30 de noviembre de 2021.- Vale adapta la ruta de procesamiento de mineral de hierro para fabricar productos de arena para el sector de la construcción.
Después de siete años de investigación e inversión de alrededor de R $ 50 millones ($ 8.9 millones de dólares), Vale dice que ha desarrollado un proceso para producir arena a partir de sus procesos de producción con aplicaciones en el mercado de la construcción.
Después de la adaptación en las operaciones de mineral de hierro del estado de Minas Gerais, el material arenoso, previamente dispuesto en pilas y presas, ahora se procesa y transforma en un producto, siguiendo los mismos controles de calidad utilizados en la producción de mineral de hierro. Este año se han procesado alrededor de 250,000 t de arena y se han destinado a la venta o donación para su uso en hormigón, mortero, cemento y pavimento de carreteras.
Según Marcello Spinelli, vicepresidente ejecutivo de Mineral de hierro de Vale, el desarrollo de este producto es el resultado de prácticas operativas más sostenibles.
“Esta acción promueve una economía circular dentro de nuestras unidades y reduce el impacto de la disposición de relaves para el medio ambiente y la sociedad, además de ser una alternativa confiable para la industria de la construcción, donde la demanda de arena es alta”, dijo.
Patio de almacenamiento de arena sostenible en Brucutu
La arena sostenible de Vale se considera un coproducto del proceso de producción de mineral de hierro. El material extraído en forma de rocas se somete a varios procesos físicos en la planta, como trituración, clasificación, trituración y concentración, hasta obtener el mineral de hierro.
La innovación introducida por Vale radica en la etapa de concentración donde el subproducto del procesamiento del mineral de hierro se vuelve a procesar hasta que alcanza la calidad necesaria para convertirse en arena para uso comercial. En el método tradicional, este material se convertiría en relaves y se destinaría a presas o pilas. Cada tonelada de arena producida representa una tonelada menos de relaves que se genera.
La arena resultante del tratamiento del mineral de hierro es un producto 100% certificado, con alto contenido en sílice y muy bajo contenido en hierro, además de alta uniformidad química y granulométrica.
Según Jefferson Corraide, Gerente Ejecutivo del Complejo Brucutu y Água Limpa, la arena no presenta características peligrosas en su composición.
“El procesamiento del mineral para obtener la arena es esencialmente físico, no altera la composición de los materiales, por lo que el producto no es tóxico”, dijo Corraide.
Recientemente, la arena de Vale tuvo su aplicación en concreto y mortero certificada por tres laboratorios especializados en Brasil: Instituto de Pesquisas Tecnológicas, Falcão Bauer y ConsultareLabCon.
Las propiedades de la arena de Vale también están siendo analizadas por un estudio independiente realizado por investigadores del Instituto de Minerales Sostenibles de la Universidad de Queensland (Australia) y la Universidad de Ginebra (Suiza), que están investigando si los materiales de construcción alternativos producidos a partir de minerales minerales podrían convertirse en un fuente sostenible de arena al tiempo que reduce significativamente el volumen de residuos producidos por la minería. Estos investigadores introdujeron el término «arena mineral» para referirse a este tipo de arena procesada obtenida como un coproducto o subproducto de los minerales minerales.
Hormigón prefabricado producido con arena sostenible de Vale
Escala de producción
Vale ya se ha comprometido a asignar más de 1 Mt de arena para la venta o donación en 2022. Los compradores son empresas que operan en cuatro regiones diferentes de Brasil: Minas Gerais, Espírito Santo, São Paulo y Brasilia. Se estima que, en 2023, la producción alcanzará los 2 Mt.
Rogério Nogueira, Director de Ferrous Marketing, explicó: “Nos estamos preparando para escalar aún más el destino de arena a partir del 2023. Para ello, contamos con un equipo de profesionales dedicados a este nuevo negocio y adaptando nuestras operaciones a las necesidades del mercado. . »
Actualmente, Vale produce arena para venta y donación en la mina Brucutu, en São Gonçalo do Rio Abaixo (Minas Gerais).
