12 de diciembre de 2023.- La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, EPA, propone nuevas regulaciones sobre contaminación en las acerías.
La Agencia propone nuevas regulaciones sobre la contaminación proveniente de las acerías que, según la industria siderúrgica y algunos funcionarios electos, impondrían altos costos a la producción nacional de acero, haciéndola menos competitiva, pero que, según los ambientalistas, no van lo suficientemente lejos como para salvaguardar la salud pública.
La EPA está proponiendo límites a las emisiones de fuentes «fugitivas» en las acerías, como fugas de campana, aperturas no planificadas de válvulas de purga, aperturas planificadas de válvulas de purga, pozos de escoria y varamientos. Su objetivo es elevar las normas sobre las emisiones procedentes de plantas de sinterización y altos hornos.
«Tenemos serias preocupaciones con estas reglas propuestas porque socavarían dramáticamente la industria siderúrgica nacional y la seguridad nacional al mismo tiempo que impulsarían la producción en el extranjero, lo que probablemente no resultaría en una reducción neta de las emisiones de la industria siderúrgica a nivel mundial», escribió un grupo bipartidista de senadores provenientes de estados donde la industria siderúrgica tiene una presencia importante.
Los senadores Todd Young, republicano por Indiana, Mike Braun, republicano por Indiana, Sherrod Brown, demócrata por Ohio, JD Vance, republicano por Ohio, Joe Manchin, demócrata por Virginia Occidental, Shelley Moore Capito, republicano por Virginia Occidental, Bob Casey, Los demócratas por Pensilvania y Amy Klobuchar, demócrata por Minnesota, pidieron que la EPA no promulgue las regulaciones propuestas.
El presidente, presidente y director ejecutivo de Cleveland-Cliffs, Lourenco Goncalves, dijo que la compañía está invirtiendo en la reducción de emisiones.
«Sin embargo, estas normas propuestas por la EPA no son técnicamente viables ni científicamente justificadas», afirmó. «Si se promulgan, las regulaciones pondrían en riesgo empleos sindicales bien remunerados y de clase media en la industria del acero».
Las siderúrgicas y los trabajadores siderúrgicos han expresado su preocupación de que las nuevas reglas requerirían miles de millones de dólares en gastos de capital y aumentarían los costos operativos.
«Las enmiendas propuestas generarían costos significativos y pondrían en peligro empleos bien remunerados en las economías locales de todo Estados Unidos», dijo Donnie Blatt, director del Distrito 1 de United Steel Workers. «La EPA debería considerar revisar estas enmiendas de manera responsable para permitir que las compañías siderúrgicas estadounidenses puedan competir globalmente y aun así lograr los objetivos deseados”.
Pero el abogado principal de Earthjustice, James Pew, dijo que las regulaciones no se acercan a la protección de la salud pública en comunidades como el noroeste de Indiana.
«Las plantas emiten actualmente más de 350 toneladas de metales tóxicos como arsénico y plomo como emisiones fugitivas», afirmó. «La norma reduciría estas emisiones fugitivas en sólo 80 toneladas, dejando aproximadamente 270 en el aire. Los daños a la salud causados por el plomo y el arsénico son muy graves. Las tres plantas de sinterización en el noroeste de Indiana, las únicas plantas de sinterización que aún funcionan en este país, son «En gran medida no se ven afectados por la regla. Pueden continuar emitiendo más de 200 toneladas por año de contaminantes atmosféricos peligrosos en las comunidades entre Gary y East Chicago».
Las acerías seguirán liberando una cantidad significativa de contaminantes tóxicos que se han relacionado con una serie de problemas de salud, incluidos carcinógenos conocidos como el plomo.
«La norma parece diseñada para hacer muy poco y costar muy poco a la industria. No afectará mucho las emisiones de las plantas y costará sólo $5.4 millones de dólares en costos de capital y $2.8 millones de dólares en costos anuales para toda la industria», dijo Pew. «Los ingresos de la industria superaron con creces los $40,000 millones de dólares el año pasado».
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