2 de junio de 2026.- Si bien la producción de hornos de arco eléctrico está creciendo junto con la demanda de acero eléctrico complejo, las perturbaciones globales derivadas de conflictos y aranceles generan señales de mercado confusas, según Tom Cheesewright.
El destacado futurólogo aplicado se dirigió a los asistentes de la Convención y Exposición Mundial de Reciclaje de la Oficina Internacional de Reciclaje (BIR) como parte de una sesión titulada «¿Acero reciclado: el motor estratégico de la industria siderúrgica de 2050?» el 1 de junio.
En cuanto al sector de la construcción, Cheesewright señaló que algunos países han experimentado una rápida disminución de su población y están reconstruyendo infraestructuras antiguas en lugar de construir nuevas, mientras que otras naciones con poblaciones en rápido crecimiento intentan construir infraestructuras lo más rápido posible. Sin embargo, India y otros países han reconocido la necesidad de expandir sus infraestructuras, pero no están interesados en hacerlo utilizando tecnología obsoleta.
En el sector automotriz, Cheesewright señaló que los automóviles están superando con creces su vida útil prevista, lo que genera nuevos modelos que llegan al mercado. En términos de volumen, indicó que el sector se convertirá en una fuente cada vez menor de aceros reciclados y que el reciclaje será cada vez más complejo a medida que la calidad adquiera mayor importancia. Sin embargo, no anticipó un cambio radical hacia el uso de aluminio en los vehículos.
Según Cheesewright, la inteligencia artificial (IA) está generando cambios interesantes en la producción de acero, y cita la aplicación de esta tecnología por parte de ArcelorMittal en prácticamente todas las áreas de la empresa y en diversas funciones, lo que ha reducido en un 20 % el tiempo necesario para lanzar al mercado una nueva formulación de acero. La compañía también ha optimizado la compra de acero reciclado y puede utilizar material de menor calidad.
Añadió que la IA «ya está teniendo un impacto en lo que respecta a la reducción del suministro de aceros reciclados procedentes de la fabricación».
Shane Mellor, presidente de la División de Metales Ferrosos de BIR, de la empresa británica Mellor Metals Ltd., respondió a la presentación de Cheesewright diciendo: “Como recicladores, a menudo nos centramos en los desafíos inmediatos que tenemos por delante (precios del transporte, flujos comerciales y volatilidad), pero su presentación nos recuerda que los cambios estructurales en marcha podrían, en última instancia, redefinir toda la industria en los próximos 25 años”.
Mellor también afirmó que, en lugar de ser visto simplemente como una materia prima secundaria, el acero reciclado “es el recurso estratégico que constituye el núcleo del verdadero acero verde”. Insistió en que los recicladores se convertirán en socios estratégicos en el corazón mismo de la industria siderúrgica mundial, mientras que esta “no solo dependerá del acero reciclado, sino que se verá cada vez más influenciada por él”.
George Adams, director ejecutivo de SA Recycling , con sede en Orange, California, moderó un debate en el que participaron Cheesewright; Adam Szewczyk, jefe de gestión de datos de la Asociación Mundial del Acero, con sede en Bruselas; Sanjay Mehta, director general de MTC Business Private Ltd., con sede en Mumbai, India, y presidente de la Asociación de Reciclaje de Materiales de la India; y Denis Reuter, director de operaciones de TSR Group GmbH & Co. KG en Alemania.
La IA y otras tecnologías emergentes dominaron el debate. En India, Mehta afirmó que las nuevas tecnologías no están reemplazando la mano de obra, sino aumentando la eficiencia y la calidad de la producción.
Si bien se han realizado esfuerzos para incorporar la IA en las actividades de clasificación dentro de las operaciones de trituración de su empresa, Reuter dijo que la IA ha sido más útil en el ámbito administrativo, «permitiendo ver correlaciones en grandes cantidades de datos que la gente realmente no veía antes».
El expresidente de BIR, Tom Bird, se preguntó si la IA podría superar la brecha subjetiva entre lo que se considera material de calidad y lo que se considera de menor calidad, lo que en última instancia permitiría el consumo de mucho más acero reciclado de baja calidad. «Creo que eso definitivamente sucederá», dijo Adams.
Adams sugirió que la robótica podría reducir la mano de obra en la industria del reciclaje, y Cheesewright añadió que se pueden integrar robots humanoides androides, «ridículamente baratos», en los entornos laborales existentes. Según él, combinados con uno o dos robots especializados, podrían realizar «un gran porcentaje del trabajo difícil, complejo y peligroso».
Szewczyk afirmó que muchas tendencias futuras, incluido un aumento previsto en el uso compartido de automóviles, plantearían desafíos para la industria siderúrgica, entre ellos una reducción de la demanda de acero.
En la reunión celebrada en Gotemburgo, Suecia, Rolf Willeke, asesor estadístico de la División Ferrosa de BIR, presentó algunos de los hallazgos clave de la 17.ª edición de «Reciclaje y cifras mundiales del acero». La producción mundial de acero disminuyó el año pasado, pero la producción de acero mediante el proceso de horno de arco eléctrico aumentó, lo que Willeke calificó como «un avance muy alentador para nuestra industria».
En lo que respecta al comercio, describió la disminución de las importaciones y exportaciones de acero reciclado como un reflejo de «condiciones de mercado más difíciles».
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