3 de diciembre de 2025.- Las industrias siderúrgica y petroquímica de Corea del Sur se encuentran bajo una renovada presión en medio de la desaceleración económica mundial y la intensificación de la competencia china, lo que ha impulsado al gobierno a actuar con rapidez en una legislación específica para estabilizar dos de los pilares industriales más críticos del país.
Tras la reciente aprobación de la Ley K-Steel, se espera que la Ley de Competitividad y Apoyo a la Industria Petroquímica también sea aprobada pronto por la Asamblea Nacional, según informaron varios funcionarios el 2 de diciembre. Ambas leyes representan una de las medidas de política industrial más intervencionistas en años, lo que refleja el aumento del déficit, los bajos márgenes y las paradas parciales de la producción en todo el sector.
Las demandas de un marco legal se han intensificado a medida que empresas como Lotte Chemical y HD Hyundai Chemical presentan planes de reestructuración. Esta legislación especial está diseñada para agilizar los procesos de reestructuración corporativa y brindar respaldo gubernamental para una transición hacia una producción de mayor valor.
En virtud de la Ley K-Steel, la industria siderúrgica se considera esencial para la seguridad nacional y la estabilidad económica, lo que permite un mayor apoyo a la I+D, la inversión y la gestión de la cadena de suministro. También establece un comité especial bajo la dirección del Primer Ministro para coordinar la estrategia industrial y permite exenciones antimonopolio limitadas para proyectos conjuntos de inversión y cooperación, una medida inusual que subraya la gravedad de las presiones actuales.
El proyecto de ley petroquímica profundiza en el apoyo financiero y regulatorio, ofreciendo incentivos fiscales, préstamos para políticas, flexibilización regulatoria y reciclaje profesional para facilitar la reestructuración. Este tipo de leyes sectoriales son poco comunes en Corea y suelen reservarse para momentos de riesgo estructural o geopolítico significativo.
Este impulso se produce en un momento en que la rivalidad tecnológica entre Estados Unidos y China está transformando los flujos comerciales globales y la enorme expansión de la capacidad de China la está transformando de importador neto de petroquímicos a productor que fija precios. Esto ha reducido los márgenes globales e intensificado la competencia para las empresas coreanas.
A pesar de un leve repunte en los volúmenes de exportación este año, la rentabilidad sigue siendo baja debido a la caída de precios. Las plantas petroquímicas nacionales operaron al 70-80 % de su capacidad durante el primer semestre, con márgenes operativos que han disminuido de forma constante desde 2022. Para evitar mayores pérdidas, el gobierno instó recientemente a las empresas a reducir la producción de etileno entre 2,7 y 3,7 millones de toneladas.
Los funcionarios del sector esperan que la legislación pendiente acelere la reestructuración pendiente.
«Una vez que las leyes especiales entren en vigor, las empresas finalmente podrán impulsar la reestructuración y las mejoras de eficiencia, que se habían postergado durante mucho tiempo», declaró un funcionario del sector, señalando que el apoyo posterior y la coherencia de las políticas determinarán la eficacia de la reforma.
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