Surge preocupación por emisiones de CO2 de recubrimiento refractario de hornos de fundición de acero
25 de septiembre 2023.- Las emisiones de refractarios se convertirán en un problema creciente en la descarbonización del acero, consideró RHI Magnesita
La proporción de emisiones de refractarios se convertirá en un foco de atención cada vez mayor. Las siderúrgicas buscan reducir las emisiones indirectas a continuación
La proporción de emisiones de carbono atribuidas al consumo de ladrillos refractarios (materiales retardadores de calor utilizados para revestir los hornos de fundición) se convertirá en un foco cada vez mayor para la industria del acero, particularmente a medida que los fabricantes de acero reducen sus propias emisiones directas de CO2 y buscan hacer mayores ahorros en otras partes del proceso.
Stefan Borgas, director ejecutivo del proveedor de refractarios RHI Magnesita, con sede en Viena y que cotiza en la LSE, dijo a S&P Global Commodity Insights en una entrevista reciente que los usuarios intermedios alientan cada vez más a empresas como la suya a centrarse en la descarbonización y la innovación.
Los ladrillos refractarios se utilizan en la producción de la mayoría de los metales, aunque el sector siderúrgico absorbe actualmente dos tercios del mercado.
En la actualidad, las emisiones relacionadas con los refractarios representan entre el 3% y el 4% de la huella de carbono total de las acerías. Sin embargo, a medida que el sector pase a un uso mucho mayor de la tecnología de hornos de arco eléctrico de hierro reducido directo a partir de la década de 2030, eliminando la quema de carbón y las emisiones de CO2 asociadas, la proporción de emisiones asignadas al uso de refractarios podría alcanzar efectivamente entre el 20% y el 35%. Borgas, momento en el que se convertirá en un objetivo importante para las empresas que busquen pulir aún más sus credenciales ecológicas.
«Conocemos 20 proyectos [que reemplazan la tecnología basada en altos hornos con DRI-EAF] en Europa, seis en América del Norte, dos en América del Sur, siete u ocho en China, tres o cuatro en la India. Hay algunos en Medio Oriente. «, Japón, Corea del Sur, pero en gran medida, el cambio de los altos hornos a los EAF se producirá después de 2030 porque su gasto de capital es extremadamente alto, y primero hay mucho que probar», dijo Borgas.
La tendencia tendrá un efecto moderadamente positivo en la demanda de refractarios, dijo Borgas, aunque añadió que el volumen total real de emisiones de refractarios probablemente caerá algo durante el mismo período, como resultado de las eficiencias.
Borgas dijo que las necesidades globales de refractarios para el mercado cambiante (las fábricas basadas en DRI y EAF requerirán productos técnicamente más avanzados) pueden ser cubiertas por los productores existentes, aunque agregó que India necesitará capacidad adicional. En la actualidad, la demanda de refractarios asciende a unos 10 millones de toneladas/año.
Alrededor del 80% de las emisiones de refractarios provienen de la extracción y calcinación de materias primas, y el 20% del proceso de fabricación, principalmente de la quema de combustibles fósiles para alcanzar las altas temperaturas necesarias para templar los refractarios.
«Para la fabricación de refractarios, la solución es sustituir el gas y el petróleo por hidrógeno, pero para efectuar el cambio de combustible necesitamos que los países en los que operamos proporcionen hidrógeno», dijo Borgas.
Borgas dijo que se pueden lograr mayores ahorros en la reutilización de materias primas de refractarios usados.
Por ejemplo, hace cinco años, RHI Magnesita utilizaba un 2% de contenido reciclado en sus productos, pero ahora ha aumentado al 13%, aunque predijo que sólo podría superar el 15-17% con la nueva tecnología.
«Los refractarios son muy complejos. Compramos 3.000 materias primas para fabricar 300.000 productos. Cuando los recuperamos como desechos, la pregunta más importante es cómo clasificarlos y devolverlos a la estructura mineral molecular que tenía antes», dijo Borgas.
El problema más desafiante para los productores de refractarios es la captura de CO2 de sus procesos de producción.
Borgas dijo que RHI Magnesita está colaborando con la australiana MCi Carbon para convertir las emisiones en materiales sólidos a granel, y agregó que las dos compañías quieren construir una planta en Hochfilzen, Austria, para convertir las emisiones de carbono en productos comerciales, cuyo lanzamiento está previsto para 2030.
La compañía también ve el potencial del uso de energía solar en su planta de Brumado en Brasil como una forma de descarbonizar.
Las propias emisiones de CO2 de RHI Magnesita se han reducido de 5,5 millones de toneladas a 4,2 millones de toneladas en 2022 como resultado del reciclaje y el uso más inteligente de la energía.
Reportacero
