Urge descarbonizar acero para que vehículos eléctricos sean sustentables

7 de agosto de 2025.- Los fabricantes de vehículos eléctricos, VE, aún están lejos de ser ecológicos.

Las empresas necesitan trabajar para reducir las emisiones de la cadena de suministro y así impulsar la ecologización de los sectores del acero y el aluminio, explican tres expertos.

No debe pasarse por alto la gran contribución de los vehículos a las emisiones globales de gases de efecto invernadero. El transporte por carretera representa aproximadamente el 12 % de las emisiones.

Sin embargo, a medida que los vehículos se impulsan con fuentes de energía más limpias, el punto crítico de emisiones en sus ciclos de vida se está desplazando de la conducción a la fabricación.

Se estima que para 2040, hasta el 85 % de las emisiones de los vehículos provendrán de la producción de las materias primas necesarias para su fabricación.

Para que la industria sea más ecológica, no bastará con eliminar gradualmente los vehículos con motor de combustión interna (MCI). Es necesario reducir las emisiones en toda la cadena de valor, incluida la producción de materias primas.

En el Instituto de Asuntos Públicos y Ambientales (IPE), una organización de investigación ambiental sin fines de lucro con sede en Beijing, hemos examinado los esfuerzos de 51 fabricantes de automóviles chinos y extranjeros para reducir las emisiones en sus cadenas de suministro de acero y aluminio.

Las emisiones derivadas de la producción de materias primas representaron una alta proporción de las emisiones totales en el proceso de producción, tanto de vehículos de combustión interna como de vehículos totalmente eléctricos.

Y la mayor parte del trabajo para reducir dichas emisiones aún se encuentra en una fase de prueba. Curiosamente, los fabricantes de vehículos eléctricos (VE) se están quedando atrás de sus competidores tradicionales en cuanto a transparencia sobre las emisiones de la cadena de suministro.

Entonces, a medida que la industria automotriz se vuelve más ecológica a nivel mundial, ¿qué desafíos enfrenta en China? ¿Y qué oportunidades?

Reducción de las emisiones del acero y el aluminio

Al fabricar la carrocería de un vehículo, el acero y el aluminio representan una gran parte de las emisiones generadas: entre el 45 y el 65 % para un automóvil con motor de combustión interna y el 25-40 % para un vehículo eléctrico.

Observamos que la proporción de emisiones de acero y aluminio en las emisiones totales aumenta con el tamaño del vehículo, lo que incrementa la huella de carbono general.

A medida que la industria avanza hacia la electrificación, debe centrarse en las emisiones de alcance 3, en particular en las emisiones de sus cadenas de suministro de materias primas. Una mayor cooperación con los proveedores de acero y aluminio contribuirá a reducir las emisiones durante su vida útil.

Calculamos que los vehículos totalmente eléctricos fabricados por fabricantes de vehículos eléctricos tienen mayores emisiones de acero y aluminio que los totalmente eléctricos fabricados por fabricantes tradicionales.

Los distintos fabricantes intentan reducir las emisiones de las materias primas de distintas maneras. Los fabricantes tradicionales que producen tanto vehículos eléctricos como de combustión interna tienden a implementar medidas tanto en el acero como en el aluminio.

Sin embargo, dado que el sistema de propulsión de un vehículo eléctrico (es decir, el motor eléctrico, la batería y el sistema de control) es pesado, los fabricantes de vehículos eléctricos buscan reducir el peso en otras partes de la carrocería. Utilizan una aleación de aluminio y magnesio, una mezcla de acero y aluminio, o una carrocería totalmente de aluminio. Por lo tanto, se centran más en reducir las emisiones del aluminio y podrían invertir más en el acero.

Emisiones de la cadena de suministro de vehículos: no hay suficiente información ni acción

El año pasado, evaluamos las 51 empresas que más coches venden en China y que más cotizan en bolsa, tanto en China como en el extranjero. Diecinueve de ellas eran fabricantes extranjeros.

Cincuenta empresas se comprometieron a mitigar el cambio climático y divulgaron sus acciones sobre las emisiones de alcance 1 y 2. Sin embargo, las medidas en materia de emisiones de la cadena de suministro siguen siendo insuficientes.

Solo 20 empresas (39%) publicaron datos sobre las emisiones de la cadena de suministro, y solo 13 (25%) publicaron objetivos de emisiones de alcance 3. Veintiséis publicaron medidas adoptadas sobre las emisiones de acero y aluminio, pero la mayoría fueron pruebas y de alcance limitado.

Queda por ver si estos proyectos serán sostenibles y aún no son suficientes para animar a los proveedores a acelerar la descarbonización.

Además, la información divulgada por los fabricantes de automóviles suele ser cualitativa o se expresa en porcentajes, lo que dificulta cuantificar las contribuciones reales a la reducción de emisiones.

Es demasiado pronto para decir que los vehículos eléctricos son ecológicos

Es cierto que los vehículos eléctricos (VE) evitan emisiones considerables durante su uso y, en circunstancias normales, tienen una huella de carbono menor que la de los vehículos de combustión interna. Sin embargo, nuestra encuesta reveló que 10 empresas que fabrican principalmente VE estaban, en realidad, reduciendo menos las emisiones de la cadena de suministro que los fabricantes tradicionales.

