20 de febrero de 2024.- La última acería de Weirton cerrará en abril
Cleveland Cliffs anunció el 15 de febrero que su planta de producción de hojalata de Weirton estará inactiva indefinidamente en abril. La decisión se produjo después de que la Comisión de Comercio Internacional rechazara una propuesta para fijar aranceles a las importaciones extranjeras de acero.
Los trabajadores siderúrgicos han estado presionando al gobierno para que fije aranceles a las importaciones de acero durante décadas después del cierre de muchas fábricas en Ohio, Virginia Occidental y Pensilvania.
Ahora, Weirton Steel, una de las últimas plantas que quedan en la región, se unirá a las demás, cerrando sus puertas en el futuro previsible y despidiendo a unos 900 empleados.
«Nadie esperaba este veredicto», dijo Mark Glyptis, presidente del sindicato United Steel Workers Local 2911. «Roza el riesgo de poner en peligro la seguridad y la viabilidad de nuestro país».
¿Qué pasará con Weirton?
En enero de 2023, Cleveland Cliffs y United Steelworkers presentaron peticiones antidumping y de derechos compensatorios al Departamento de Comercio por productos de estaño y cromo comercializados de manera desleal.
Las peticiones estaban destinadas a compensar el valor de los productos objeto de dumping y subsidiados, facilitando que industrias nacionales como Cleveland Cliffs compitan con las empresas siderúrgicas extranjeras.
Un año después, el 5 de enero, el Departamento de Comercio anunció sus conclusiones que verificaban las preocupaciones de Cleveland Cliff sobre el dumping del acero y los subsidios por parte de países extranjeros. El departamento también anunció aranceles para Canadá, China, Corea del Sur y Alemania.
Pese a ello, el 6 de febrero, los cuatro miembros de la Comisión de Comercio Internacional rechazaron por unanimidad estos aranceles diciendo que las importaciones no dañan lo suficiente a la industria siderúrgica estadounidense ni a Weirton. La comisión también votó a favor de detener otra investigación sobre derechos de aduana sobre productos de estaño procedentes de Corea del Sur.
Después de que se conoció la decisión, Glyptis dijo que la planta de hojalata de Weirton perdió a todos sus clientes y no tuvo pedidos después de abril. En cambio, los clientes optan por las opciones extranjeras más baratas. Como resultado, Cleveland Cliffs anunció que cerrarían las puertas de Weirton para siempre.
La compañía dijo que a los 900 empleados se les dará la oportunidad de trasladarse a otras instalaciones de Cleveland Cliffs o recibirán paquetes de indemnización.
Reacción
La decisión no sólo afecta a la comunidad y la cultura de Weirton, sino que también representará una amenaza a la seguridad nacional del país en su conjunto, dijo Glyptis.
«Esto cambia toda la ciudad, pero luego se extiende a un grupo mucho más grande», dijo Glyptis. “(La decisión) no es justa para Weirton, sus empleados, sus familias, la ciudad, el valle, el estado o el país”.
Glyptis dijo que el Sindicato de Trabajadores del Acero está reuniendo apoyo para apelar la decisión, aunque los fallos del ITC rara vez han sido revocados con éxito.
El senador de Virginia Occidental Joe Manchin criticó a la ITC por su decisión, diciendo que “(hizo la vista gorda ante casi 1.000 empleados trabajadores aquí en Virginia Occidental a favor de importaciones subsidiadas y objeto de dumping ilegal”.
El gobernador de Virginia Occidental, Jim Justice, dijo que la decisión de la ITC era imprudente e irresponsable y pidió al Congreso y al presidente Biden que “dominen en esta comisión y no se queden de brazos cruzados mientras los trabajadores y las comunidades estadounidenses sufren”.
El senador de Ohio Sherrod Brown también comentó sobre el cierre, destacando el impacto que tendría en los habitantes de Ohio, ya que muchos trabajadores siderúrgicos de Ohio vienen a Weirton: “Este fallo hace imposible que la industria de estaño de Ohio y otros fabricantes nacionales compitan con empresas injustas y objeto de dumping ilegal. acero de países como China”.
