11 de junio de 2024.- Algoma Steel recibe dos nuevos cargos ambientales por el derrame de petróleo de 2022.
Un total de siete derrames «significativos» han ocurrido en la propiedad de Algoma Steel en los últimos cinco años, dice un portavoz del Ministerio de Medio Ambiente, Conservación y Parques.
La ambientalista local Selva Rasaiah se encuentra al otro lado del río St. Marys desde Algoma Steel. Ha realizado solicitudes a través de Libertad de Información que están dando una imagen más clara de una serie de derrames que han ocurrido en la planta durante los últimos cinco años. Kenneth Armstrong/Soo Hoy
Como recientemente se presentaron nuevos cargos ambientales contra Algoma Steel por una serie de derrames químicos que ocurrieron en junio de 2022, un ambientalista local dice que ha descubierto derrames adicionales por parte de la compañía que aún no han sido informados al público a través de los medios.
Los dos cargos más recientes fueron presentados por el Ministerio de Medio Ambiente, Conservación y Parques (MECP) contra Algoma Steel el 28 de mayo en respuesta al derrame de aceite para engranajes en el río St. Marys el 9 de junio de 2022. Los documentos judiciales alegan los delitos. estaban en contra de la Sec. 107.1 de la Ley de Recursos Hídricos de Ontario y Sec. 186.1 de la Ley de Protección Ambiental.
Ese derrame fue ampliamente reportado en los medios de comunicación y provocó que la comunidad de Echo Bay cortara su consumo de agua potable en el río St. Marys durante 18 días y llevó a Algoma Public Health a advertir a los residentes aguas abajo del derrame que no bebieran, nadaran ni se bañaran. en agua extraída del río.
En Sault Ste. Según el informe de Marie Fire Services en el momento de ese derrame, se observó que se estimaba que más de 40,000 litros de Morgoil, un aceite lubricante para maquinaria pesada, entraron en una gran cuenca y se filtraron al río. Algoma Steel estimó más tarde que la cantidad real de petróleo vertido en el río oscilaba entre 1,000 y 1,250 litros.
Esos cargos siguen a dos en abril que se presentaron en respuesta a un derrame el 17 de junio de 2022, que SooToday no conocía en el momento en que ocurrió y no se informó hasta que esos cargos se hicieron públicos el mes pasado.
Un informe de limpieza sobre el derrame del 17 de junio de 2022 publicado en Rasaiah por el MECP muestra que el personal de Algoma Steel informó del incidente a las 7:17 p. m., más de 13 horas después de la hora de ocurrencia indicada en el informe. Dice además que se estima que 50,000 litros de «desbordamiento del sumidero de lodo» llegaron al río St. Marys, pero que estaba «en su mayor parte limpio» porque no había operaciones de fabricación de acero en ese momento.
Aunque se encontraron 2.5 partes por millón de amoníaco en las pruebas posteriores a ese derrame, el ministerio dijo en su informe que la cantidad encontrada estaba dentro de los límites y señaló que las consecuencias para la salud y el medio ambiente del derrame fueron bajas.
La alcaldesa de Echo Bay, Lynn Watson, sostiene un aviso que se distribuye a los residentes a los que se les pide que conserven agua después de que un derrame de petróleo en la propiedad de Algoma Steel obligó al municipio a cerrar la toma de agua en el río St. Marys durante 18 días en junio de 2022. Kenneth Armstrong/Soo Hoy
Ninguno de los cuatro cargos ambientales que enfrenta Algoma Steel ha sido probado en los tribunales.
A través de una serie de solicitudes de libertad de información a la ciudad de Sault Ste. Marie, MECP y Fisheries and Oceans Canada, la ambientalista local Selva Rasaiah está armando una imagen más clara de la cantidad de derrames que están ocurriendo en la planta, una cifra que es más alta de lo que generalmente conocen los residentes de Sault Ste. Marie. Marie y comunidades aledañas.
Rasaiah, ex trabajador contratado de la planta, solicita periódicamente información pública relacionada con Algoma Steel en un esfuerzo por monitorear las emisiones y otros efectos ambientales de la planta. Dijo que los documentos que solicita no son sólo para mantener la planta siderúrgica bajo control, sino también para garantizar que el ministerio esté haciendo su trabajo al hacer cumplir las reglas establecidas para los contaminadores.
«Algoma Steel parece haber tenido derrames de dos en dos en un mes, y al menos uno de ellos se mantiene en silencio», dijo Rasaiah. «Se vuelve confuso cuando hay tanta gente cerca unos de otros».
Por ejemplo, señala el incidente conocido más reciente, el colapso de una tubería que ocurrió el invierno pasado en Algoma Steel.
