16 de noviembre de 2021.- La Unión Europea, UE y Estados Unidos, enfrentan un duro camino para hacer frente al acero sucio de China. La acción contra China es la piedra angular de una tregua comercial transatlántica, pero los planes aún son confusos.
La UE y EUA quieren aliarse contra los altos hornos de carbón de China en una alianza de acero verde, pero nadie está seguro de cómo sucederá.
La propuesta de un frente único contra Pekín fue la piedra angular de la tregua sobre los aranceles al acero que se estableció entre Washington y Bruselas a fines de octubre para poner fin a la guerra comercial iniciada por Donald Trump en 2018, América y Europa se comprometieron a combatir al enemigo común.
Sin embargo, han intentado este tipo de movilizaciones contra Beijing durante años. De hecho, en una referencia apenas velada al acero chino, EUA, la UE y Japón se comprometieron a fines de 2017 a controlar los sectores globales con exceso de capacidad.
El problema es que siempre resulta más fácil estar de acuerdo en planificar la acción, en lugar de hacer algo.
Nadie duda de que China es un gran problema, tanto en términos de sobreproducción subvencionada como de daño ambiental. Se produce más de la mitad de acero del mundo y su salida es también uno de los más dióxido de carbono intensiva en el mundo . Si hubiera una forma de obligar a China a volverse ecológica, sería muy importante, ya que la industria siderúrgica mundial representa alrededor del 11 por ciento del total de las emisiones globales de CO2.
No debería sorprendernos que la declaración conjunta transatlántica sobre el acuerdo de octubre careciera de detalles. Un funcionario de la Comisión Europea reconoció que ambas partes no habían entrado en ninguno de los detalles del futuro acuerdo. «Hay un compromiso político para intentar esto … pero tomará un tiempo averiguar cómo se verá», dijo el funcionario.
Los ministros de comercio de la UE en su reunión de la semana pasada apenas tocaron el plan para trabajar en la ecologización del acero porque era demasiado «prematuro», dijo un alto diplomático de la UE.
Los intentos anteriores de abordar el exceso de capacidad, como el Foro Global sobre Exceso de Capacidad de Acero o las negociaciones trilaterales entre la UE, los EUA y Japón sobre los subsidios industriales, no han dado mucho resultado. «Lo que se ha intentado entre Estados Unidos, la UE y Japón, que fue presionar un poco a China sobre los subsidios, creo que no va a ninguna parte», dijo Pascal Lamy, ex comisionado de Comercio de la UE y director de la OMC.
El objetivo adicional de descarbonizar la producción de acero y aluminio complica aún más el ejercicio.
Hasta la fecha, los enfoques de EUA y la UE para restringir las importaciones con alto contenido de carbono no han sido compatibles, lo que genera preocupaciones sobre futuras disputas comerciales. En julio, la UE dio a conocer un impuesto fronterizo al carbono sobre las importaciones de acero, hierro, cemento, fertilizantes, aluminio y energía para someter a los competidores extranjeros que venden productos más sucios a las mismas condiciones que enfrentan sus homólogos de la UE. Washington se ha opuesto a esto, calificándolo de «último recurso».
En teoría, el comercio mundial podría beneficiarse de una convergencia transatlántica en la fijación de precios del carbono. Pero si el plan de Estados Unidos es crear un club de carbono para que la UE se olvide de su impuesto fronterizo al carbono, la respuesta de la Comisión es un simple » no «.
Todd Tucker, director de estudios de gobernanza en el Instituto Roosevelt, un grupo de expertos de Washington, DC, ve varios caminos para que EUA y la UE se alineen con los estándares de carbono para la industria del acero. Podrían desarrollar un sistema que otorgue crédito a los productores de los demás por las inversiones en instalaciones de producción más ecológicas y el cumplimiento de las regulaciones nacionales, dijo.
Sin embargo, las personas involucradas en las próximas negociaciones reconocen que el tablero de dibujo todavía está en blanco. El primer paso será un grupo de trabajo técnico para desarrollar una metodología común para medir cuánto carbono se emite durante la producción de acero y aluminio.
Incluso si las dos partes llegaran a un acuerdo sobre un estándar compartido basado en el carbono, el próximo desafío es incentivar a otros a seguir ese estándar.
El enfoque más sencillo sería imponer aranceles a los productos de acero y aluminio de países que no se adhieren a él, algo que ambas partes han insinuado.
«Uno de los elementos que discutiremos es cómo restringir el acceso al mercado para aquellos participantes que no cumplen con las condiciones para la orientación del mercado o que no cumplen con los estándares de baja intensidad de carbono de sus productos», dijo el jefe de comercio de la UE, Valdis Dombrovskis. reporteros al anunciar el trato.
La idea es que esto elevaría el costo del acero sucio y garantizaría políticas internas para respaldar una producción con menor intensidad de carbono. En el mejor de los casos, esto empujaría a otros emisores importantes a aumentar sus esfuerzos climáticos.
