21 de febrero de 2023.-Se espera que British Steel anuncie el miércoles el cierre de sus hornos de coque en Scunthorpe con la pérdida de 300 puestos de trabajo.
El calendario para el cierre no está claro, al igual que cuántos despidos obligatorios implicará.
Los hornos de coque se utilizan para convertir el carbón en coque que se quema a la temperatura más alta necesaria para los dos altos hornos que permanecen en funcionamiento.
El cierre significa que British Steel importará coque.
El cierre de los hornos de coque se considera un indicador preocupante sobre la salud de la industria siderúrgica del Reino Unido.
Los funcionarios sindicales le dijeron a la BBC que la industria «está en el filo de la navaja».
Fuentes gubernamentales describieron la decisión como «decepcionante» dado que las negociaciones aún están en curso entre los propietarios chinos de British Steel, Jingye, Tata, y el Tesoro sobre un paquete de apoyo por valor de 300 millones de libras esterlinas para cada empresa.
Un portavoz de British Steel dijo: «Desafortunadamente, como muchas otras empresas, tenemos que considerar a regañadientes la reducción de costos a la luz de la recesión global y el aumento de los costos».
Jingye ha invertido 330 millones de libras esterlinas en tres años y está comprometido a largo plazo, pero British Steel «se enfrenta a desafíos importantes debido a la desaceleración económica, el aumento de la inflación y los precios de la energía excepcionalmente altos», dijo el portavoz.
La producción de acero del Reino Unido «no es competitiva» a nivel internacional, añadió el portavoz.
Fuentes sindicales dijeron que entienden que las ofertas del gobierno han sido rechazadas hasta la fecha sobre la base de que vienen con demasiadas condiciones, incluidas garantías de empleo durante 10 años.
Las ofertas también son demasiado pequeñas para ayudar con el costo estimado de £ 2,000 millones de la transición de los altos hornos a hornos de arco eléctrico más eficientes energéticamente, dijeron.
Los hornos de arco eléctrico no se queman lo suficientemente caliente como para fabricar acero virgen y se alimentan con acero reciclado. Actualmente es más barato enviar chatarra de acero a Turquía e Indonesia que reciclarla aquí.
El secretario de Negocios, Kemi Badenoch, dijo recientemente que «no es un hecho» que el Reino Unido necesite una industria siderúrgica al tiempo que reconoció la importancia de la industria «en las comunidades en las que operan».
La próxima semana comenzarán las conversaciones sobre cuántos despidos voluntarios y obligatorios habrá, y hay reportes de que el cierre podría ocurrir a finales de año.
También hay temores de más pérdidas de empleos en toda la planta.
A principios de febrero, British Steel estaba considerando la posibilidad de eliminar 800 puestos de trabajo en su planta de Scunthorpe.
En ese momento, un representante de Jingye describió las discusiones sobre el apoyo del gobierno como «insatisfactorias».
El paquete de apoyo propuesto no abordó los costos de energía, mano de obra y carbono, y la baja demanda interna, dijo el representante.
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