6 de junio de 2025.- La siderúrgica estadounidense Cleveland-Cliffs ha cancelado oficialmente su proyecto de acero a base de hidrógeno en Middletown, Ohio. Así lo informa Fuel Cells Works.
En lugar de ello, la empresa ampliará la vida útil de su actual alto horno alimentado con carbón.
El director ejecutivo de Cleveland-Cliffs, Lorenzo Goncalves, citó los retrasos en la producción de hidrógeno y las expectativas de cambios en la política de la administración Trump como las principales razones de esta decisión. Expresó serias dudas sobre la viabilidad del proyecto, enfatizando que el hidrógeno necesario no estaría disponible a tiempo para satisfacer las necesidades de esta iniciativa.
El plan original contemplaba la instalación de dos hornos de arco eléctrico y una planta de hierro de reducción directa en Middletown, lista para el uso de hidrógeno. Sin embargo, la falta de producción suficiente de hidrógeno limpio en Estados Unidos hizo que el proyecto fuera inviable. Según Goncalves, incluso con una subvención de 500 millones de dólares, la empresa necesitaría invertir 1100 millones de dólares adicionales, lo que elevaría el coste total del proyecto a 1600 millones de dólares.
El director general de Cliffs también destacó la dificultad de encontrar compradores dispuestos a pagar precios más altos por el acero verde.
A principios de este año, en mayo, Goncalves anunció que la compañía modificaría y reduciría significativamente sus planes de usar hidrógeno en la planta de Middletown. Mencionó que Cliffs está en conversaciones con la administración Trump para revisar la subvención y reflejar las nuevas prioridades energéticas.
El Departamento de Energía de EUA (DOE) financió la planta de Middletown con una subvención de 500 millones de dólares durante la administración Biden. Si bien el departamento aún no ha recortado la financiación del proyecto, su futuro sigue siendo incierto. La empresa está considerando alternativas que no dependan de combustibles fósiles.
El pasado enero, Cleveland-Cliffs anunció la finalización exitosa de las pruebas de inyección de hidrógeno en el alto horno (BF) n.° 7 del complejo metalúrgico Indiana Harbor. Este alto horno es uno de los más grandes del mundo en términos de volumen y capacidad de producción, y se distingue de equipos similares en Japón, Corea, China y Europa por su capacidad tecnológica para la producción de aceros de alta calidad. Esta unidad es el segundo BF de la compañía que utiliza hidrógeno como agente reductor y fuente de combustible, tras una prueba exitosa en Middletown Works en mayo de 2023.
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