Descubrimos que menos de la mitad de los fabricantes de vehículos eléctricos calculan y publican las emisiones de su cadena de suministro y recopilan datos reales de sus proveedores.

Solo dos fabricantes de vehículos eléctricos han establecido objetivos de reducción de emisiones en sus cadenas de suministro de acero y aluminio, y ninguno ha informado sobre el progreso logrado.

Los fabricantes de vehículos eléctricos también se quedaron ligeramente por detrás de los fabricantes de vehículos convencionales en cuanto a la divulgación de medidas para reducir las emisiones derivadas de la fabricación de baterías.

Emisiones de la cadena de suministro de vehículos: desafíos y oportunidades

Los fabricantes se enfrentan a diversos desafíos al intentar reducir las emisiones de las cadenas de suministro de acero y aluminio. En primer lugar, resulta difícil obtener datos reales sobre las emisiones de los proveedores y los factores de emisión a veces son inexactos, lo que dificulta la medición de las emisiones y el progreso en las reducciones

Además, las empresas carecen de experiencia en la reducción de emisiones en su cadena de suministro, en particular en el caso del acero y el aluminio, y carecen de objetivos o mecanismos de evaluación.

Además, la producción de acero o aluminio con bajas emisiones de carbono o reciclado implica un sobreprecio demasiado elevado.

Estos problemas internos surgen de barreras externas. En primer lugar, los principales evaluadores internacionales de desempeño ESG (ambiental, social y de gobernanza) aún no pueden evaluar eficazmente el progreso en las cadenas de suministro de la industria automotriz. Esto reduce la motivación.

En segundo lugar, los actores de la cadena de suministro aún no han llegado a un acuerdo sobre la definición de acero y aluminio «bajos en carbono» o «verdes», lo que dificulta las decisiones de compra. En China, los sistemas de reciclaje de acero y aluminio aún no están completamente desarrollados y las aleaciones de aluminio reciclado son de baja calidad, con escasa oferta de material reciclado.

Además, los consumidores no están dispuestos a pagar un precio superior por productos verdes o bajos en carbono.

Sin embargo, el gobierno chino ha emitido diversas políticas que amplían los objetivos de emisiones a lo largo de la cadena de valor del sector automotriz. Por ejemplo, su Plan para el Pico de Carbono en el Sector Industrial propone:

“Apoyar a los principales fabricantes de automóviles para que desempeñen un papel protagónico en la integración de la cadena de suministro y en los esfuerzos de innovación con bajas emisiones de carbono, incorporando principios de bajas emisiones de carbono en todo el proceso de diseño de productos, adquisición de materias primas, producción, transporte, almacenamiento, uso y reciclaje, y para acelerar la construcción de un sistema unificado de certificación y etiquetado de productos ecológicos para promover el desarrollo ecológico y con bajas emisiones de carbono de toda la cadena de suministro”.

Diversos organismos gubernamentales han emitido políticas que incentivan a los fabricantes de acero y aluminio a adoptar medidas de ahorro energético y reducción de emisiones. Este año, el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente ha ampliado el mercado nacional de carbono de China para incluir a los fabricantes de acero y aluminio.

Esto proporciona rutas y objetivos de transición a bajas emisiones de carbono para la cadena de suministro automotriz, así como apoyo político para la acción de los proveedores. Por ejemplo, la inclusión de los fabricantes de acero y aluminio en los mercados de carbono aclara sus responsabilidades específicas. Los mecanismos de fijación de precios del carbono los impulsarán a reducir las emisiones, reduciendo así las emisiones de la cadena de suministro.

Mientras tanto, China también está trabajando en estándares de contabilidad y divulgación de carbono, además de acelerar el desarrollo de métodos para calcular la huella de carbono de los productos y crear una base de datos de factores de evaluación del ciclo de vida. Esto fortalecerá la capacidad de contabilidad de carbono de los fabricantes de vehículos y sus proveedores de metales. Por ejemplo, en mayo de 2025, una plataforma de divulgación de carbono de la industria automotriz había recopilado datos de emisiones de 8,000 modelos de vehículos de pasajeros, mientras que una plataforma de la industria siderúrgica estaba publicando 200 declaraciones ambientales de productos. La expansión de las energías renovables en China también contribuirá a la descarbonización de la industria automotriz.

Dado que el país fabrica más automóviles que cualquier otro, China necesita estar a la vanguardia de las tendencias de bajas emisiones de carbono en la industria y, posteriormente, utilizar su influencia en la cadena de valor para implementar requisitos cuantificados de compras ecológicas que promuevan la reducción de emisiones. Los fabricantes de vehículos eléctricos, en particular, deberían centrarse en la transición de la fabricación de vehículos ecológicos (reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero y contaminantes durante su uso) a un enfoque dual que incluya la «fabricación ecológica». Esto contribuirá a promover la acción climática global.

Y como el mayor mercado automovilístico del mundo, los consumidores chinos podrían prestar atención a las emisiones de sus vehículos durante su ciclo de vida y elegir aquellos con la menor huella ambiental. Esto animaría a los fabricantes a realizar la transición e impulsaría una mayor descarbonización en los proveedores de la cadena de suministro.

Reportacero