6 de marzo de 2026.- El descubrimiento de vastos depósitos de litio en el territorio indio de Jammu y Cachemira, aclamado como una victoria para la transición de energía limpia del país, tiene un precio para las comunidades de la región del Himalaya, dicen los aldeanos y los científicos ambientales.
A menudo llamado «oro blanco», el metal es un componente clave en las baterías de almacenamiento de iones de litio , que son cruciales para los vehículos eléctricos porque son peso por peso mucho más eficientes que las baterías de plomo-ácido o de hidruro de níquel-metal de uso común.
El anuncio en febrero de depósitos de litio en el distrito Reasi de Jammu y Cachemira, estimado en 5.9 millones de toneladas métricas, fue bienvenido en un país comprometido con la transición para alejarse de los combustibles fósiles. India anteriormente tenía que depender de las importaciones de litio de países como Australia y Argentina.
Sin embargo, se produce en medio de informes sobre el hundimiento del paisaje del Himalaya provocado por la maquinaria pesada utilizada para construir represas y carreteras, lo que genera preocupación por un mayor daño ambiental.
«El uso de maquinaria pesada para perforar y excavar tierra en la sensible región del Himalaya ha sido en gran parte responsable del hundimiento en la ciudad de Joshimath», dice SP Sati, que enseña ciencias ambientales en la Facultad de Silvicultura de Ranichauri, en el estado adyacente de Uttarakhand, en el Himalaya, donde el hundimiento ha sido devastador en los últimos meses.
Los residentes de Reasi reconocen las oportunidades económicas que pueden traer las reservas de litio, pero también los riesgos, ya que las casas que se hunden obligan a muchos a evacuar sus hogares a áreas más seguras.
«Cuando supimos por primera vez sobre el descubrimiento de enormes reservas de litio justo al lado de nuestra aldea, nos alegramos de que nos traería prosperidad. Pero ahora escuchamos que cuando se lleva a cabo la extracción, puede resultar peligroso para nosotros y nuestra agua y tierra», dice Balbir Singh del pueblo de Salal, que se asienta sobre los depósitos de litio.
«Incluso si obtenemos alguna compensación por el desplazamiento de nuestra aldea, la idea de dejar los hogares en los que hemos vivido durante generaciones nos entristece mucho», dice Singh.
Mohinder Singh Sarpanch, jefe de la aldea de Salal, dice que la aldea debería ser compensada por los impactos de la minería en su comunidad. «Hasta ahora, no se nos ha pedido oficialmente que desalojemos nuestra aldea. Si se requiere que los residentes de toda el área desalojen, más de 500 familias se verán afectadas», dice Sarpanch.
“No se trata solo de dislocación, habrá contaminación que tendremos que soportar si nos reubican en una zona cercana. Si nos piden estos sacrificios por el país, el gobierno tiene que pensar en nosotros”, agrega Sarpanch. .
No está claro cuándo planea el gobierno indio comenzar la extracción de litio, pero los expertos dicen que podrían pasar años antes de que comiencen las operaciones mineras comerciales.
«Hasta ahora, solo se ha realizado el cálculo de recursos primarios. Hay dos pasos más antes de que estemos seguros de los recursos explotables y si vamos a minar o no… tomará varios años para que los recursos se extraigan», dice Pankaj Srivastava, profesor especializado en exploración de minerales en el departamento de geología de la Universidad de Jammu.
India necesitaría adquirir tecnologías específicas para extraer y refinar litio, agregó.
Según Siddharth Goel, asesor principal de políticas del Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible con experiencia en los campos del medio ambiente, la energía y el transporte sostenible, el desarrollo de una mina de litio puede llevar 10 años o más. «Sin embargo, es posible que India acelere las aprobaciones y los permisos para reducir el tiempo necesario, dada la importancia crítica del litio en la fabricación de baterías para vehículos eléctricos», dice.
SS Verma, profesor del departamento de física del Instituto de Ingeniería y Tecnología de Sant Longowal, en Longowal, estado de Punjab, dice que India tiene una larga historia de explotación de minas y que la extracción de litio no es difícil, «pero refinar es (evidentemente) difícil». .»
Se deben realizar evaluaciones de impacto ambiental independientes antes de que comience la minería, dada la delicada ecología del Himalaya, dice Goel.
«Garantizar un proceso de minería respetuoso con el medio ambiente también es esencial para atraer inversiones de grandes empresas internacionales dado el creciente escrutinio mundial de la huella medioambiental de la cadena de valor de las baterías», añade.
Shakil Romshoo, profesor sénior en el departamento de ciencias de la tierra de la Universidad de Cachemira, dice: «El descubrimiento de litio en el país es un gran avance ya que India persigue agresivamente la producción de energía limpia. Pero considerando los impactos ambientales significativos de la extracción de litio, la tecnología de exploración respetuosa con el medio ambiente será necesaria cada vez que se explote este recurso».
La minería de litio ha provocado protestas en todo el mundo en los últimos años. Según un estudio publicado en febrero en Nature , los ecosistemas en las cercanías de los depósitos de litio son «extremadamente frágiles y están vinculados en una cadena alimentaria en la que los servicios ecosistémicos son cruciales para el ganado y las poblaciones rurales».
Reportacero