Mientras tanto, la Consumers Brand Association, una amplia asociación comercial con sede en Estados Unidos para fabricantes de bienes de consumo envasados, elogió el fallo de la ITC calificándolo de «una verdadera victoria para los consumidores y fabricantes estadounidenses».
Si se implementaran los aranceles de Cleveland Cliff, casi 40,000 puestos de trabajo en el sector manufacturero estarían en riesgo y los precios al consumidor de los productos enlatados aumentarían hasta un 30%, dijo la CBA.
Historia
Para los trabajadores siderúrgicos de Weirton, la decisión significa una guerra perdida, una guerra que han estado librando desde finales de los años 70.’ Pero la raíz del problema comenzó mucho antes.
Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos países extranjeros, como Japón y Alemania, comenzaron a reconstruir sus sectores manufactureros utilizando tecnologías más nuevas que requerían menos mano de obra y energía. Múltiples recesiones a finales de los años 70 y principios de los 80 también llevaron a las empresas estadounidenses a recortar empleos y producción.
En 1950, Weirton Steel producía la mitad del acero del mundo, pero en la década de 1970, Weirton Steel fabricaba menos del 20% del acero en bruto del mundo. Casi al mismo tiempo, los fabricantes estadounidenses comenzaron a comprar acero extranjero debido a su costo más barato en comparación con el acero estadounidense.
China, específicamente, ha multiplicado por 12 su producción de acero en los últimos 25 años y ahora es el líder mundial en producción de acero: fabricará el 55% del acero mundial en 2023. Muchos grupos, como los sindicatos de trabajadores siderúrgicos, culpan a la industria siderúrgica estadounidense. cuestiones sobre el bajo precio del acero chino.
China puede vender acero a un precio más barato gracias a los subsidios otorgados por el gobierno a las empresas y a las regulaciones ambientales laxas. Además, la caída del valor de la moneda china, el yuan, ha hecho que las importaciones chinas sean más atractivas para los fabricantes.
Como resultado, China tiene un excedente de acero en su país; y en los últimos años, han sido acusados de inundar el mercado mundial con acero y venderlo a un precio extremadamente bajo, subcotizando a otros principales países productores de acero.
Tarifas
En los años 80, los sindicatos de trabajadores siderúrgicos comenzaron a pedir al gobierno que aplicara aranceles al acero extranjero procedente de China y Corea del Sur.
En marzo de 2018, el presidente Donald Trump impuso un arancel del 25% al acero de fabricación extranjera y un arancel del 10% al aluminio extranjero para revitalizar la industria siderúrgica estadounidense. Los aranceles recuperaron algunos puestos de trabajo en la industria del acero; sin embargo, el arancel afectó negativamente a otros sectores manufactureros estadounidenses que dependen del acero, como la industria automotriz estadounidense.
Un estudio publicado en diciembre de 2019 por la Junta de la Reserva Federal estimó que se habían perdido un total de 75,000 puestos de trabajo en la industria manufacturera estadounidense desde el inicio del arancel.
La Comisión de Comercio Internacional señaló que la recesión del COVID-19 en 2020 también puede haber exacerbado el efecto del arancel en la economía estadounidense.
Desde entonces se han producido cambios en el arancel (con Canadá, México y la UE ahora exentos), pero todavía hay un arancel del 25% sobre las importaciones chinas de acero, y las empresas estadounidenses han comprado cada vez menos acero a China.
Sin embargo, las empresas siderúrgicas nacionales todavía están pasando apuros. En diciembre, US Steel, con sede en Pittsburgh, Pensilvania, anunció que vendería la empresa a la empresa japonesa Nippon Steel. Y ahora, Clevelands Cliff está cerrando sus instalaciones en Weirton.
El cierre de la planta de hojalata de Cleveland Cliffs afectará significativamente económicamente a Weirton. La planta de hojalata de Weirton es uno de los mayores contribuyentes del condado de Hancock, y aproximadamente la mitad de esos impuestos van a la junta de educación. El superintendente escolar del condado de Hancock, Dan Enrich, dijo que habrá una pérdida neta de $1 millón para el sistema escolar.
El cierre marca el final de 114 años de producción de acero en Weirton.
Reportacero