Los documentos recibidos por Rasaiah sobre el incidente del 19 de enero a través de la legislación de Libertad de Información revelaron que no sólo hubo un derrame químico el día del colapso, sino también un segundo derrame al día siguiente.
Al mismo tiempo, la información que Rasaiah estaba recibiendo de la ciudad sólo mencionaba el derrame del día 19.
Rasaiah dijo que le preocupa que la empresa no esté cumpliendo con sus obligaciones a la hora de informar sobre los derrames.
«Me quedé bastante sorprendido cuando me dijeron que había habido un derrame el 19 y el 20 de enero, así que pensé que esto no podía ser cierto», dijo Rasaiah. «Me sorprendió porque después de los derrames de junio de 2022, ¿cuál fue la lección aprendida?»
El portavoz del MECP, Gary Wheeler, dijo a SooToday el lunes que los derrames del 19 y 20 de enero se debieron a una cantidad desconocida de licor de lavado, pero solo el primer derrame fluyó hacia los desagües del sitio, llegando a la planta principal de filtrado de agua que descarga al río St. Río Marías.
“[Ese] derrame [fue] contenido esa mañana bloqueando el flujo a los desagües del sitio con bermas”, dijo Wheeler.
En octubre pasado, Algoma Steel se declaró culpable de cargos relacionados con un derrame químico ocurrido el 18 de octubre de 2019 cuando una cantidad desconocida de licor de descarga al suelo fluyó hacia los desagües del sitio y luego a la planta principal de filtrado de agua que descarga en el río St Marys. La empresa fue multada con 150.000 dólares más un recargo a la víctima del 25 por ciento.
Esto siguió a otro derrame que ocurrió dos semanas antes, el 1 de octubre, en el que alrededor de 220 litros de aceite de lavado se derramaron al suelo y fluyeron hacia el embarcadero. No se presentaron cargos en ese incidente.
Además de esos derrames, Wheeler dijo que hubo un séptimo derrame significativo que ocurrió el 28 de noviembre de 2022, cuando una cantidad desconocida de agua de enfriamiento por contacto se derramó al suelo desde un desbordamiento del sumidero de lodo de descarga del alto horno hasta el muelle del barco. El MESC dijo que el derrame fue contenido y que las muestras tomadas no mostraron excesos.
La portavoz de Algoma Steel, Laura Devoni, contactada para comentar sobre los derrames, dijo a SooToday que la compañía se preocupa profundamente por el medio ambiente, especialmente el río St. Marys.
”Nos tomamos en serio los derrames y nuestra obligación de informar. Algunos de los asuntos que enumera se han resuelto, otros están ante el tribunal y los más recientes están siendo revisados”, dijo Devoni en un correo electrónico. «Estamos impulsando una mejora continua en todo nuestro negocio para mitigar los riesgos de derrames, aprender de incidentes históricos y realizar inversiones para respaldar las mejores prácticas, garantizar el cumplimiento normativo y mejorar nuestra gestión ambiental responsable».
Wheeler dijo que el ministerio ha presentado «varios» cargos contra Algoma Steel, incluidos algunos que llevaron a condenas en 2010 y 2016 en virtud de la Ley de Protección Ambiental, así como condenas en 2007 y 2023 en virtud de la Ley de Recursos Hídricos de Ontario. Junto con esas condenas vino un total de 425.000 dólares en multas contra la empresa.
«El Ministerio se toma muy en serio todos los derrames y amenazas al medio ambiente», afirmó Wheeler.
Rasaiah dijo que escucha cierta preocupación de que, mientras Algoma Steel está trabajando para reducir las emisiones a través de su enorme proyecto de horno de arco eléctrico, ser demasiado estricto con ellos mientras hacen esa transición es contraproducente. No está de acuerdo con ese argumento.
«Las multas medioambientales no van a llevar a la empresa a la quiebra, pero lo que hacen es llamar la atención sobre el tema», afirmó Rasaiah. «Lo que no les gusta es la atención. Simplemente no quieren estar en los medios. No quieren tener que decírselo a sus accionistas. No quieren eso en su historial».
Incluso si el proyecto del horno de arco eléctrico de Algoma Steel hace todo lo prometido en términos de reducción de emisiones de la planta, dijo Rasaiah, los derrames continuarán a menos que la compañía aprenda de sus errores y los tome más en serio.
«Muchos [derrames] provienen de la planta de tratamiento o de la planta de chapa gruesa, por lo que siempre estarán ahí», afirmó Rasaiah. «Incluso en el proceso de fabricación de acero por arco eléctrico, tendrás problemas similares porque siempre estarán enfriándose y tendrán que descargar algo».
Reportacero
