Reanudan en China actividades de todos los sectores de la construcción y la industria

28 de abril de 2020.- De acuerdo con Frank Zhong, Representante en jefe de Worldsteel en la Oficina de Beijing y Asesor en economía, materias primas y mercados, la situación en China ha mejorado dramáticamente desde mediados de febrero.

Añade que la mayoría de las provincias no han reportado ninguna nueva infección doméstica por más de seis semanas. Sin embargo, todavía no está claro cuándo el virus estará completamente contenido debido al riesgo de casos importados transportados por viajeros que llegan a China.

“En este contexto, poco a poco, nuestras vidas comienzan a volver a la normalidad aquí en China. Aunque todavía somos muy cautelosos y aplicamos metódicamente el distanciamiento social y usamos máscaras tanto en el trabajo como en el exterior, la mayoría de los chinos cree firmemente que lo peor ha quedado atrás”, explica Zhong.

En medio de esta creciente confianza, el gobierno chino ha pedido una rápida reanudación de las operaciones en la mayoría de los sectores para gestionar la desaceleración de la economía.

En la última semana de abril, todos los sectores de la construcción y la industria han reanudado su funcionamiento normal, pero algunos sectores de servicios, como la restauración y el turismo, todavía sufren una reducción significativa de la demanda.

Producción de acero solo ligeramente afectada

Según los medios chinos, más de 130 empleados pertenecientes a empresas siderúrgicas chinas han sido infectados, aunque esto aún no se ha confirmado por completo.

De estas infecciones, aproximadamente el 90% ocurrieron en plantas siderúrgicas en la provincia de Hubei, donde la epidemia se originó en China, y otro 5% de las infecciones ocurrieron en Tangshan, la región siderúrgica más grande de China. Esto significa que se informaron muy pocas infecciones en las principales regiones productoras de acero en China.

El suministro de materias primas para la mayoría de las siderúrgicas fue muy limitado en febrero debido a las restricciones en los sistemas de transporte en todo el país, especialmente el transporte por carretera y por agua. Algunas regiones incluso bloquearon casi todo el transporte por carretera, lo que significa que los camioneros y los trabajadores no pudieron regresar a trabajar durante febrero.

Desde mediados de marzo, el cuello de botella logístico ha disminuido gradualmente, y el suministro de materias primas, así como la entrega de productos de acero terminados, ha vuelto a la normalidad desde principios de abril.

Gracias a las existencias de materias primas, la producción de acero bruto de China en el primer trimestre de 2020 no disminuyó como cabría esperar, sino que aumentó un 1,2% interanual.

Contracción de la demanda de acero.

Todos los sectores que utilizan acero han sido fuertemente afectados por el virus. Sin embargo, el sector de la construcción fue el que más sufrió, ya que casi todos los proyectos habían sido suspendidos desde la última semana de enero.

La interrupción de los sistemas de transporte público en todo el país exacerbó aún más la situación.

La situación mejoró rápidamente desde principios de marzo a medida que las restricciones de viaje se levantaron gradualmente, pero se puede ver una contracción significativa en todos los sectores que usan acero en las últimas estadísticas del gobierno para el primer trimestre.

Esto incluye una contracción del 6.8% en el PIB, una contracción del 7.7% en la inversión inmobiliaria, una contracción del 19.7% en la inversión en infraestructura, una contracción del 17.2% en ingeniería mecánica, una contracción del 44.6% en la producción de vehículos de motor, una contracción del -28.5% en el barco entregas y una contracción del 27.9% en la producción de aire acondicionado.

Para el 14 de abril, más del 94% de los trabajadores migrantes habían regresado a trabajar, según el gobierno chino. En consecuencia, en la última semana de abril, la mayoría de los sectores de la construcción y la industria estaban operando a niveles normales.

Sin embargo, la utilización de la capacidad en algunos sectores que utilizan acero no ha regresado al nivel anterior a COVID-19, ya que la demanda interna de acero todavía se está recuperando y se combina con una menor demanda desde fuera de China.

Inventarios de acero en alto histórico

La producción de acero de negocios como siempre, junto con la reducción de la demanda, ha llevado a una fuerte absorción en la acumulación de existencias.

Según la Asociación de Hierro y Acero de China (CISA) y Mysteel, las existencias totales de acero en poder de los productores y distribuidores de acero representaban más de 55 Mt a fines de marzo, que es el más alto registrado y fue 160% más alto que el nivel grabado a finales de diciembre de 2019.

Muchos fabricantes de acero han tenido que recurrir al uso de espacio de almacenamiento externo. Como respuesta a esto, desde finales de febrero, la mayoría de las siderúrgicas comenzaron a reducir los niveles de producción. Alrededor de 73 altos hornos (77 milllones de toneladas al año) propiedad de 47 siderúrgicas han detenido la producción al 21 de febrero.

La producción diaria de acero crudo en marzo fue aproximadamente un 7% menor que en enero. Como resultado de la reducción de la producción de acero y el aumento de la demanda de acero, los inventarios de acero a mediados de abril disminuyeron aproximadamente un 10% en comparación con fines de marzo.

Las siderúrgicas hacen una donación masiva

En un movimiento para combatir el impacto de la pandemia, las siderúrgicas chinas también han hecho una contribución significativa a los hospitales que tratan a los infectados y manejan casos sospechosos. Alrededor de 95 empresas siderúrgicas chinas han donado 1,600 millones de yuan, RMB ($ 229 millones de dólares).

Se donó una cantidad considerable de dispositivos de protección médica y ambulancias a los hospitales de la provincia de Hubei. La donación y la entrega rápida de unos pocos miles de productos de acero también hicieron posible que el gobierno chino construyera dos hospitales improvisados en dos semanas.

Paquete de estímulo gubernamental para la recuperación

Desde mediados de febrero, el gobierno chino ha estado pidiendo a las empresas un reinicio rápido y seguro de las operaciones en todos los sectores. Al momento de escribir este artículo, todas las empresas estatales han alcanzado niveles de producción completos, aunque todavía hay muchas pequeñas empresas privadas que aún no han regresado a su pleno funcionamiento debido a la falta de demanda y acceso a financiamiento. El gobierno central ha introducido un paquete de estímulo considerable para hacer frente a la desaceleración de la economía.

El paquete incluye flexibilización fiscal y monetaria, reducción del IVA para las pequeñas empresas y una reducción de impuestos para las compras de nuevos vehículos de energía. La medida más directa es la reducción de la contribución de los empleadores al seguro social de los empleados. La infraestructura, como parte de la denominada iniciativa ‘Nueva Infraestructura’, es el foco del estímulo, que es positivo para la industria del acero.

Todas las reuniones de Worldsteel programadas para el primer semestre de 2020 en China han sido pospuestas o canceladas. Solo podemos esperar que la situación mejore fuera de China y una fuerte ola de conferencias relacionadas con el acero se llevará a cabo en China desde julio hasta finales de 2020.

Reportacero