Otras minas de la empresa, también ubicadas en Minas Gerais, están en proceso de obtener aprobaciones ambientales y mineras para la producción de arena.
André Vilhena, Gerente de Nuevos Negocios de Vale, dijo: “Nuestras minas proporcionan un material arenoso rico en sílice, que se puede utilizar en diferentes industrias. Estamos trabajando con varias instituciones, incluidas universidades, centros de investigación y empresas brasileñas y extranjeras, para desarrollar nuevas soluciones para dar nuevos destinos a los relaves de mineral de hierro ”.
Además de utilizar la infraestructura existente en las minas de mineral de hierro, Vale también cuenta con una red ferroviaria y vial para transportar la arena a los mercados de varios estados brasileños. “Con esta actividad, nuestro foco principal está en la sustentabilidad de nuestras operaciones de mineral de hierro, minimizando los pasivos ambientales, además de buscar promover el empleo y los ingresos a través de nuevos negocios”, dijo Vilhena.
Productos ecológicos
Vale realiza estudios de aplicación de relaves desde 2014. El año pasado, la empresa inauguró la Pico Block Factory, la primera planta piloto de productos de construcción cuya principal materia prima son los relaves de la actividad minera. Instalada en la Mina Pico, en el municipio de Itabirito (Minas Gerais), la fábrica promueve una economía circular en la operación de procesamiento de mineral de hierro.
El Centro Federal de Educación Tecnológica de Minas Gerais (CEFET-MG) brinda cooperación técnica con la Fábrica de Bloques. Diez investigadores de la institución se encuentran trabajando en el lugar durante este período, entre profesores, técnicos de laboratorio y graduados, estudiantes de grado y de cursos técnicos. Durante el período de I + D, los productos no se venderán.
Otra iniciativa de investigación apunta a desarrollar el uso de arena en soluciones de pavimentos en alianza con el campus de Itabira de la Universidad Federal de Itajubá (Unifei). El foco está en la donación de arena para el pavimento de carreteras locales.
Minería más sostenible
Además de la línea de productos Eco, Vale tiene otras iniciativas para hacer su minería más sustentable y reducir la generación de relaves. La empresa ha estado desarrollando tecnología para incrementar el procesamiento en seco de sus minerales, que no requiere el uso de agua. Actualmente, alrededor del 70% de la producción de Vale se procesa en seco y se mantendrá en este nivel cuando se alcance la capacidad de producción de 400 Mt / a y después de la puesta en marcha de nuevos proyectos. En 2015, esta cifra fue del 40%.
En Carajás, como el contenido de hierro ya es alto (por encima del 65% Fe), el material solo se tritura y tamiza para clasificarlo por tamaño (granulometría).
En Minas Gerais, en algunas minas, el contenido promedio es de 40% Fe. Por el método convencional, el mineral se concentra mediante procesamiento con agua para aumentar el contenido de hierro, con la mayoría de los relaves depositados en presas o pozos. Aquí es donde destaca otra tecnología en implementación en Vale: FDMS (Fines Dry Magnetic Separation). Esta tecnología ve la concentración magnética de minerales de baja ley de hierro sin uso de agua y, por lo tanto, sin necesidad de presas.
Desarrollada en Brasil por New Steel, empresa adquirida por Vale en 2018, esta tecnología ya está en uso en una planta piloto en Minas Gerais. En 2023, se pondrá en marcha la primera planta comercial en Vargem Grande, con una capacidad de producción de 1,5 Mt / a e inversión de hasta $ 150 millones.
Otra tecnología que reduce la necesidad de presas es la filtración de relaves y el posterior apilamiento en seco. Una vez que se alcance la capacidad de 400 Mt / a, más de 60 Mt / a (o el 15% de este total) se procesarán en plantas, donde la mayoría de los relaves serán filtrados y apilados de esta manera.
Vale ya abrió una planta de filtración en Vargem Grande y tres más se pondrán en marcha en el trimestre de marzo de 2022: una en Brucutu y dos en Itabira. Solo el 15% de la producción seguirá siendo procesada por el método convencional, con concentración húmeda y disposición en presas o pozos mineros desactivados.
Reportacero
