4 de octubre de 2022.- Definir mejor los límites del «Valle del litio» y comprender mejor los riesgos potenciales de la extracción y producción del mineral crítico en el condado de Imperial son temas clave que enfrenta un panel que está preparando recomendaciones formales para los legisladores de California sobre la industria naciente en el extremo sur del estado.
El litio es un componente fundamental de las baterías de los vehículos eléctricos, las estaciones de carga, los teléfonos inteligentes y más, y hasta un tercio del suministro mundial potencial actual se encuentra en una reserva natural de dos millas de profundidad en el extremo sur del Mar de Salton.
La Comisión Lithium Valley de «cinta azul» se creó en 2020 a través de una legislación escrita por el asambleísta Eduardo García, D-Coachella. Como brazo asesor de la Comisión de Energía de California, debe «revisar, investigar y analizar oportunidades y beneficios para la recuperación y el uso del litio» y producir un informe final para la Legislatura. No cumplió con la fecha límite del 1 de octubre , pero como panel asesor voluntario, no enfrenta sanciones y tiene como objetivo presentarlo antes del 1 de diciembre.
En la reunión pública más reciente del panel el jueves, los comisionados comentaron sobre un borrador de 75 páginas publicado recientemente de su informe, que contiene 44 recomendaciones.
La presidenta de la comisión, Silvia Paz, y el comisionado Luis Olmedo, director ejecutivo del Comité Cívico del Valle, que representa a las comunidades de bajos ingresos en el área potencial de extracción de litio, dijeron que quedan muchas preguntas sobre los impactos ambientales y de salud de separar el litio de la salmuera geotérmica arenosa y hirviente que actualmente es utilizado por 11 centrales eléctricas para generar energía de vapor. Paz dijo que si bien no es una experta, esas preguntas deben responderse antes de que comience la producción a gran escala.
«Hay preocupaciones sobre los impactos ambientales», dijo Paz, quien es director ejecutivo de Alianza Coachella Valley, un grupo de defensa de la comunidad. «No soy un experto que pueda decir si son fundados o infundados, pero la realidad es que ha habido una falta de información… No se entiende muy bien. Entonces, en términos del informe, creo que necesito capturar eso».
Pero el comisionado Jim Hanks, quien también es presidente del Distrito de Riego Imperial, respondió con dureza y dijo: «El informe asume una perspectiva relativamente negativa con respecto a la recuperación de litio y la industria del litio y se involucra en especulaciones infundadas sobre los impactos ambientales».
Dijo que el informe asume erróneamente que la producción de litio es sucia, peligrosa y mala para la salud pública, y agregó que «las repetidas referencias a supuestos daños» no están respaldadas por evidencia.
Hanks dijo que si bien en general el borrador del informe fue equilibrado, «ese lenguaje al principio del informe es problemático y engañoso».
Hanks dijo que una recomendación de que exigir evaluaciones más allá de las ya largas revisiones de la Ley de Calidad Ambiental de California agregaría «gastos innecesarios y sería perjudicial para el desarrollo del litio».
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