23 de julio de 2025.- Una planta siderúrgica en la ciudad natal de Vance cambia un futuro limpio por más carbón.
La planta de Middletown, Ohio, iba a recibir $500 millones de dólares para fabricar acero «verde». Entonces, su director ejecutivo se mostró favorable al presidente Donald Trump.
Hace un año, la ciudad natal del vicepresidente JD Vance en el Rust Belt representó una nueva era de producción de acero respetuosa con el medio ambiente, encaminada en ese sentido por las políticas de energía limpia de la administración Biden.
Ahora, seis meses después del segundo mandato del presidente Donald Trump, la planta siderúrgica Cleveland-Cliffs en Middletown, Ohio, se parece mucho a su pasado, duplicando el uso del carbón y dependiendo de los aranceles al acero para obtener ganancias.
La planta de Middletown que empleó al abuelo de Vance y sacó a su familia de la pobreza se suponía que sería el futuro de la manufactura, impulsada por las leyes climáticas y de infraestructura del expresidente Joe Biden. Al reabastecer un alto horno con hidrógeno y gas natural y reducir su dependencia del carbón, la planta habría estado en camino de producir acero y reducir su contaminación climática.
El lunes, el director ejecutivo de Cleveland-Cliffs, Lourenco Goncalves, declaró el fin del experimento. En cambio, en una conferencia telefónica sobre resultados, informó a los inversores que ahora colabora con el Departamento de Energía para «mejorar Middletown utilizando carbón y coque de alta calidad», haciéndose eco de las afirmaciones de Trump sobre uno de los combustibles más contaminantes del país.
“Está claro que no tendremos disponibilidad de hidrógeno, así que no tiene sentido seguir adelante con algo que sabemos con certeza que no va a suceder”, dijo Goncalves. “Le informamos al Departamento de Energía que no seguiríamos adelante con ese proyecto”.
La trayectoria de la planta de Middletown muestra el rápido desmantelamiento por parte de la administración Trump de la visión de Biden de un futuro con bajas emisiones de carbono, diseñada para crear empleos e impulsar la economía, a la vez que impulsaba la innovación en tecnologías limpias estadounidenses y alejaba la economía de su dependencia de los combustibles fósiles. El plan de Biden para transformar la economía de las energías limpias dependía de cientos de miles de millones de dólares en subsidios e incentivos, que a su vez ayudarían a generar inversión privada adicional.
La administración Trump ha revertido casi por completo ese enfoque, socavando tanto la Ley de Reducción de la Inflación como la ley de infraestructura bipartidista y comprometiéndose a aumentar la dependencia del país del carbón y otros combustibles fósiles.
Un portavoz de Vance no respondió a una solicitud de comentarios sobre el plan de Cleveland-Cliffs para la planta de Middletown. Sin embargo, la Casa Blanca afirmó que sus políticas están beneficiando a la siderurgia estadounidense.
“Después de languidecer bajo el dominio de la era Biden —plagada de una competencia extranjera desleal, pérdida de empleos y un debilitamiento de la seguridad nacional a medida que las importaciones inundaban el mercado y la producción nacional se estancaba—, la industria siderúrgica está volviendo a la vida rápidamente”, dijo la Casa Blanca en un comunicado el martes.
Bajo el mandato de Biden, la planta de Middletown debía recibir una subvención federal de $500 millones de dólares para reabastecer un alto horno de carbón y producir acero con hidrógeno limpio y gas natural. Durante décadas, una nube de hollín negro ha cubierto los coches y las casas de los residentes más cercanos a la planta. De haberse implementado el plan de hidrógeno, podría haber transformado una de las plantas siderúrgicas más contaminantes del país en una de las más limpias. Habría creado 200 empleos permanentes adicionales y 1200 puestos de trabajo en la construcción en la planta, que ahora emplea a unas 2500 personas.
La administración Biden quería que la planta de Cleveland-Cliffs desencadenara una nueva revolución industrial en tecnologías más limpias.
“El acero limpio es el futuro, todos lo saben, y pretender lo contrario es esconder la cabeza”, afirmó Leah Stokes, profesora de la Universidad de California en Santa Bárbara, quien asesoró al gobierno de Biden en políticas de energía limpia. “Podemos liderar a nivel mundial y apropiarnos de gran parte del futuro de las industrias limpias, o podemos quedarnos atrás y seguir perdiendo ante países como China”.
Pero el mercado del acero más ecológico en Estados Unidos aún no ha despegado a gran escala.
La administración Biden invirtió en la planta para impulsar un centro de fabricación de hidrógeno en la región. Esto se debe a la falta de un mercado viable de hidrógeno limpio a gran escala que pueda abastecer a las múltiples industrias que trabajan para reducir la contaminación por carbono.
En la administración Biden, Goncalves dijo que podría “hacer viable el centro de hidrógeno”.
El lunes, sonó como Trump en sus elogios al carbón, diciendo a los inversores que su empresa dependía «del mineral de hierro estadounidense, del carbón estadounidense y del gas natural estadounidense como materia prima, todo producido aquí mismo en los Estados Unidos de América».
Aunque Goncalves no especificó cómo la administración estaba ayudando a su empresa con el carbón que compra, los resultados de Cleveland-Cliffs se han visto impulsados por un arancel del 50% que Trump impuso al acero importado el mes pasado, duplicando la tasa anterior, que era del 25%. Al igual que con otros aranceles, este es un costo que los consumidores asumen en gran medida, y el aumento ya se ha reflejado en el precio de algunos vehículos .
Trump ha recurrido con fuerza a los aranceles durante su segundo mandato, afirmando que impulsarán una recuperación de la industria manufacturera estadounidense y crearán empleo en todo el país. Es una estrategia que también intentó en su primer mandato, aunque no generó un auge en la industria manufacturera .
Mientras que el plan de Biden utilizó incentivos fiscales y subvenciones —financiadas con el dinero de los contribuyentes—, el plan de Trump se basa en aranceles elevados que se trasladan a los consumidores, afirmó Scott Lincicome, vicepresidente de economía general del conservador Cato Institute. La industria siderúrgica estadounidense es la cuarta más grande del mundo, afirmó, y desde hace tiempo se ha aprovechado del favoritismo para obtener más incentivos gubernamentales y generar mayores ganancias, en lugar de depender del libre mercado.
“Tenemos la cuarta industria siderúrgica más grande del mundo, así que la idea de que esta industria necesite ayuda gubernamental es bastante fantástica”, dijo. “La razón por la que los aranceles son tan universalmente criticados es porque son una forma realmente ineficiente, distorsionante e indirecta de proteger o impulsar la industria nacional”.
Dijo que la decisión de Cleveland-Cliffs de evitar aumentar su dependencia del gas natural y del hidrógeno limpio era otra medida retrógrada para seguir utilizando una fuente de combustible más cara y sucia que aumenta la contaminación y los precios al mismo tiempo.
«Es la peor política y la peor fuente de energía», dijo.
Reportacero
