24 de mayo de 2021.- Sanjeev Gupta puso a la venta siete plantas siderúrgicas del Reino Unido mientras intenta salvar a Liberty del colapso.
El magnate de los metales está en problemas pues está siendo investigado por la Oficina de Fraudes Graves (SFO) y quiere deshacerse de la gigantesca planta de acero especial en Stocksbridge, South Yorkshire, que emplea a 762 personas.
También buscará vender plantas en West Bromwich y Brinsworth, South Yorkshire, que juntas emplean a otros 268 trabajadores, mientras intenta mantener unido el núcleo de su negocio.
Liberty, parte de GFG Alliance de Gupta, también ha iniciado la venta de su negocio de Aluminium Technologies, que opera plantas en Kidderminster, Coventry y Witham en Essex, y su negocio de Pressing Solutions en Coventry. Juntas, estas empresas proporcionan empleo a otros 475 trabajadores.
El casi colapso de Liberty, que ha conmocionado a la industria siderúrgica británica, se produjo después de que su principal prestamista, Greensill, asumiera la administración en marzo.
Gupta, de 50 años, está siendo investigado por la SFO por ‘sospecha de fraude, comercio fraudulento y lavado de dinero’ y los acuerdos de financiamiento de GFG con Greensill.
La venta planificada de varias plantas de Liberty se produjo después de que representantes de Credit Suisse, a quien GFG debe millones de libras a través de Greensill, se reunieran con Gupta en Dubai, donde se refugió durante la pandemia.
En tensas conversaciones durante el fin de semana, Credit Suisse y Gupta (en la foto) lograron un «progreso significativo» al llegar a un acuerdo para recuperar el dinero del banco y sus clientes.
Pero en las ciudades donde Liberty emplea a cientos de personas, los trabajadores estaban nerviosos por lo que la ruptura de la empresa podría significar para sus medios de vida.
Miriam Cates, diputada conservadora de Penistone y Stocksbridge, dijo: ‘Este es claramente un momento de ansiedad para los fabricantes de acero en Stocksbridge, sus familias y nuestra comunidad, y estaré disponible para hablar con los trabajadores del acero y los representantes sindicales en la planta esta semana.
«Creo apasionadamente que existe un futuro sólido para la fabricación de acero en Stocksbridge, y haré todo lo posible para trabajar con el Gobierno y Liberty para encontrar el comprador adecuado».
Dijo que había escrito al secretario comercial Kwasi Kwarteng, instándolo a «intervenir para ayudar a encontrar un comprador adecuado para el sitio».
Clive Royston, quien forma parte del consejo ejecutivo nacional del sindicato industrial Community y ha sido un trabajador siderúrgico en Stocksbridge desde 1978, dijo que había quedado «bastante claro que [Gupta] no nos quiere».
Royston agregó: ‘Nos ha tenido durante cuatro años y no ha sido un mal empleador, nunca ha dejado de hacer pagos ni nada. Pero no creo que nunca haya entendido realmente cómo funciona Stocksbridge, somos una empresa especializada ‘.
Stocksbridge fabrica metales y aleaciones especiales para las industrias aeroespacial y de vehículos.
Royston dijo que había preocupaciones sobre quién podría comprar la planta e instó al gobierno a estar listo para intervenir si la fábrica necesitaba una inyección de efectivo para continuar.
Se entiende que el propietario chino de British Steel, Jingye Group, está considerando algunos activos de Liberty, pero aún no ha hecho un anuncio formal de su interés.
Aunque Stocksbridge era la planta siderúrgica más grande del grupo Liberty, Gupta dijo que «no era fundamental para la visión de Liberty de» Greensteel «. Bajo este plan, su objetivo es convertir a Liberty en un negocio neutral en carbono para 2030.
Vender la planta de Stocksbridge, o administrarla como una empresa conjunta con otra empresa, reduciría la cantidad de efectivo que Liberty tendría que invertir en operarla, lo que significa que el grupo de Gupta debería tener más dinero disponible para pagar a sus acreedores, incluido Credit Suisse.
El banco está en ‘discusiones avanzadas’ con Gupta sobre un acuerdo que hará que suspenda las acciones legales contra el negocio de Primary Metals Australia de Liberty, mientras que la división refinancia para poder pagar a Credit Suisse en su totalidad.
Las dos partes también lograron un «progreso significativo» al acordar un marco para recuperar a Credit Suisse su dinero de otras empresas de GFG.
Reportacero
