27 de agosto de 2025.- México impulsa tecnologías para la extracción de litio de arcillas, como las de Sonora, y trabaja en una segunda patente desarrollada por el Instituto Mexicano del Petróleo (IMP), anunció recientemente la presidenta Claudia Sheinbaum, publica BNamericas.
Sin embargo, los desafíos estarán en escalar las tecnologías desde el laboratorio a las operaciones industriales y comerciales, ya que estas aún están en etapas muy iniciales, según Rigoberto García, investigador de El Colegio de la Frontera Norte especializado en energía, sociedad y medio ambiente.
«La cuestión ahora es cómo esto se convierte en una oportunidad de producción. Porque a veces la patente existe, pero los costos no son asequibles para un desarrollo masivo. Por eso, estamos pasando a la segunda fase de trabajo para desarrollarlo», declaró Sheinbaum la semana pasada en una conferencia de prensa.
El centro de investigación de materiales avanzados CIMAV anunció recientemente que ha desarrollado un proceso a nivel de laboratorio para extraer litio y obtener carbonato de litio de grado batería con una pureza del 99.57%, registró una patente en el instituto de tecnología IMPI y también ha lanzado una planta piloto para la producción inicial.
La primera patente se titula «Ruta de extracción de litio para producir carbonato de litio de grado batería a partir de minerales arcillosos MX/at2024/012253», según publicó Forbes a finales de junio. CIMAV también informó que se está construyendo un horno de lecho fluidizado en el centro de tecnología avanzada CIATEQ de Querétaro, que se introducirá e instalará en las instalaciones del servicio geológico SGM para validar la tecnología desarrollada a escala piloto.
La capacidad de diseño de la planta piloto es procesar 5 toneladas de mineral por día.
El avance forma parte del proyecto «Beneficio y metalurgia extractiva para optimizar los procesos de extracción de litio de arcillas, salmueras geotérmicas y otros yacimientos existentes en México». El objetivo del proyecto es desarrollar líneas de procesamiento para la extracción y refinación de litio de los minerales arcillosos del país, con énfasis en los yacimientos ubicados en el estado de Sonora y los subproductos del campo geotérmico Cerro Prieto en Baja California.
Sheinbaum indicó que otra línea de investigación del IMP, en conjunto con la Secretaría de Energía, se enfoca en las salmueras asociadas a la industria petrolera –agua producida en los campos– para medir las cantidades, calidades y viabilidad comercial del litio, trabajo que se suma a los esfuerzos de LitioMX y otras instituciones públicas.
«Aún están en una etapa muy, muy temprana. ¿Por qué? Porque si bien es cierto que algunas patentes ya pueden estar disponibles, se encuentran en condiciones de laboratorio. El proceso de maduración, etc., siempre toma alrededor de 10 años. Digamos que esa es la estimación que haría si todo sale bien», dijo García a BNamericas.
Tendrían que ocurrir muchas cosas muy positivas para que, en un plazo más corto, se pudiera extraer y comercializar el litio. Me refiero a que ya estamos en el proceso de extracción y comercialización, añadió el investigador universitario.
García afirmó que, además de los aspectos técnicos, está el tema del marco regulatorio, ya que la administración anterior otorgó al Estado la exclusividad para la explotación de litio. «Esta situación implica que se necesitarán ciertos modelos de asociación con empresas privadas», afirmó.
Dudo mucho que el gobierno solo pueda hacerlo. Creo que este gobierno está avanzando hacia asociaciones público-privadas… Eso requiere modelos de gobernanza claros… y también inversiones muy grandes que, en realidad, hacen muy poco. Es imposible extraer y comercializar litio en tan poco tiempo; estoy hablando de tres años, algo así», añadió García.
México también tiene potencial para extraer litio de las cenizas de carbón emitidas por las centrales termoeléctricas de la empresa eléctrica federal CFE, según un estudio separado del centro de investigación en ciencias aplicadas de la Universidad Autónoma de Coahuila.
“Tenemos una reserva de 120 millones de toneladas de ceniza en los patios de las centrales de CFE en la región carbonífera, y los últimos estudios que realizamos demuestran que por cada tonelada se pueden extraer 90 gramos de litio elemental”, dijo Luis Fernando Camacho, director del centro, en una entrevista la semana pasada con el periódico Reforma.
Esos 90 gramos nos pueden dar aproximadamente 450 gramos de carbonato de litio. Esto significa que existe potencial para extraer 1.3 millones de toneladas de carbonato de litio, equivalente a unos $6,000 millones de dólares.
El centro de investigación, en conjunto con la Facultad de Ingeniería Mecánica y Eléctrica de la Universidad Autónoma de Nuevo León, realiza un proceso de lixiviación para extraer litio y elementos de tierras raras de las cenizas de carbón.
Según Camacho, esto podría proporcionar a México sus primeras reservas del estratégico metal blanco. Sin embargo, señaló que hasta el momento los proyectos se encuentran en fase de laboratorio, aunque se planea instalar una planta piloto que posteriormente podría escalarse a nivel industrial.
Reportacero
