Impulsa arancel al acero industria de EUA, pero eleva los costos de usuarios finales

5 de junio de 2026.- El arancel del 50% que Estados Unidos impuso a las importaciones de acero y aluminio en junio de 2025 ha trastocado los flujos comerciales, disparado los precios e impulsado nuevas inversiones. Esta es la primera parte de una serie de tres artículos que analizan los efectos un año después.

Cuando el presidente estadounidense Donald Trump impuso un arancel del 50% a las importaciones de acero y aluminio en junio de 2025, los funcionarios dijeron que los nuevos aranceles revitalizarían la base industrial del país al igualar las condiciones para los productores nacionales que se veían perjudicados por las importaciones baratas.

Un año después, los productores de acero estadounidenses han cosechado los beneficios del arancel. Las importaciones de acero se han desplomado, lo que ha permitido que los precios nacionales superen a los precios mundiales. La producción y la utilización de la capacidad productiva en Estados Unidos han aumentado gradualmente a medida que disminuyeron las importaciones, a pesar de que la demanda se ha mantenido prácticamente inalterada.

Pero el auge manufacturero prometido aún no se ha materializado para los consumidores de acero. Los aranceles han elevado los costos de producción para algunos sectores posteriores de la cadena de valor, reduciendo sus márgenes de ganancia.

«La producción está aumentando y el sector se encuentra en una posición más sólida que hace 18 meses», declaró a Platts Tiago Vespoli, analista sénior de investigación de la consultora Wood Mackenzie. «Sin embargo, la respuesta de la producción ha sido gradual, lo que refleja la realidad de la construcción de nueva capacidad, y el sector manufacturero en general aún no ha mostrado un aumento del empleo que pueda vincularse directamente con el arancel al acero».

Mayores costes para los usuarios finales del acero.

El índice de precios al productor de hierro y acero de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. aumentó un 10.4 % entre abril de 2025 y abril de 2026, y el índice de productos siderúrgicos subió un 13.3 %. Ambos son insumos importantes para los sectores de la construcción y la automoción, que representaron el 46 % de los envíos netos de acero en 2025, según el Servicio Geológico de EE. UU.

Hasta que entró en vigor el arancel de Trump, los costes de producción del sector se habían mantenido relativamente estables desde 2023, según Zack Fritz, economista de la asociación comercial Associated Builders and Contractors.

“Unos precios de insumos más altos implican mayores costos de construcción, lo que significa que menos proyectos resultan viables y se llevan a cabo”, le dijo Fritz a Platts. “Creo que esto ha contribuido a que el gasto en construcción no residencial haya estado disminuyendo desde hace algún tiempo”.

Según datos de la Oficina del Censo, el gasto en construcción no residencial en Estados Unidos alcanzó un máximo de 791 mil millones de dólares en diciembre de 2023. En marzo, el gasto se situó en 729.3 mil millones de dólares, un 2.1% menos que en marzo de 2025.

El descenso se debe en gran medida al fin de los grandes proyectos incentivados por dos leyes de la era Biden: la Ley de Infraestructura bipartidista y la Ley CHIPS y de Ciencia, que inyectaron fondos en el sector de la construcción. Sin embargo, el aumento de los costes de los insumos también ha sido un factor.

El aumento de los costes de los insumos ha obligado a algunos sectores posteriores de la cadena de suministro, como la automoción y la fabricación de metales, a negociar dentro de sus cadenas de suministro, ya que se enfrentan a márgenes de beneficio más ajustados.

El 26 de mayo, Platts evaluó el precio TSI US EXW Indiana para bobinas de acero laminadas en caliente en 1,201.50 dólares por tonelada métrica, lo que supone un aumento del 31% desde que Trump impuso el arancel al acero y del 58% desde que Trump asumió el cargo.

El precio en Estados Unidos de la bobina laminada en caliente es más del doble del precio en el sudeste asiático, que se sitúa en 571 dólares por tonelada métrica, según datos del 26 de mayo.

