22 de agosto de 2024.- De acuerdo con Jen Carson, de Climate Group, estamos en la era de la urgencia y urgió a la descarbonización del acero y el hormigón
El acero y el hormigón forman la columna vertebral de nuestra infraestructura moderna. Cada año se producen miles de millones de toneladas métricas de ambos materiales para construir los edificios, puentes, alcantarillas, redes eléctricas y, aparentemente, todo lo demás del mundo.
Pero la producción conjunta de acero y cemento (el ingrediente clave del hormigón) genera aproximadamente el 15% de todas las emisiones globales de dióxido de carbono.
Para reducir drásticamente esas emisiones industriales será necesario abandonar las tecnologías contaminantes existentes y adoptar soluciones más limpias, algunas de las cuales ya están en el mercado. Los fabricantes, los inversores y los organismos gubernamentales están dando ese paso lentamente, pero las empresas que compran todo ese acero y hormigón están tratando de acelerar el proceso dando señales de que demandan materiales más limpios.
Jen Carson está ayudando a liderar ese esfuerzo a través de su trabajo con Climate Group , una organización internacional sin fines de lucro con sede en Londres. Como directora de la industria, Carson supervisa las iniciativas SteelZero y ConcreteZero del grupo , que incentivan a las empresas a comprometerse a comprar acero y hormigón de cero emisiones netas con la esperanza de impulsar un mercado global.
Canary Media habló con Carson en vísperas del evento anual Climate Week New York City de Climate Group , que comienza el 22 de septiembre y en el que la descarbonización industrial será un tema importante. La conversación ha sido editada para que sea más breve y clara.
Maria Gallucci: La industria pesada ha quedado históricamente relegada a un segundo plano en los esfuerzos globales por abordar el cambio climático. ¿Qué impulsa el reciente impulso a centrarse en los sectores industriales?
Jen Carson: Hay varios factores, y uno de los más importantes es que estamos en una era de urgencia. Acabamos de vivir los 12 meses más calurosos registrados, desde el punto de vista de la temperatura del aire, y 15 meses de temperaturas récord en los mares.
No podría ser un momento más adecuado para el debate sobre la transición industrial. Nos encontramos en un punto de inflexión en este sector, que antes se denominaba» Es difícil de reducir», pero estamos viendo fundamentalmente que es realmente“ debe disminuir.”
Jen Carson, de Climate Group, habla durante el evento de la Semana del Clima de 2023 en la ciudad de Nueva York. (Margarita Corporan/Evadama Studios/Climate Group)
Uno de los plazos reales y tangibles se refiere concretamente a los altos hornos. [Las instalaciones con un alto nivel de CO2 utilizan carbón purificado y piedra caliza para producir hierro para la fabricación de acero.]
El setenta y uno por ciento de la capacidad mundial de altos hornos necesita ser revestida o se deben tomar decisiones de reinversión antes de 2030. Eso es dentro de seis años. Por lo tanto, tenemos esa ventana de oportunidad específica ahora mismo para alinear y asegurar que esos activos con mayor contenido de carbono se transfieran sustancialmente hacia nuevos procesos de producción. Necesitamos estar totalmente concentrados en este desafío.
Gallucci: Si se renueva toda esa capacidad de altos hornos, la industria del acero quedaría atrapada en esas emisiones de CO2 durante potencialmente décadas, ¿verdad?
Carson: Absolutamente. Y esa es una de las razones por las que estamos trabajando con el lado de la demanda y con aquellos que establecen las expectativas, los requisitos para el carbono incorporado y el nivel de emisiones que aceptarán en los materiales que compran. El lado de la demanda tiene que seguir señalando que la producción sucia, la producción con alto contenido de carbono incorporado, no es lo que utilizarán en sus modelos de negocios en el futuro.
A menudo, en el sector de la construcción y la infraestructura, el acero y el hormigón pueden representar entre el 50 y el 80 por ciento de las emisiones indirectas de Alcance 3 de una empresa . Los departamentos de sostenibilidad de las organizaciones están analizando el Alcance 3 , analizando los materiales que entran en sus cadenas de suministro y dándose cuenta de que el acero y el hormigón representan una oportunidad única para abordar una cantidad significativa de esas emisiones.
Gallucci: ¿Qué tipo de progreso ha visto durante el último año, en términos de generar impulso para descarbonizar el acero y el hormigón?
