10 de diciembre de 2025.- El Gobierno de Reino Unido espera encontrar un comprador privado para British Steel, que técnicamente todavía pertenece al grupo chino.
La industria siderúrgica europea atraviesa actualmente una nueva crisis. La disminución de la demanda de acero, las guerras arancelarias y las tensiones geopolíticas están provocando una reducción de la producción y ajustes en los programas de inversión, incluyendo proyectos de descarbonización.
Otra tendencia reciente ha sido la intervención de los gobiernos nacionales en situaciones relacionadas con activos siderúrgicos problemáticos que pertenecen o pertenecieron a varios grandes grupos siderúrgicos, principalmente acerías con una larga trayectoria y un valor simbólico único.
Plan de rescate
Quizás el ejemplo más llamativo de estas intervenciones sean los activos europeos de Liberty Steel (Rumania, Hungría, Polonia, República Checa, Bélgica y Luxemburgo). El gobierno italiano busca actualmente un nuevo inversor para Acciaierie d’Italia (ADI), anteriormente Ilva. En Francia, existe un acalorado debate sobre la nacionalización de los activos de ArcelorMittal Francia. Recientemente, la cámara baja del parlamento aprobó en primera lectura un proyecto de ley propuesto por el partido LFI.
El Reino Unido también lucha por su industria siderúrgica. En abril de este año, el parlamento del país aprobó un proyecto de ley de emergencia en una sesión extraordinaria para otorgar al gobierno el control de la empresa siderúrgica British Steel. Anteriormente, en marzo, el propietario chino Jingye Group rechazó un paquete de apoyo gubernamental de 500 millones de libras esterlinas (644 millones de dólares) para la transición ambiental.
El grupo llevaba en conversaciones con las autoridades británicas desde 2023, pero, según funcionarios gubernamentales, solicitaba una cantidad excesiva. Según informes de prensa, Jingye solicitó al menos 1,000 millones de libras esterlinas en inversión estatal, el doble del apoyo a Tata Steel aprobado el año pasado.
De Greybull a Jingye
La historia reciente de British Steel ha estado marcada por un cambio de propietario, una crisis rápida y dramática en 2019 y una disputa posterior sobre el coste de la descarbonización y la conveniencia de cerrar el alto horno bajo propiedad china.
En 2016, Tata Steel vendió la parte deficitaria de su negocio británico de productos largos (rieles de transporte, perfiles de acero para la construcción). Estos activos fueron adquiridos por la simbólica libra esterlina por la firma de inversión Greybull Capital, una sociedad anónima privada y algo extravagante especializada en la compra de activos en dificultades. El nuevo propietario revitalizó la histórica marca British Steel, y la operación vino acompañada de la promesa de invertir £400 millones de libras esterlinas en el negocio.
En 2017 y 2018, Greybull logró que British Steel volviera a ser rentable. Sin embargo, todo cambió en 2019.
A principios de mayo de 2019, el gobierno británico anunció un préstamo de £120 millones de libras a British Steel para que la empresa pudiera realizar pagos en virtud del RCDE europeo, una intervención gubernamental inusual. De lo contrario, el segundo mayor productor de acero del país se enfrentaba a una multa de £500 millones de libras por parte de Bruselas. La situación se debió al retraso del Brexit, que provocó una escasez de créditos de carbono en la empresa.
Ese mismo mes, Greybull solicitó al gobierno un préstamo de £75 millones de libras, pero posteriormente redujo la cantidad a £30 millones para mantener a flote a la siderúrgica, ya que estaba perdiendo rápidamente el apoyo de sus accionistas. Sin embargo, ni estos últimos ni las autoridades británicas acudieron al rescate. El 22 de mayo de 2019, se dictó una sentencia judicial sobre la liquidación obligatoria de British Steel Limited, que pasó a estar bajo el control del servicio de insolvencia del gobierno.
Al año siguiente, se vendieron partes del negocio y los activos de British Steel a la empresa china Jingye. La operación incluía la acería de Scunthorpe, las plantas de Teesside y Skinning Grove, y la empresa TSP Engineering, con sede en Cumbria.
El nuevo propietario chino prometió invertir alrededor de £1,200 millones de libras durante los próximos 10 años en la modernización de las plantas y los equipos.
La empresa china afirmó posteriormente que, desde la adquisición de British Steel, había invertido esta cantidad en el apoyo a los activos del Reino Unido. Sin embargo, según informes de medios británicos, parte de esta cantidad correspondía a préstamos con intereses que fueron reembolsados a la empresa matriz.
