Aumentan proyectos de DRI en más del 50% desde 2020

2 de noviembre de 2026.- Desde 2020, el número de proyectos de reducción directa de hierro (DRI) anunciados y en construcción ha aumentado en más del 50%, pero se enfrentan al incremento de los precios del gas natural, especialmente en regiones importadoras de GNL como la UE, China e India. Así lo revela un estudio del Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero (IEEFA).

El uso de electricidad renovable en las plantas siderúrgicas existentes permite poner en marcha una producción de hierro de reducción directa (DRI) de bajas emisiones, evitando al mismo tiempo la dependencia del gas natural y los combustibles fósiles.

Los expertos proponen redirigir el gas de coquería (COG), un subproducto de la producción de coque a partir de carbón coquizable, a plantas de reducción directa de hierro (DRI). Esto reducirá los costos y las emisiones, al tiempo que preparará a las empresas siderúrgicas para una futura transición al hidrógeno verde.

Desde la década de 1990 hasta 2014, en India se utilizó gas de coquería (COG) para producir hierro de reducción directa (DRI) con el fin de evitar los costos del gas natural y el carbón de coque. Desde 2023, este enfoque ha sido retomado por las dos mayores siderúrgicas de China.

Es probable que la sustitución de la generación de energía propia por fuentes renovables y la electrificación de los hornos de recalentamiento reduzcan los costes en las plantas de altos hornos de estas regiones, lo que permitirá redirigir el gas de los hornos de coque que antes se utilizaba para estas necesidades a la producción de hierro de reducción directa (DRI).

La adopción generalizada de la tecnología COG DRI podría conllevar una reducción del 10-15% en el uso de carbón coquizable (incluso con precios elevados del gas) en la UE, China e India, lo que pone de manifiesto riesgos adicionales para la demanda de exportadores como Australia.

Según Lachlan Wright , autor del estudio y analista de IEEFA , las siderúrgicas no necesariamente tienen que crear una nueva dependencia del gas natural para abandonar la producción en altos hornos. Las energías renovables y la electrificación selectiva permiten reducir los riesgos asociados a la volatilidad del precio del gas y sientan las bases para una producción de hierro con emisiones casi nulas.

Aunque la tecnología DRI está ganando popularidad a nivel mundial, la mayoría de los nuevos proyectos están diseñados para funcionar con gas natural. Esto plantea dificultades debido a los altos costos del combustible, especialmente en Europa. IEEFA destaca una alternativa que ya funciona en India y China: utilizar el gas de coquería, rico en hidrógeno y metano, en lugar de quemarlo para generar electricidad o calor. Sustituir estas necesidades con electricidad verde libera el gas de coquería para los procesos de reducción directa.

Como ejemplo, el informe cita la planta de Thyssenkrupp en Duisburgo (Alemania), donde está prevista la puesta en marcha de una planta de reducción directa de hierro (DRI) con una capacidad de 2.5 millones de toneladas anuales. Los cálculos del IEEFA demuestran que la transición a energías renovables y la electrificación de los hornos de recalentamiento liberarán suficiente gas de coquería para el funcionamiento de la planta, reduciendo sus emisiones directas en un 10 % sin utilizar gas natural.

Al mismo tiempo, este enfoque tiene sus limitaciones. En particular, la planta de Duisburgo requerirá aproximadamente 2.8 GW de capacidad solar. Otros desafíos incluyen la incertidumbre sobre la regulación de las importaciones en la UE y el carácter temporal de la solución, ya que el gas de coquería sigue siendo un derivado del carbón. No obstante, la ampliación de esta tecnología podría reducir la demanda de carbón coquizable en la UE, China e India entre un 10 % y un 15 %.

IEEFA subraya que se trata de una estrategia de transición que permite reducir costes y emisiones ahora, evitando el uso prolongado de gas y sentando las bases para una futura descarbonización sistémica.

Como informó anteriormente GMK Center, la demanda mundial de hierro de reducción directa (DRI) crecerá significativamente en las próximas décadas. Los principales impulsores son la descarbonización de la industria siderúrgica, la expansión de la producción en hornos de arco eléctrico (EAF) y la escasez de chatarra de alta calidad. Según las estimaciones de Midrex, la demanda mundial de DRI alcanzará los 260 millones de toneladas en 2035 y los 500 millones de toneladas en 2050. Europa, Oriente Medio y el Norte de África (MENA) representarán más de la mitad de la demanda mundial en 2035.

Reportacero