Carson: Estamos viendo un movimiento de organizaciones individuales que analizan esto y tratan de enfrentar el desafío por sí solas para movilizarse colectivamente para hacerlo juntos en toda la cadena de suministro y replicarlo a escala masiva, aunque todavía no hemos llegado allí.
Actualmente contamos con un grupo de 45 organizaciones de SteelZero que han asumido formalmente esos compromisos de cero emisiones netas y los están incorporando a sus proyectos, ya sea para el acero que utilizan en los barcos, la infraestructura que están construyendo o los automóviles. En el sector del hormigón, ahora tenemos 39 miembros que han asumido compromisos para sus proyectos de construcción e infraestructura.
Algunos ejemplos recientes de miembros de SteelZero incluyen a Ørsted [el gigante energético danés] y a SKF [el fabricante sueco] , que han llegado a acuerdos a largo plazo con sus proveedores para acero de bajas emisiones. Si bien hace un par de años vimos que el escenario estaba preparado en términos de promesas, ahora estamos viendo que eso se está haciendo realidad en la práctica.
El evento anual Climate Week NYC atrae a miles de personas cada septiembre. (Margarita Corporan/Evadama Studios/Climate Group)
También en el sector siderúrgico, estamos viendo más inversiones en hierro de reducción directa más limpio . La producción de hierro de reducción directa (DRI , por sus siglas en inglés) [una alternativa a los altos hornos] representa actualmente el 36 por ciento de la capacidad mundial de producción de hierro en desarrollo.
En términos de políticas, estamos empezando a ver importantes sumas de inversión de capital o financiación que se canalizan directamente hacia la descarbonización industrial, especialmente en Estados Unidos y Europa. [El Departamento de Energía de Estados Unidos ha anunciado 6.000 millones de dólares en subvenciones para proyectos de demostración que apuntan a reducir drásticamente las emisiones del acero, el aluminio, el cemento y otros sectores]. El apoyo a las normas de productos ecológicos también se está convirtiendo en un debate mucho más dinámico.
Gallucci: ¿Cuáles son algunos de los desafíos clave que retrasan esta transición?
Carson: No pasemos por alto el hecho de que todavía se están realizando inversiones en la fabricación de acero con alto contenido de carbono. Por lo tanto, debemos aumentar el uso de combustibles como el hidrógeno verde [para la producción de acero limpio] y aumentar la inversión para habilitar la infraestructura en el lado de la generación de electricidad, tanto directamente para algunos de estos procesos industriales como para las instalaciones de hidrógeno verde para aumentar también los suministros.
En lo que respecta al hormigón, la financiación y los seguros son otros de los retos que hay que afrontar, especialmente en el caso de las nuevas tecnologías y mezclas de hormigón que están disponibles en el mercado pero que no están recibiendo la inversión y la escala necesarias para avanzar. Por lo tanto, tenemos que asegurarnos de que para las empresas ya no sea sostenible seguir trabajando en la búsqueda o la integración de materiales con mayor contenido de carbono. Realmente tenemos que cambiar esa tendencia hacia soluciones con menor contenido de carbono.
Gallucci: ¿De qué otra manera está trabajando Climate Group para impulsar el cambio hacia acero y hormigón de cero emisiones netas?
Carson: Climate Group tiene oficinas en Londres y Nueva York, pero también tenemos colegas en India y China. Por lo tanto, estamos en la etapa de analizar cómo está funcionando el mercado asiático en materia de descarbonización industrial. Entre los miembros de SteelZero, hay seis organizaciones que han asumido el compromiso de cero emisiones netas y ahora están trabajando con sus cadenas de suministro dentro de China. Estamos empezando a tener una idea y comprender cuáles son los desafíos en ese mercado.
Otro aspecto fundamental de lo que estamos haciendo tiene que ver con la transparencia de los datos, la participación en la cadena de suministro, la elaboración de informes y la metodología, es decir, con la granularidad y la credibilidad de la información que fluye a lo largo de la cadena de suministro en relación con los datos de emisiones de carbono incorporadas para el acero y el hormigón. Acabamos de completar el primer ejercicio de elaboración de informes beta para estos dos flujos de materiales y todavía estamos analizando lo que nos llega, pero esa es una parte clave del rompecabezas.
Maria Gallucci es periodista senior en Canary Media. Cubre tecnologías de energía limpia emergentes y esfuerzos para electrificar el transporte y descarbonizar la industria pesada.
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