2 de marzo de 2022.- Una controvertida mina de litio en Nevada está un paso más cerca de la operación. El obstáculo final para la minería en Thacker Pass es una demanda federal.
Los permisos finales a nivel estatal requeridos para la controvertida mina de litio Thacker Pass en Nevada se emitieron el viernes, acercándola un paso más a la operación como la mina de litio más grande de los Estados Unidos.
El último obstáculo para la mina sigue siendo una demanda federal presentada por una coalición de comunidades indígenas cercanas, grupos ambientalistas y un ganadero local. La demanda alega que cuando la Oficina de Administración de Tierras, o BLM, aprobó el proyecto en enero de 2021, la aprobación se basó en una revisión ambiental defectuosa y se aceleró sin consultar adecuadamente a las tribus, como lo exige la ley.
Según Lithium Americas Corporation, la empresa detrás de la mina, se espera una decisión sobre la demanda en septiembre de 2022.
La arcilla blanda en el suelo debajo de Thacker Pass, ubicado a unas 50 millas al sur de la frontera entre Nevada y Oregón, es rica en litio. Lithium Americas Corporation dice que puede generar hasta 60,000 toneladas métricas de litio de grado de batería de la mina cada año. Eso es casi dos veces la cantidad de litio que usó EE. UU. en 2020, pero solo el 20% de la demanda proyectada para 2030.
Las baterías de iones de litio son un componente clave del plan de EUA para descarbonizar, ya que alimentan vehículos eléctricos y se utilizan cada vez más para almacenar energía generada por energía eólica y solar. Poco después de asumir el cargo, el presidente Biden emitió una orden ejecutiva enfocada en hacer que las cadenas de suministro, incluida la cadena de suministro de baterías, sean más resistentes. A principios de febrero, el Departamento de Energía anunció que pondría a disposición $2.9 mil millones para financiar proyectos que refuercen la fabricación y el reciclaje de baterías domésticas.
El desarrollo de la mina Thacker Pass ha sido polémico. El 15 de enero de 2021, la BLM aprobó el proyecto. Unas semanas más tarde, el ganadero local Edward Bartell demandó al gobierno federal, alegando que la declaración de impacto ambiental en la que se basó BLM era «unilateral, profundamente defectuosa e incompleta» y subestimó los efectos en las aguas subterráneas y los arroyos. Bartell pronto se unió a varios grupos conservacionistas, quienes argumentaron que BLM había ignorado una amplia gama de impactos ambientales, incluida la contaminación de las aguas subterráneas y el daño al urogallo de las artemisas, en un apuro por aprobar el proyecto.
Varias tribus y organizaciones de nativos americanos también se oponen a la mina Thacker Pass. Durante el verano de 2021, un grupo llamado People of the Red Mountain, Burns Paiute Tribe y Reno-Sparks Indian Colony intervinieron en la demanda presentada por Bartell y los grupos conservacionistas. La coalición alega que BLM violó la Ley Nacional de Preservación Histórica al no consultarlos adecuadamente. Señalan que en 1865, el 1er Batallón de Caballería de Nevada masacró a docenas de hombres, mujeres y niños paiute en un campamento en el área de Thacker Pass, y dicen que la mina destruiría la tierra que creen que es una fosa común.
El 25 de febrero, la División de Protección Ambiental de Nevada otorgó permisos para el control de la contaminación del agua, el control de la contaminación del aire y la recuperación de minas para la mina Thacker Pass. Kelly Fuller, directora de campaña de energía y minería del Western Watersheds Project, uno de los grupos ambientalistas involucrados en la demanda, dijo a E&E News que los permisos estatales “no significan que la lucha contra la mina ha terminado”.
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