Los líderes de la industria expresaron optimismo de que el acuerdo podría obligar a China a reformar al menos algunas de sus prácticas comerciales.
«Todo lo que se pueda hacer para obligar a los chinos a pagar para dar cuenta del mayor nivel de emisiones de carbono que hacen, creo, los presionará para que tomen alguna medida», dijo Kevin Dempsey, presidente y director ejecutivo de American Instituto del Hierro y el Acero.
La organización europea del acero Eurofer calificó el acuerdo como «un paso adelante extremadamente importante».
«Dos de los tres principales actores comparten los mismos valores en lo que respecta a las economías de mercado, el clima y los valores democráticos», dijo Axel Eggert, director general de Eurofer. «Nosotros, o debería decir, la UE, llevamos mucho tiempo esperando que China avanzaría hacia un enfoque más occidental de la economía de mercado. Eso no ha sucedido «.
Sin embargo, la creación de este tipo de agrupación de acero limpia, protegida por barreras, también puede generar fácilmente fragmentación, paredes, represalias y fricción. También es probable que el enfoque encuentre resistencia en la Organización Mundial del Comercio.
Bruselas quiere desesperadamente evitar la percepción de que está usando el argumento del clima como una tapadera para algún tipo de cártel transatlántico del acero e insistió en las negociaciones en que el futuro arreglo debe estar en línea con las reglas de la Organización Mundial del Comercio.
Una vez más, todavía no sabe cómo cuadrar ese círculo.
«Ese es uno de los quebraderos de cabeza, uno de los desafíos que vamos a tener: encontrar la manera de trasponer de manera no discriminatoria nuestro compromiso con el acuerdo siderúrgico en algo que funcione para todos», dijo el funcionario de la Comisión. . «Seré honesto. No sé realmente cómo vamos a hacer eso porque no hemos entrado en ninguno de estos detalles».
No es imposible. Tucker dijo que EUA y la UE no solo pueden confiar en su influencia política para aplastar a la oposición, sino que podrían argumentar de manera convincente que su política comercial está justificada porque está diseñada para lograr un objetivo ambiental.
La Organización Mundial del Comercio proporciona un número limitado de razones por las cuales los países pueden quedar exentos de sus reglas. Una de ellas son las medidas relacionadas «con la conservación de los recursos naturales agotables».
«Es discriminatorio, pero puede estar justificado», dijo Lorand Bartels, asesor comercial de la firma legal global Freshfields y profesor de derecho internacional en la Universidad de Cambridge. «Siempre que el mecanismo esté correctamente diseñado y calibrado para combatir el cambio climático, podría sobrevivir al escrutinio».
Mucho se reducirá al grado de confianza entre los aliados transatlánticos. En un comunicado , la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, calificó el acuerdo del acero y el aluminio como «un hito en la renovada asociación UE-Estados Unidos».
La cooperación en el sector del acero fue el núcleo de la integración europea después de la Segunda Guerra Mundial. Decididos a evitar otra catástrofe de este tipo, los gobiernos europeos esperaban que la puesta en común de la producción de carbón y acero haría que la guerra entre los rivales históricos Francia y Alemania «no sólo fuera impensable, sino materialmente imposible».
Pero no contenga la respiración por la paz mundial, o incluso mejores relaciones transatlánticas, debido a una alianza mundial del acero.
Entre bastidores, los funcionarios y diplomáticos de la UE se muestran escépticos sobre todas las declaraciones de amor transatlántico. Obviamente, ha habido una mejora en la disposición a cooperar desde que Trump dejó la presidencia. Pero la arrogancia hostil estadounidense bajo Trump ha sido reemplazada por la arrogancia más cortés que ha caracterizado las relaciones transatlánticas durante décadas. La amarga píldora que tuvo que tragar Bruselas para salir de los aranceles al acero y al aluminio -aceptar cuotas sobre sus propias exportaciones- es solo la prueba más reciente de que Joe Biden no está siendo fácil con la UE.
Un ejemplo concreto de esa desconfianza es una cláusula en el acuerdo arancelario que requiere que las exportaciones de acero de la UE se fundan y se viertan en la UE. Los productores de acero estadounidenses presionaron por esa regla para evitar que el acero de China se hiciera pasar por un producto de la UE. «Durante demasiado tiempo, China envió su acero barato a Estados Unidos a través de Europa», dijo la secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo.
Eso muestra cómo, al final, las industrias de ambos lados del océano seguirán siendo competidores, con tensiones sobre las inversiones de capital para hacer sus planes respetuosos con el medio ambiente.
«Europa ha estado tratando consistentemente de secuestrar el mensaje medioambiental y, sin un esfuerzo de imaginación … están incluso cerca de lo que hemos estado logrando aquí en los Estados Unidos», dijo Lourenco Goncalves, director ejecutivo de Cleveland-Cliffs, una empresa estadounidense de acero y empresa de hierro.
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