26 Feb 2021.- Dos equipos de investigadores dijeron esta semana que han encontrado una nueva variante del coronavirus SARS CoV-2 en Nueva York y otras partes del noreste de estados Unidos. Los científicos están preocupados porque contiene una mutación que puede restarle efectividad a las vacunas.
La nueva variante, llamada B.1.526, primero apareció en muestras recolectadas en la ciudad de Nueva York en noviembre de 2020, de acuerdo con un reporte de The New York Times.
A mediados de febrero, ya representaba aproximadamente una de cada cuatro secuencias virales que aparecen en una base de datos compartidas por los científicos.
Un estudio de la nueva variante, dirigido por un grupo en el Instituto de Tecnología de California (Caltech) , fue publicado el martes.
Otro, realizado por investigadores de la Universidad de Columbia fue publicado el jueves por la mañana. Ninguno de los dos estudios ha sido visado por pares ni publicado en una revista científica. Pero la consistencia de los resultados, sugieren que el brote de la variante es real.
Los investigadores dijeron que la variante aparece en diversas personas afectadas en diversos vecindarios de la ciudad, y que que está ‘dispersa en el noreste’ de Estados Unidos, según una nota de la cadena CNN.
La variante también ha sido identificada en Nueva Jersey y en Connecticut, ‘con apariciones aisladas en el resto del país’, señaló a AP Anthony West, coautor del informe.
Una de las mutaciones de esta variante es la misma que el cambio de la variante detectada en Sudáfrica que más preocupa a los científicos.
Al parecen, esta permitiría al virus evadir la respuesta de un cuerpo de vacunas.
‘Observamos un aumento constante en la tasa de detección desde finales de diciembre hasta mediados de febrero, con un aumento alarmante de 12.7% en las últimas semanas’, señaló el equipo del Centro Médico de la Universidad de Columbia en su informe.
Es ‘de cosecha propia, presumiblemente de Nueva York’, dijo a CNN por correo electrónico el doctor David Ho, director del Centro de Investigación SIDA Aaron Diamond en Columbia, quien dirigió el equipo de estudio.
Ambos equipos notaron que la nueva variante tiene una mutación que potencialmente podría reducir la efectividad de las vacunas, la mutación E484K que se ha visto en las variantes detectadas en Sudáfrica y Brasil.
El equipo de Caltech encontró también una mutación llamada S477N, que puede afectarla fuerza con la que el virus se une a las células humanas.
‘Sin duda es algo que hay que se seguir de cerca’, mencionó François Balloux, director del Instituto de Genética del University College de Londres, a AP. .
‘No son noticias particularmente felices, pero solo saber acerca de ello es bueno porque quizás podamos hacer algo al respecto’, dijo al periódico neoyorquino Michel Nussenzweig, un inmunólogo de la Universidad Rockefeller. Baloux dijo que es útil identificar, etiquetar y plantear inquietudes sobre las nuevas variantes pronto, ya que algunas modificaciones pueden ser preocupantes, especialmente si ayudan al virus a propagarse con mayor facilidad, lo vuelven más letal o afectan la efectividad de las vacunas.
La mutación E484K se ve en al menos 59 linajes de diferentes coronavirus, dijeron, lo que significa que está evolucionando de forma independiente en todo el mundo, un fenómeno conocido como evolución convergente que puede valer una ventaja al virus.
‘Las variantes que tienen una ventaja van a crecer muy rápido in frecuencia, especialmente cuando los números estén bajando del todo’, dijo Andrew Read, un microobiólogo evolutivo en Penn State University al New York Times .