“La recuperación de costos dentro de la cadena de suministro para compensar los aranceles es algo en lo que muchos proveedores están muy enfocados”, dijo Ann Marie Uetz, abogada especializada en la cadena de suministro automotriz de Foley & Lardner, a Platts. “Se trata de negociaciones con sus clientes, hasta llegar a los fabricantes de equipos originales, para esa recuperación de costos por los aranceles”.

Una serie de gráficos muestra que las importaciones de acero de Estados Unidos disminuyeron y los precios aumentaron después de que se impusiera un arancel del 50% en junio de 2025.

Gastos de capital limitados por parte de los usuarios finales.

Según Vespoli, la industria siderúrgica nacional se encuentra en medio de una ola de inversión de capital de 50.000 millones de dólares, y añadió que Nucor Corp., por sí sola, tiene varios proyectos en fase de puesta en marcha, entre ellos una nueva planta de fundición en Arizona, una microplanta de varillas de refuerzo en Carolina del Norte y líneas de galvanizado en sus instalaciones de Indiana y Carolina del Sur.

Los usuarios finales han tardado más en asumir nuevos compromisos. El anuncio más significativo desde que entraron en vigor los aranceles es la inversión de 2.000 millones de dólares de Toyota Motor en una nueva línea de montaje de vehículos en su complejo de fabricación de Texas.

Entre los fabricantes de maquinaria pesada, Caterpillar planea una expansión de 725 millones de dólares en una planta de producción de motores en Indiana, y Volvo Construction Equipment está aumentando la producción de excavadoras en Pensilvania. Sin embargo, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el sector de maquinaria y equipos representó solo el 3 % del consumo de acero en 2024.

Según declaró Kevin Dempsey, presidente del Instituto Americano del Hierro y el Acero, a Platts, se necesitarán políticas adicionales, más allá del arancel del 50%, para impulsar el crecimiento de los sectores siderúrgicos posteriores.

Las regulaciones ambientales y las políticas de permisos «serán realmente importantes para muchas industrias relacionadas», dijo Dempsey. «Y, como saben, nada sucede, especialmente en el gobierno, tan rápido como uno quisiera, pero creo que las cosas van por buen camino».

El número de puestos de trabajo se mantiene sin cambios.

Según Vespoli, el empleo en el sector manufacturero general de Estados Unidos se ha mantenido prácticamente estable en 12.6 millones de trabajadores hasta principios de 2026, mientras que el índice de empleo manufacturero del ISM sugiere que muchos subsectores se están contrayendo en lugar de expandirse.

La industria siderúrgica ha añadido unos cientos de nuevos puestos de trabajo en el último año, a medida que los productores de acero han aumentado su capacidad, pero el empleo en las acerías y en la fabricación de ferroaleaciones se ha mantenido prácticamente sin cambios.

El sector empleaba a 84,300 trabajadores en marzo, una cifra ligeramente inferior a los 84,500 de marzo de 2025, según los datos más recientes disponibles de la Oficina de Estadísticas Laborales. El número total de empleados alcanzó los 85,100 en enero, antes de experimentar un ligero descenso.

Sin embargo, según Marc Gilbert, director global del Centro de Geopolítica de Boston Consulting Group, el impacto del arancel en la industria manufacturera nacional no se refleja principalmente en las cifras de empleo, sino más bien en los costos de los insumos, las decisiones de abastecimiento y los flujos comerciales.

Además, una reciente revisión del marco arancelario ha impuesto aranceles similares a los productos derivados del acero, incluidos la maquinaria y los componentes de la industria automotriz.

“Para los fabricantes expuestos a materiales sujetos a aranceles, las cuestiones de si cambiar de proveedor, rediseñar los productos o trasladar la capacidad de fabricación a Estados Unidos requieren una visión a largo plazo y confianza en el retorno del capital invertido”, dijo Gilbert.

Reportacero