas de refrigeración, generadores de vapor y condensadores, miles de metros de tuberías y tendones de contención de acero pretensado.
Obviamente, debido al riesgo para la salud pública de las fugas de radiación, el acero supuestamente se fabricó según estándares específicos y elevados.
A lo largo de las décadas, ha aparecido un chorrito de historias en los medios que revelan que el acero suministrado a las plantas nucleares no coincidía con los estándares exigidos por la industria.
En ocasiones hubo accidentes relacionados con una fabricación e inspección defectuosas (o ninguna inspección).
En 2004, en el reactor Mihama-3 en el oeste de Japón, una importante falla de tubería en el sistema de condensación de vapor mató a cinco trabajadores. La tubería no había sido inspeccionada ya que se instaló 28 años antes.
El escandaloso escándalo de Kobe Steel ha introducido al mundo el término japonés tokusai, que se traduce como productos de envío que no cumplían con las especificaciones del cliente.
Aparentemente, esta práctica de tokusai se había institucionalizado durante décadas en las empresas de Kobe Steel y se convirtió en «esencialmente un manual de fraude tácito», según el periódico de negocios Nikkei.
Por supuesto, las piezas defectuosas en un automóvil, tren o avión podrían tener graves consecuencias sobre la seguridad, por lo que, por buenas razones, Toyota Motor, Japan Railways, Boeing y los otros 500 clientes principales de Kobe Steel están revisando el acero que recibieron.
Incluso si no hay problemas de seguridad importantes, es probable que reemplacen esas partes. Ese no será el enfoque de la industria nuclear.
Los componentes de los que estamos hablando dentro de los reactores nucleares de Japón incluyen tuberías de acero y cobre que garantizan el enfriamiento del núcleo del reactor, incluso en situaciones de emergencia.
La falla o ruptura de estos componentes podría causar un accidente severo y provocar la fusión del reactor.
Se ha revelado que Shinko Metal Products (propiedad de Kobe Steel) suministró tubería para la planta nuclear Fukushima Daini de Tokyo Electric Power Co. que falló y no pasó por la inspección de calidad correcta. (Nota: la instalación de Fukushima Daini es la planta hermana de Fukushima Daichi que sufrió tres colapsos de reactor en el terremoto y tsunami de marzo de 2011 en Japón).
Como resultado, la Autoridad de Regulación Nuclear (NRA) de Japón y el Ministerio de Economía, Comercio e Industria han entrado en acción, más o menos.
Se solicitó a las compañías de energía nuclear de todo el país que proporcionaran detalles de los productos de Kobe Steel suministrados a sus reactores en un plazo de dos semanas, y se realizará una reunión el 9 de noviembre entre la ANR y la industria nuclear.
La producción de Kobe Steel también se extiende a empresas conjuntas con Areva de Francia para el suministro global de barriles para contener combustible nuclear gastado (tienen el contrato para la planta Fukushima Daiichi destruida de Tokyo Electric), así como la industria de combustible nuclear.
Este suministro de acero incluye la planta de reprocesamiento de plutonio Rokkasho-mura en la prefectura de Aomori, en el norte de Japón.
Justo este mes, el propietario de la planta de Rokkasho, Japan Nuclear Fuel Ltd. (JNFL), admitió que había violado las normas de seguridad en su sitio fabricando registros para decir que se habían llevado a cabo verificaciones de seguridad cuando en realidad no se había llevado a cabo hace más de una década.
Staff ReportAcero