Según los estados financieros de British Steel presentados en septiembre de 2024, las pérdidas antes de impuestos de la empresa se multiplicaron por ocho en 2022, hasta los £408.4 millones de libras, en comparación con los £49.5 millones de libras de 2021. También se señaló que las pérdidas continuaron en 2023 y 2024.
Buscando una solución
Un proyecto de ley de emergencia aprobado por el Parlamento en la primavera de 2025 dio al gobierno británico el poder de gestionar el personal y las operaciones de British Steel y ordenar materias primas para continuar la producción en Scantorp, hogar de los últimos altos hornos del país que producen acero a partir de materias primas.
El deseo de preservar estos altos hornos fue el motivo de esta decisión. Jingye había anunciado su intención de cerrarlos, argumentando que ya no eran financieramente viables y citando las difíciles condiciones del mercado, las tarifas y los costes de descarbonización. A finales de marzo de 2025, la empresa anunció que la planta perdía alrededor de £700,000 libras al día e inició consultas sobre su cierre.
La ley no preveía la nacionalización completa de British Steel. Sin embargo, en primavera, funcionarios gubernamentales reconocieron que esta podría ser la siguiente opción.
A mediados de noviembre de 2025, el gobierno había invertido aproximadamente £274 millones de libras para mantener la empresa en funcionamiento. El ministro de Industria del Reino Unido, Chris McDonald, declaró que el gobierno seguía trabajando con Jingye para encontrar una solución realista para el futuro de British Steel, ya que, técnicamente, la empresa china aún posee los activos.
British Steel ha recibido recientemente varios pedidos importantes de exportación en el sector ferroviario. Uno de ellos proviene de Australia para el suministro de 20,000 traviesas a Arc Infrastructure, que opera una red ferroviaria de 5,500 km en Australia Occidental.
En noviembre, el primer ministro Keir Starmer también anunció un importante contrato para construir la red ferroviaria de alta velocidad de Turquía. En virtud de este contrato, British Steel suministrará productos ferroviarios por valor de 35 millones de libras para el proyecto que conectará Mersin (Turquía) con las ciudades de Adana, Osmaniye y Gaziantep. Este contrato se suma a un acuerdo similar anunciado por la compañía en 2024.
Además, a finales de noviembre, la siderúrgica británica firmó un memorando de entendimiento con Hitech Construction Africa para un proyecto de infraestructura portuaria en Nigeria.
British Steel suministra hasta el 95% de los rieles de la red ferroviaria británica y también produce alambrón, perfiles, perfiles especiales y productos semiacabados. La planta principal de la empresa en Scantorp cuenta con cuatro altos hornos, pero solo dos permanecen en funcionamiento. Su capacidad anual de producción de acero y hierro en 2023 era de 3.2 millones de toneladas y 3 millones de toneladas, respectivamente.
Sector problemático
Según UK Steel, las siderúrgicas británicas producen 5.6 millones de toneladas de acero al año, lo que equivale al 70 % de la demanda anual del país. La industria atraviesa momentos difíciles, con precios de la electricidad significativamente más altos que sus competidores europeos, un exceso de oferta en el mercado global, etc. También se ha visto afectada por los aranceles estadounidenses, aunque estos son inferiores a los de otros países exportadores, situándose en un 25 % según el acuerdo entre las partes. En septiembre de 2025, el gobierno británico pospuso las negociaciones con EE. UU. sobre un arancel cero para las exportaciones de sus productos de acero dentro de ciertos cupos, concentrándose en mantenerlo en el nivel actual.
Actualmente, el gobierno británico tiene influencia financiera sobre los tres mayores productores de acero del país: además de British Steel, esto incluye el apoyo a Tata Steel y la situación con Specialty Steels UK (SSUK), que era parte de Liberty Steel y ahora está bajo el control de un administrador oficial.
El país está trabajando en una nueva estrategia para la industria siderúrgica, cuyo anuncio está previsto para diciembre o principios de 2026. Las autoridades británicas esperan encontrar un comprador privado para British Steel y buscan la participación de la banca en el proceso de venta. También existe una opinión distinta sobre la conveniencia de fusionar la siderúrgica con otras empresas del sector, en particular Sheffield Forgemasters (una empresa de ingeniería pesada), también bajo control gubernamental.
Reportacero
