7 de octubre de 2024.- La industria siderúrgica del Reino Unido se enfrenta a un futuro incierto debido a que el exceso de producción mundial amenaza la demanda.
Los riesgos están aumentando para la industria siderúrgica del Reino Unido, ya que el exceso de producción mundial de acero amenaza con superar la necesidad, lo que podría conducir a pérdidas generalizadas de empleos.
Estas son las conclusiones del organismo industrial UK Steel, cuyo informe sostiene que, si bien el gobierno está invirtiendo seriamente en la construcción de la industria del acero, la próxima Estrategia del Acero debe abordar el exceso de capacidad y la competencia justa para garantizar el éxito continuo de la industria.
Afirma además que no hacerlo podría amenazar todos los esfuerzos e inversiones que la industria ha realizado hasta ahora para descarbonizarse.
Según el informe, el exceso de capacidad siderúrgica mundial en 2023 se estima en 543 millones de toneladas, más de 70 veces el tamaño del mercado del Reino Unido. El sudeste asiático y Oriente Medio han experimentado una rápida expansión de la producción de acero, en gran medida financiada por el Estado y principalmente para altos hornos de altas emisiones que no reflejan los niveles de demanda interna.
La demanda de acero en China, el mayor productor de acero del mundo, también se está debilitando, lo que hace que la oferta se extienda a otros mercados y reduzca los precios del acero. Se espera que China exporte 100 millones de toneladas de acero solo durante este año, lo que podría satisfacer la totalidad de la demanda de acero del Reino Unido durante 13 años. La participación de las importaciones en el Reino Unido ya ha aumentado al 68% en lo que va de 2024, desde el 60% en 2023 y el 55% en 2022, según el informe. La última vez que se registraron estos niveles de exportaciones chinas, varias plantas siderúrgicas del Reino Unido se vieron obligadas a cerrar y se perdieron miles de puestos de trabajo.
A esto se suma que las salvaguardas del acero, que han estado protegiendo al sector británico de la desviación comercial, expirarán en 2026 debido a las reglas de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Con estas amenazas en mente, UK Steel tiene una serie de recomendaciones para el gobierno.
Estas son: explorar opciones de política comercial, incluidas aquellas que hacen uso de las excepciones de la OMC, revisar el marco de recursos comerciales del Reino Unido para hacerlo más accesible a la industria y desempeñar un papel activo en iniciativas internacionales como el posible Acuerdo Global sobre Acero y Aluminio Sostenibles que se está negociando actualmente entre los EE. UU. y la UE.
UK Steel también ha sugerido fortalecer las políticas de fuga de carbono y de compras públicas para contrarrestar el impacto del exceso de capacidad en la participación de mercado de los productores dentro del Reino Unido.
Junto con los temores de que la industria siderúrgica del Reino Unido pueda estar sufriendo una reducción de la demanda, han surgido además preocupaciones sobre un posible cierre de Scunthorpe Steel Works debido a la interrupción de la importación de coque, combustible utilizado en el proceso de fabricación de acero.
El mes pasado, el diputado por Brigg e Immingham, Martin Vickers, dijo en el Parlamento: “Ha habido numerosos informes en los medios de comunicación que sugieren que se dejará de importar coque a partir de octubre, lo que significaría que la producción se detendría en Scunthorpe antes de Navidad.
“Hay rumores de que los empleados recibirán un aviso muy pronto. Obviamente, eso está generando una gran ansiedad entre los empleados directos de British Steel y los que están en la cadena de suministro, que en el norte de Lincolnshire se extiende a muchos miles de personas y muchas empresas”.
Vickers continuó: “Si permitimos que los hornos de Scunthorpe cierren, nos volveremos más dependientes de los mercados mundiales y, efectivamente, el mejor resultado que se puede obtener de eso es que Scunthorpe termine laminando acero producido en países de todo el mundo, lo que dejaría a esta nación vulnerable a la volatilidad de los precios y la oferta”.
El director general de UK Steel, Gareth Stace, afirmó: “El aumento del exceso de capacidad global impulsado y sostenido por fuerzas no comerciales es uno de los mayores desafíos de nuestro tiempo para la industria siderúrgica mundial.
“Tiene el potencial de rediseñar el mapa de la fabricación mundial de acero, ya que ya no hay competencia justa. Una serie de subsidios distorsionantes está generando un exceso de oferta que se enfrenta a un creciente proteccionismo y desviación del comercio. “Si no se aborda el problema de frente, los fabricantes de acero británicos podrían seguir perdiendo participación de mercado y significar que las inversiones en descarbonización son en vano. Hasta ahora, las salvaguardas del acero han ofrecido un escudo necesario, pero su expiración en 2026 podría poner a la industria ante un precipicio. “Invitamos al gobierno a ser audaz, mostrar liderazgo y equilibrar las obligaciones internacionales con el interés nacional.
“Ha llegado el momento de crear un panorama comercial justo y competitivo para la industria siderúrgica del Reino Unido que sustente el empleo, la resiliencia económica y la descarbonización del país”.
Reportacero
