Utilizará Cleveland-Cliffs fondos climáticos de la era Biden en proyecto contaminante
La acerera recibió Dls. $500 millones para impulsar el acero verde, pero ahora bajo Trump perpetuará el uso del carbón
6 de agosto de 2026.- El gigante siderúrgico Cleveland-Cliffs debía utilizar hasta $500 millones de dólares de una subvención de la administración Biden para impulsar una producción de acero más limpia en el suroeste de Ohio. Ahora, la compañía planea destinar esos fondos a un proyecto que perpetúa el uso de tecnología obsoleta basada en el carbón durante décadas y aumenta la contaminación atmosférica local.
En una teleconferencia sobre resultados celebrada el 23 de julio, el director ejecutivo de Cliffs, Lourenco Goncalves, confirmó que la empresa pretende redirigir la subvención de 2024 —que el Congreso destinó originalmente a trabajos que aceleren la descarbonización industrial— para alinearla con las prioridades de la administración Trump, favorable a los combustibles fósiles.
“Hemos logrado avances importantes en la redefinición del alcance del proyecto de Middletown, en cumplimiento con los objetivos de dominio energético de la administración Trump”, dijo Goncalves.
Los fondos de la ahora desmantelada Oficina de Demostraciones de Energía Limpia del Departamento de Energía estaban destinados a construir una nueva instalación para reemplazar un alto horno alimentado con coque en la planta de Cliffs en Middletown. Los altos hornos utilizan este combustible contaminante a base de carbón para purificar el mineral de hierro y convertirlo en hierro, que luego se transforma en acero.
La nueva planta de “hierro de reducción directa” purificaría el mineral de hierro sin carbón ni coque, empleando iones de gas natural o hidrógeno para eliminar los iones de oxígeno no deseados. Posteriormente, dos hornos de fusión eléctricos prepararían el hierro resultante para las etapas finales de la producción de acero en el horno de oxígeno básico de la planta.
Cliffs había indicado que esperaba utilizar hidrógeno en la planta de Middletown Works, y el Departamento de Energía estimó que las mejoras en las instalaciones podrían haber reducido las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en 1 millón de toneladas anuales.
Pero el verano pasado, en medio de los recortes de fondos para energías limpias de la era Biden por parte de la administración Trump, Cliffs comenzó a reevaluar el plan. Una solicitud de permiso de emisiones atmosféricas presentada al estado en febrero reveló la nueva idea de la empresa: simplemente reacondicionar el alto horno de Middletown Works para que pueda funcionar durante algunas décadas más y agregar una planta de cogeneración que utilice el calor residual del horno para generar electricidad y vapor para la instalación.
En febrero no estaba claro que este trabajo sería financiado por la subvención del DOE, dado que el Congreso originalmente asignó los fondos para“ tecnología industrial avanzada ”, que se define como algo“ Diseñado para acelerar el progreso en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero hasta alcanzar el objetivo de cero emisiones netas en una instalación que cumpla los requisitos.”
Las declaraciones de Goncalves en la teleconferencia sobre resultados del mes pasado confirman que Cliffs todavía planea usar el dinero para el proyecto Middletown Works, pero para instalar tecnologías comunes y corrientes con beneficios climáticos cuestionables.
“El alto horno de Middletown necesita un revestimiento nuevo para 2030 ”, dijo.“ Esta subvención del Departamento de Energía nos permitirá optimizar aún más el horno y maximizar la eficiencia energética mediante la captura y el uso del gas del alto horno para generar electricidad in situ.”
Generar electricidad a partir del gas del alto horno es mejor que simplemente liberarlo a la atmósfera, y presumiblemente compensaría algunas de las emisiones derivadas de la producción de energía en otros lugares. Sin embargo, el proyecto aún generaría muchas más toneladas de gases de efecto invernadero que el plan inicial.
Goncalves señaló que Cliffs haría otro anuncio público sobre el proyecto en aproximadamente un mes. Los representantes de la compañía no respondieron a las preguntas de seguimiento de Canary Media sobre el trabajo, sus costos, emisiones u otros asuntos.
Los defensores del clima lamentan la retractación de Cliffs.
“La propuesta original habría reducido la contaminación climática, habría reducido la contaminación perjudicial para la salud y habría creado puestos de trabajo”, dijo Hilary Lewis, directora de acero en Industrious Labs, que aboga por la descarbonización de la industria pesada.
Según explicó, el proyecto de producción de acero más limpio también habría posicionado a la planta para competir favorablemente en mercados donde los compradores aún buscan reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero.
“Este es un intercambio horrible”, dijo Lewis.
Reportacero
