2 de marzo de 2023.- El destino del petróleo está en manos de los votantes de California. Una medida respaldada por la industria petrolera para revocar una prohibición del petróleo y el gas aparecerá en la boleta electoral en 2024. Hay lecciones del referéndum sobre la prohibición de las bolsas de plástico.
Los impactos de la producción de petróleo y gas en el medio ambiente y las comunidades, en particular las comunidades de color de bajos ingresos, están bien documentados. Los efectos en la salud asociados con vivir cerca de pozos de petróleo y gas incluyen asma, hemorragias nasales, dolores de cabeza, defectos de nacimiento, cáncer y muerte prematura.
Las operaciones de petróleo y gas también contaminan el aire y el agua y contribuyen al cambio climático. Dados estos daños, no sorprende que los defensores del medio ambiente y la justicia ambiental hayan estado luchando para detener la extracción de petróleo en los vecindarios durante más de una década.
Después de dos intentos fallidos de crear una zona de amortiguamiento de petróleo y gas a nivel estatal y el éxito de numerosos esfuerzos locales para eliminar gradualmente las actividades de petróleo y gas, el estado de California aprobó la SB 1137, una ley de retroceso de perforación que fue presentada por la Senadora Lena González.
La SB 1137 prohibió a la División de Administración de Energía Geológica de California («CalGEM») aprobar la perforación de nuevos pozos de petróleo y gas dentro de un radio de 3,200 pies de receptores sensibles, como hogares, escuelas y hospitales.
Esta “zona de protección de la salud” crearía una barrera entre los nuevos pozos de petróleo y gas y las comunidades, con el objetivo de proteger a las personas de los efectos nocivos para la salud de la perforación.
También se requeriría que los operadores presenten un inventario de receptores sensibles o una declaración que certifique que no hay receptores sensibles dentro de los 3200 pies del pozo.
El proyecto de ley también creó requisitos de salud, seguridad y medio ambiente para los pozos existentes dentro de las zonas de protección de la salud que entrarían en vigencia en enero de 2025.
Estos requisitos incluyen el cumplimiento de los permisos, el aviso público y los mandatos de mitigación de la luz, el ruido y la contaminación, así como como la creación e implementación de un plan de detección de fugas.
El proyecto de ley representó un paso significativo en la protección de las comunidades de primera línea de la contaminación del aire y el agua por las actividades de petróleo y gas.
Pero esta luchada victoria está en el aire. La industria del petróleo y el gas, a través de un grupo comercial, está patrocinando un referéndum para revertir estas protecciones.
La medida aparecerá en la boleta electoral de noviembre de 2024. Como resultado, la SB 1137 ha sido suspendida. Este es un gran malestar para las comunidades que lucharon arduamente por una zona de amortiguamiento, y las comunidades que actualmente sufren los impactos de la extracción de petróleo en las zonas urbanas permanecen desprotegidas.
Esta no es la primera vez que una asociación de la industria patrocina un referéndum para revocar una ley ambiental que perjudicaría las ganancias de sus miembros. ¿Recuerdas la prohibición de las bolsas de plástico?
En 2016, los fabricantes de bolsas de plástico de otros estados patrocinaron la Proposición 67 (y la Proposición 65 ) en un intento de anular la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso.
Ese referéndum pidió a los votantes desaprobar la SB 270 (Padilla, 2014), que prohibía a ciertas tiendas proporcionar bolsas de plástico de un solo uso y exigía que las tiendas cobraran a los clientes una tarifa por bolsa.
Existen similitudes entre el referéndum sobre la prohibición de las bolsas de plástico y el nuevo referéndum sobre petróleo y gas.
Después de años de activismo, las ciudades y los condados de California habían comenzado a aprobar prohibiciones locales para evitar que las tiendas proporcionaran bolsas de plástico endebles y gratuitas al momento de pagar, un esfuerzo que culminó con una prohibición en todo el estado.
Los fabricantes de bolsas de plástico argumentaron que la prohibición apuntaba injustamente a una industria, que incomodaría a los consumidores y que ayudaría poco al medio ambiente. Al calificar una propuesta, la industria pudo suspender la ley mientras esperaba que los votantes decidieran.
La industria impulsó simultáneamente la Proposición 65, que se centró en las tarifas por las bolsas de papel, en lo queLa junta editorial de LA Times calificó como una “estratificación cínica para confundir a los votantes”. A pesar de una campaña costosa, ya veces engañosa , para aprobar el referéndum, fracasó y los votantes de California afirmaron la prohibición de las bolsas de plástico.
Si los votantes rechazan el referéndum de petróleo y gas en 2024, la SB 1137 y sus protecciones críticas de salud y seguridad pueden entrar en vigencia. Si bien este resultado puede parecer prometedor, se han planteado inquietudes sobre la precisión del encuadre del referéndum y cuánto dinero está gastando la industria del petróleo y el gas para hacer campaña a favor del referéndum.
Las compañías petroleras y la asociación comercial ya han gastado $ 20 millones . El referéndum, que tiene como objetivo deshacer las protecciones creadas por la SB 1137, ha sido promovido para hacer lo contrario.
Ha habido casos ampliamente informados de recolectores de firmas que les dijeron a los votantes de California que el posible referéndum protegería a las personas de la extracción de petróleo. Por lo tanto, garantizar que los votantes estén bien informados sobre los verdaderos impactos del referéndum es fundamental.
Esperar a noviembre de 2024 no es la única opción. Las jurisdicciones locales, incluida la ciudad y el condado de Los Ángeles, han prohibido nuevos desarrollos de petróleo y gas y actualmente están trabajando para eliminar gradualmente las operaciones existentes, lo que puede brindar protección a algunas comunidades a corto plazo.
A nivel estatal, el gobernador Newson podría ordenar a CalGEM que implemente reglas de retroceso de emergencia y deje de emitir nuevos permisos, aunque optó por no hacerlo en el pasado.
Incluso si se emprenden soluciones alternativas a corto plazo, el resultado de las elecciones de noviembre de 2024 será significativo, ya que presenta la oportunidad de afirmar la creación de una zona de amortiguamiento entre las actividades de petróleo y gas y las comunidades y para que los votantes opinen sobre la futuro del desarrollo de petróleo y gas en el estado.
Y como en 2016, es probable que haya mucho debate sobre si es bueno o malo para la democracia que las corporaciones puedan desafiar, e inmediatamente suspender, una ley que no les gusta que fue aprobada por la Legislatura y el gobernador.
Reportacero
