8 de abril de 2019.- A medida que la nación dependía de la recesión, y el desempleo en el noroeste de Ohio avanzaba hacia niveles récord, Paul Toth era parte de un equipo ocupado negociando un acuerdo para cambiar la trayectoria de la fabricación en Toledo.
Era junio de 2008, y la Autoridad Portuaria del Condado de Toledo-Lucas se estaba preparando para cerrar con una adquisición de $ 3.4 millones de dólares de la antigua refinería de Gulf Oil, un sitio de 180 acres que no había sido utilizado desde 1982.
Toth, quien más tarde ese verano se convirtió en el presidente y CEO interino de la Autoridad Portuaria antes de asumir el cargo permanentemente el próximo año, tuvo una visión de lo que podría ser la propiedad. Tomaría algunos años de mejoras y otros $ 18.5 millones de dólares, pero eventualmente, en 2017, uno de los principales mineros de mineral de hierro de la nación, Cleveland-Cliffs Inc., anunciaría una inversión de $ 700 millones de dólares creando 130 nuevos empleos.
«Este es el proyecto más grande en los Grandes Lagos en los últimos 50 años», dijo Toth, quien planea retirarse este otoño, antes de que Cleveland-Cliffs abra sus nuevas instalaciones en 2020. «Este es un proyecto enorme cuando se mira «La inversión y el impacto, y el hecho de que está tomando un producto que actualmente se está importando y que produce, a nivel nacional, un producto para reemplazarlo».
Si bien el calendario coincide con los esfuerzos del presidente Trump para reactivar la manufactura, determinar en qué medida las políticas y la presidencia de Trump han impactado directamente proyectos como el que está tomando forma en Front Street es complicado. Matiz políticamente, la respuesta no es clara.
«El presidente Trump prometió a los trabajadores de Ohio durante su campaña que traería empleos de manufactura a Estados Unidos», dijo la presidente del Partido Republicano de Ohio, Jane Timken, cuyo esposo, Tim Timken, es director ejecutivo de TimkenSteel, uno de los mayores fabricantes de acero del estado.
“Por primera vez en años, la confianza en la fabricación está en niveles récord. El proyecto de [Cleveland-Cliffs ‘] en Toledo es otro testimonio de la actividad económica promovida por la administración del presidente Trump «.
El representante republicano Bob Latta, cuyo distrito cubre una parte de Toledo y la mayor parte del noroeste de Ohio, dijo: «Existe una correlación directa entre las políticas que hemos implementado y el retorno de un sector manufacturero en crecimiento en nuestra región».
La representante demócrata Marcy Kaptur, que ha apoyado el proyecto Toledo de Cleveland-Cliffs, dijo que llegar a la conclusión de que Trump tuvo algo que ver con eso es «ridículo». El demócrata toledano citó décadas de inversiones y mejoras en los muelles de Toledo. y frente al mar que lo hace posible.
«Se remonta a 30 años, todo el dinero federal que trajimos para limpiar el sitio en el que están construyendo sus nuevas instalaciones», dijo Kaptur, miembro de larga data del House Steel Caucus.
«Por favor, no reclame crédito por lo que otros hicieron», dijo. «Todos los ingredientes fueron comprados, el pastel se puso en la batidora, se mezcló, se puso en el horno, el pastel se horneó, el glaseado está en el pastel, nosotros pusimos la vela en el pastel y él quiere enciende la vela.»
Desde el inicio de la construcción, Cleveland-Cliffs ha aumentado la capacidad de producción en la planta en función de la demanda del mercado, lo que eleva su inversión total a $ 830 millones, según las recientes presentaciones de la SEC. La compañía reportó $ 2.3 mil millones en ingresos en 2018.
La inversión posiciona a Toledo como un creador de empleos con una instalación que fabrica hierro briqueteado en caliente (HBI), un producto relativamente nuevo hecho de bolitas de mineral de hierro que reemplaza al arrabio importado que se utiliza en los hornos de arco eléctrico en todo el Medio Oeste. Piense en HBI como un engranaje en la cadena de suministro que convierte el mineral de hierro en acero.
El proyecto es visto como una victoria para el noroeste de Ohio. Para cada trabajo de Cleveland-Cliffs, los líderes de la ciudad esperan obtener varios «trabajos multiplicadores» en toda la región. Y mientras que la Autoridad Portuaria no ha puesto un número en sus ingresos anuales del acuerdo, la ciudad espera recaudar $ 325,000 en ingresos fiscales anuales una vez que la planta abra.
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